Metanul este unul dintre markerii prezenței vieții și, prin urmare, astronomii acordă o atenție deosebită căutării sale. Oamenii de știință au descoperit recent că nu au rămas urme de metan în atmosfera lui Marte - deși au fost acum câțiva ani!
Metanul de pe Marte a dispărut - iar acum oamenii de știință sunt nedumeriți. Pentru prima dată urme de gaz (pe Pământ acesta este unul dintre „markerii” care indică prezența vieții) au fost văzute în atmosfera Planetei Roșii în urmă cu aproximativ două decenii. Cu toate acestea, cercetătorii au raportat astăzi că satelitul nu a detectat niciodată semne de metan în atmosferă. Dacă aceste date sunt confirmate, atunci visul oamenilor de știință despre bacteriile care arunca gaz undeva în intestinele planetei poate chiar să moară.
Orbitarul Mars Express a detectat pentru prima dată indicii de metan în atmosfera marțiană în 2004. Cu toate acestea, unii experți au declarat că echipamentul dispozitivului orbital nu este suficient de sensibil pentru a obține un rezultat fiabil. 10 ani mai târziu, roverul Curiosity a găsit și urme de metan (aproape 7 ppb) în timp ce explora Craterul Gale. Câțiva ani mai târziu, astronomii, folosind același rover, au dedus un mic ciclu sezonier, unde nivelurile maxime de metan erau deja la nivelul de 0,7 miliarde de acțiuni - adică de 10 ori mai puțin!
Pentru a descoperi acest mister, ESA a lansat sonda TGO pe Marte în 2016. Este echipat cu două spectrografe sensibile - sistemul belgian NOMAD și ACS-ul rusesc - care pot detecta concentrații de metan foarte mici. Ambele instrumente analizează felii orizontale ale atmosferei marțiene și, spun oamenii de știință, acestea încă performează excelent. Acum, cercetătorii sunt într-o confuzie completă: deși acum există foarte mult „zgomot” în datele care încă trebuie să fie filtrate, acesta este deja destul de evident - nu există metan în atmosfera lui Marte!
Echipa Curiosity bănuia că natura ciclică a emisiilor de metan a fost furnizată de surse din interiorul planetei (poate nu numai geologice, ci și organice). Acum această ipoteză a primit și mai multe argumente - oamenii de știință știu sigur că metanul nu vine din exterior. Există o altă situație misterioasă: astronomii bănuiesc că în fiecare an sute de tone de substanțe organice intră în atmosfera marțiană împreună cu praful cosmic, care, atunci când este ars, ar trebui să formeze și metan. Întrebarea este: unde a dispărut toată această masă uriașă de materie?
Până acum, astronomii nu au răspuns. TGO va continua să funcționeze până în 2022, așa că, în timp ce umanitatea are încă o mică șansă de a descoperi misterul lui Marte. Rămâne de văzut ce alte secrete ne va prezenta Planeta Roșie în viitor.
Vasily Makarov
