Antropologii de la Universitatea de Stat din Washington au legat autodegradarea și dispariția ulterioară a civilizației din Pueblo la tiparele de comportament adoptate în societatea antică. Perioadele de secetă, care au durat până la zece ani, au făcut imposibilă creșterea indienilor de culturi (în principal porumb). Problema pueblo a fost rezolvată nu prin crearea de sisteme de irigare, ca în China antică și Babilon, ci prin migrarea în alte regiuni. Cercetarea este publicată în Science Advances.
Societatea pueblo, după cum a menționat co-autorul studiului Tim Kohler, de la Universitatea de Stat din Washington, a fost „împletită cu o rețea de ceremonii și ritualuri care necesită credințe supranaturale” pentru a asigura precipitații abundente și recolte bune. Dinamica dezvoltării indienilor în timpul secetei era previzibilă: o criză socio-economică, o creștere a violenței, o dezamăgire religioasă (sau vinovăție) și migrația ulterioară către teritorii cu un climat mai favorabil.
Oamenii de știință au descoperit trei migrații majore ale poporului din teritoriile lor inițiale. Arheologii au descris anterior doar o astfel de migrație. Prima migrare a avut loc în epoca producătorilor de coșuri III între 600 și 700 d. Hr. și s-a încheiat cu o secetă, după care a început epoca pueblo I, timp în care practica depozitării porumbului în camerele subterane a fost înlocuită prin depozitarea lor în interior deasupra solului.
Oamenii de știință consideră că schimbarea economică este determinată de trecerea de la un aport nelimitat la un control alimentar controlat. Epoca s-a încheiat în aproximativ 890 cu o secetă. Pueblo II (1035-1145) a fost marcat de construcția unor clădiri mari - cele mai mari structuri din istoria Americii de Nord precolumbiene (în zona Canionului Chaco). Lemnul pentru acoperișuri a fost transportat pe distanțe de până la o sută de kilometri, ceea ce a necesitat un nivel ridicat de coordonare și o organizare ierarhică dezvoltată a societății.
Pueblo al III-lea și-a atins apogeul până în 1250, după care a început cea mai lungă și mai distructivă secetă pentru indieni (ea a fost cea care a fost cunoscută anterior de oamenii de știință). Această epocă s-a caracterizat prin apariția distanței sociale în societatea Pueblo, care a fost înlocuită în cultura Pueblo IV printr-o distribuție mai echitabilă a resurselor (epoca se caracterizează prin premise cu acces egal la teritoriile comune și ceremoniale).
Pe parcursul studiului, arheologii au analizat datele din peste o mie de situri arheologice și au studiat peste 30 de mii de date despre secțiuni inelare de trunchiuri de copaci din regiunea Four Corners din sud-vestul Statelor Unite, care ocupă teritoriul sud-estului Colorado, nord-vestul New Mexico, nord-est Arizona și sud-estul Utah. Pe o întindere comună a graniței cu patru state, se află Monumentul celor patru colțuri, după care teritoriul și-a primit numele. Indienii ocupă încă o proporție semnificativă din populația celor patru colțuri. Oamenii de știință au prezentat multe presupuneri despre cauzele migrației și dispariția ulterioară a civilizațiilor din această regiune. Activitatea antropologilor americani face posibilă extragerea concluziilor despre importanța factorilor climatici, religioși și științifici pentru dezvoltarea economică a societății.
