Oamenii de știință cred că în primele etape ale dezvoltării vieții pământești, planeta noastră nu era verde, ci purpură.
Nu era întotdeauna la fel de mult oxigen în atmosfera Pământului ca acum. În primele etape ale dezvoltării planetei, aerul pământului a constat în principal din dioxid de carbon și metan. Soldul în favoarea O2 s-a schimbat în urmă cu aproximativ 2,4 miliarde de ani. Motivul pentru aceasta a fost cianobacteriile, care au afișat capacitatea de a se fotosinteza. Prin absorbția dioxidului de carbon și absorbția energiei solare, acestea emit intens oxigen.
Formele de viață fotosintetice au fost pe Pământ chiar înainte de „catastrofa oxigenului”, dar modul în care au evoluat și au ajuns să utilizeze clorofila nu este cunoscut. Clorofila este principalul pigment din fotosinteză care captează energia soarelui - ed.). Oamenii de știință americani Shiladitya Dassarma și Edward Schweiterman au sugerat că retina era principalul pigment fotosintetic înainte de clorofilă.
Spre deosebire de clorofilă, care absoarbe lumina în gama albastră și parțial roșie, retina „prinde” partea verde a spectrului. Face parte din bacteriorhodopsina, cu ajutorul căreia unele bacterii realizează fotosinteza. Dă coloniilor de microorganisme o culoare violet-roșie.
Presupunerea oamenilor de știință este foarte importantă pentru înțelegerea evoluției vieții terestre, dar și pentru căutarea civilizațiilor extraterestre. Pământul este adesea denumit „planeta verde”, dar a avut o „fază violet”. În plus, dacă există forme de viață fotosintetice pe orice exoplanet, acestea folosesc probabil retinol: este mai simplu decât clorofila și în mod clar ar trebui să fie mai frecvent în Univers.
