Statele Unite ar putea deveni în curând prima țară care a folosit arme bacteriologice împotriva țânțarilor care răspândesc viruși precum Zika, dengue și chikungunya.
Agenția SUA pentru Protecția Mediului (EPA) acceptă cereri de la companii biotehnologice pentru un proiect de utilizare a bacteriilor Wolbachia pipientis împotriva țânțarului tigru asiatic (Aedes albopictus). Se așteaptă ca Wolbachia să funcționeze ca un pesticid, ucigând doar țânțari nocivi și menținând în viață restul insectelor.
Planul, supranumit „MosquitoMate”, implică creșterea țânțarilor infectați cu o tulpină specială de Wolbachia și apoi eliberarea lor în mediul lor natural. Ca urmare a împerecherii masculilor infectați cu femele din sălbăticie, insectele vor depune ouă neviabile - anomaliile cromozomilor masculi vor face larvele imposibile. Prin eliberarea de noi loturi de bărbați infectați, oamenii de știință speră să elimine treptat populația de țânțari tigru.
În prezent, opt țări au raportat cazuri de microcefalie și alte defecte de naștere suspectate de a fi cauzate de virusul Zika. „Instrumentele mai eficiente pe care le avem în mâinile noastre, cu atât mai bine, așa că cu siguranță vom oferi șansa lui Wolbachia. Desigur, un plan pentru utilizarea acestui instrument trebuie elaborat în detaliu , a declarat Tom Scott, un entomolog al Universității din California, care este implicat în proiect.
Proiectul MosquitoMate a testat Wolbachia împotriva țânțarilor din trei state în ultimii trei ani. Entomologul Universității din Kentucky, Stephen Dobson susține că populațiile de țânțari au scăzut cu mai mult de 70% în zonele în care tehnologia a fost testată.
Proiectul MosquitoMate nu a întâmpinat o opoziție serioasă din partea publicului american, ceea ce nu se poate spune despre omologul său britanic, care este dezvoltat de Oxitec. Oamenii regatului au lansat o campanie amplă pe internet și în mass-media și au depus, de asemenea, o petiție împotriva utilizării țânțărilor modificate genetic - spre deosebire de proiectul american, strategia Oxitec include schimbarea genomului țânțarului pentru a preveni reproducerea insectelor.
ALEX KUDRIN
