Câțiva cercetători, unul de la Institutul Max Planck pentru Astronomie și celălalt de la Jet Propulsion Laborator de la CIT, au găsit o modalitate de a estima cât timp va dura pentru ca nava spațială deja lansată să ajungă la alte sisteme stelare. Acest cuplu, Corinne Beiler-Jones și David Farnocchia, au scris un articol care descrie rezultatele lor și l-au încărcat pe serverul de preimprimare arXiv.
În anii ’70, NASA a trimis patru sonde spațiale fără pilot - Pioneer 10 și Voyager 1 și Voyager 2, care au continuat să funcționeze după finalizarea misiunilor lor - toate patru sunt în drum spre ieșirea sistemului solar sau au plecat deja. Dar ce se va întâmpla cu ei? Vor putea să ajungă la alte sisteme stelare și, dacă da, cât va dura?
Acest lucru este interesat de Beiler-Jones și David Farnocchia. Au folosit Telescopul Spațial Gaia pentru a găsi câteva răspunsuri posibile. A fost lansat de Agenția Spațială Europeană în 2013 și a fost plasat într-un punct chiar în afara orbitei Pământului în jurul Soarelui. Colectează informații despre miliarde de stele, inclusiv traiectoriile lor în spațiu. Cel mai recent set de date, publicat anul trecut, conținea informații despre 7,2 milioane de stele.
Cu date care descriu traiectoriile a patru nave spațiale și date care descriu traiectoriile multor stele, cercetătorii au putut să determine când traiectoriile a patru nave spațiale ar putea aborda sisteme stelare foarte îndepărtate.
Cercetătorii au descoperit că patru nave spațiale se vor apropia de aproximativ 60 de stele în următorii 1 milion de ani - și se vor apropia de aproximativ 10 dintre ele în două parsecuri. De asemenea, ei au descoperit că Pioneer 10 este probabil primul care a trecut un sistem de stele numit HIP 117795. Este în constelația Cassiopeia. Calculele lor arată că nava spațială va trece în interiorul a 0,231 parsec de stea în aproximativ 90.000 de ani. De asemenea, au descoperit că toate cele patru nave spațiale aveau să călătorească foarte mult timp înainte să se ciocnească sau să fie capturate de un sistem stelar - de ordinul a 1020 de ani.
