Dacă promiteți să trimiteți primii colonizatori pe Marte până în 2026, fiți pregătiți să faceți față scepticismului. Acesta este exact ceea ce întreprinderea olandeză Bas Lansdorp a încercat să facă față de când a adus publicului proiectul Mars One în 2012. În ultimii patru ani, totul de la programul proiectului și fezabilitatea tehnică și financiară până la etică a fost criticat de oamenii de știință, ingineri și oameni din industria aerospațială.
Cu toate acestea, Lansdorp și organizația sa continuă să stea pe teren, afirmând că intenționează să depășească toate dificultățile în procesul de trimitere a oamenilor într-un singur drum pe Planeta Roșie. Iar în ultima sa declarație, Mars One a anunțat că a găsit răspunsul la întrebarea care îi preocupă pe toți: ce vor mânca coloniștii săi. Într-un experiment care ar putea fi foarte bine inclus în filmul The Martian, Mars One a finalizat teste ale diferitelor culturi în pământ marțian simulat pentru a vedea care pot crește pe Marte.
Sera în care au fost efectuate experimentele se află în orașul olandez Nergen. Experimentele au avut loc în 2013 și 2015 și au inclus simulatoare de sol lunar și marțian furnizate de NASA, împreună cu solul Pământului ca grup de control.
Folosindu-le, un grup de ecologiști și cercetători culturali de la Universitatea Wageningen a testat diferite tipuri de semințe pentru a vedea care vor crește în mediile lunare și marțiene. Acestea includ semințe de secară, ridiche, creve de apă și semințe de mazăre. Roșiile și cartofii au fost adăugați și la începutul acestui an.
Iată ce a spus dr. Wiger Weimlink, ecolog și șef de experimente:
„Am început primul experiment în 2013 (publicat în Plos One în 2014) pentru a investiga dacă este posibil să cultivăm plante în pământ simț marțian și lunar. Presupunem că aceste plante vor fi cultivate în interior, deoarece condițiile de pe Marte și luna sunt foarte dure, reci, nu au atmosferă și sunt expuse radiațiilor din spațiu. În primul experiment, au fost puține culturi, în mare parte plante sălbatice și trifoi (pentru a lega azotul din atmosferă și a fertiliza solul)."
Cu confirmarea că semințele au germinat în solul simulat după primul an, oamenii de știință au decis să testeze dacă semințele din acea cultură pot germina în același sol pentru a crea o altă cultură. Rezultatele au fost foarte încurajatoare. În toate cele patru cazuri, semințele au germinat bine în solul marțian și lunar.
Video promotional:
„Nu speram mult”, spune Weimlink, „așa că am fost surprinși de faptul că plantele s-au descurcat destul de bine pe pământul marțian simulat și, uneori, chiar mai bine decât pe pământul nostru bogat în nutrienți de pe Pământ. Au fost și probleme: a fost dificil să mențineți umiditatea solului, iar legumele cultivate pe solul marțian nu au fost foarte bune, cantitatea de biomasă a fost scăzută.
Deși nu s-au dezvoltat la fel de bine ca și în grupul de control crescut pe solul pământ, au reușit să fie crescuți iar și iar. Acest lucru este important, deoarece înseamnă că orice cultură de pe Marte va avea un ciclu de viață complet. Fiind capabili să cultive, să replanteze semințele și să cultive din nou, marțienii vor putea refuza să livreze semințe noi pentru fiecare ciclu de recoltare și vor fi independenți de Pământ în procesul de creștere a alimentelor.
În 2015, au realizat un al doilea experiment. De această dată, după plantarea semințelor în solul simulat, au adăugat materie organică pentru a simula adăugarea deșeurilor organice din ciclul de cultură precedent. Și în fiecare vineri, când au început experimentele, au adăugat o soluție nutritivă pentru a imita nutrienții obținuți din materiile fecale și urină (pe care viitorii marțieni vor avea din abundență).
Din nou, rezultatele au fost încurajatoare. Recoltele au crescut din nou, iar aditivii sau materia organică au crescut capacitatea de reținere a apei din sol. Weimlink și echipa sa au reușit să recolteze o recoltă generoasă de zeci de culturi utilizate în experiment, oferindu-le marțienilor ridichi, roșii și mazăre. Singura recoltă care nu a reușit a fost spanacul.
În acest an experimentele oamenilor de știință vor fi dedicate problemei siguranței alimentare. Orice ecolog știe că plantele extrag minerale din mediu. Și testele au arătat că solurile Lunii și Marte conțin metale grele și substanțe toxice - arsenic, cadmiu, cupru, plumb și fier (care face să se înroșească Marte). Weimlink descrie acest proces după cum urmează:
„Am luat din nou zece culturi, dar alte câteva; am inclus fasole verde și cartofi (pe care Mark Watney îi plăcea atât de mult). De asemenea, s-a adăugat materie organică pentru a imita adăugarea părților de plante care nu au fost consumate în timpul ciclului de creștere anterior. Au adăugat și gunoi de grajd lichid pentru a simula fecalele umane … Știm că simulanții solului marțian și lunar conțin metale grele precum plumb, cupru, mercur și crom. Plantele nu le pasă, dar pot otrăvi oamenii. A fost necesar să verificăm dacă este sigur să le consumăm deloc.
Încă o dată, rezultatele au fost încurajatoare. În toate cazurile, culturile au arătat că concentrațiile metalelor pe care le conțineau erau în limita acceptabilă pentru oameni și sigure pentru consumul uman. În unele cazuri, concentrațiile de metal au fost chiar mai mici decât se aștepta.
„Acum am testat patru specii colectate anul trecut și s-a dovedit că, din fericire, fructele nu au cantități dăunătoare de metale, deci pot fi consumate în siguranță”, a spus Weimlink. „Vom continua să facem acest lucru, astfel încât FDA să poată analiza fructe și legume proaspete, pentru că am analizat materialul uscat. Mai mult, vom studia și conținutul de molecule mari precum vitamine, flavonoide (pentru gust) și alcaloizi (pentru componente toxice)."
În plus, echipa lui Wageningen speră să testeze toate cele zece culturi cultivate pentru a se asigura că orice crește în solul marțian este sigur de mâncat. În acest scop, Universitatea Wageningen a creat o campanie de crowdfunding pentru finanțarea experimentelor sale în curs. Cu sprijinul societății, ei speră să demonstreze că generațiile viitoare se pot sprijini pe Marte și nu își fac griji cu privire la posibile otrăviri cu arsen și plumb.
Ca un stimulent, donatorii vor primi diverse cadouri: mostre de simulatoare de sol utilizate în experiment sau premiul principal - o cină din recolta recoltată, care va fi destinată persoanelor care au donat 500 de euro sau mai mult. Prima „cină marțiană” va avea, desigur, cartofi.
Privind în viitor, Weimlink și colegii lor speră, de asemenea, să experimenteze cu culturi care nu se bazează pe ciclul de la semințe la recoltare și care nu sunt recoltate anual. Printre aceștia se numără pomii fructiferi - mere, cireșe, căpșuni. În plus, Weimlink și-a exprimat interesul pentru cultivarea semințelor de lupin pentru a înlocui carnea în dieta marțiană.
Mars One și Universitatea Wageningen nu sunt singuri în dorința lor de a afla ce se poate cultiva pe Marte sau pe alte planete. De-a lungul anilor, NASA și-a desfășurat propriile teste pentru a vedea ce culturi pot fi cultivate pe Marte. Cel mai recent experiment al agenției implică cultivarea cartofilor în probe de sol peruan.
Desigur, astfel de experimente nu rezolvă doar problemele asociate planului Mars One. Acestea fac parte dintr-un efort mult mai larg pentru a face față provocărilor reluării erei marii explorări și descoperiri spațiale.
ILYA KHEL
