Un studiu pe aproape jumătate de milion de genomi a identificat cinci markeri ADN asociați cu comportamentul sexual, dar niciunul dintre ei nu determină sexualitatea unei persoane. Rezultatele arată cât de complexă este sexualitatea umană. O altă provocare pentru cercetători este cum să explice nuanțelor unui subiect atât de delicat publicului larg.
Cel mai amplu studiu al bazei genetice a sexualității până în prezent a identificat cinci markeri în genomul uman asociați cu comportamentul sexual de același sex, dar niciunul dintre aceștia nu poate fi considerat un indicator fiabil al sexualității.
Rezultatele studiului au fost publicate pe 29 august în revista Science și se bazează pe date genetice de la aproape 500.000 de persoane. Acestea sunt în concordanță cu rezultatele studiilor anterioare privind o acoperire mai mică și confirmă suspiciunile multor oameni de știință: deși preferința sexuală este parțial determinată genetic, nicio genă nu are o influență determinantă asupra orientării.
„Nu există„ genă homosexuală””, spune științificul principal Andrea Ganna, genetician la Broad Institute din Cambridge, Massachusetts, MIT și Universitatea Harvard.
Ganna și colegii săi au ajuns la concluzia că până la 25% din comportamentul sexual se datorează geneticii, iar restul este rezultatul influențelor de mediu și culturale. Estimări similare au fost date anterior în lucrări la scară mai mică.
„Aceasta este o cercetare serioasă”, a spus Melinda Mills, sociolog la Universitatea din Oxford, Marea Britanie, care studiază baza genetică a comportamentului reproductiv.
În același timp, ea avertizează că concluziile nu reflectă întreaga umanitate - acest lucru este recunoscut chiar de către autori. Cea mai mare parte a genomului a provenit din programul de cercetare din Marea Britanie Biobank și 23andMe, o companie de genetică pentru consumatori cu sediul în Mountain View, California. Bazele lor de date stochează informații genetice și fișe medicale ale persoanelor de vârstă predominant de origine europeană. Membrii UK Biobank aveau între 40 și 70 de ani la momentul sondajului, iar vârsta medie a clienților din baza de date 23andMe este de 51 de ani.
Autorii studiului observă, de asemenea, că, în conformitate cu termenii acordului de analiză genetică, nu au inclus persoane al căror sex biologic este în contradicție cu identitatea lor sexuală. Drept urmare, minoritățile sexuale și de gen (comunitatea LGBT), cum ar fi transsexualii și persoanele intersexuale, au fost lăsate în afara studiului.
Video promotional:
Sunt necesare mai multe date
Oamenii de știință au crezut de mult că orientarea sexuală se datorează cel puțin parțial orientării sexuale. Studiile din anii 1990 au arătat că orientarea sexuală a gemenilor identici coincide mai des decât cea a gemenilor frăți sau, chiar mai puțin, a vitreilor. Alții au ajuns la concluzia că un anumit segment al cromozomului X - așa-numita regiune Xq28 - este cumva legată de orientarea sexuală a masculilor biologici. Ulterior, însă, aceste concluzii au fost îndoielnice.
Toate aceste studii, notează Mills, au avut un eșantion foarte limitat și, în plus, au fost dominate de bărbați. Astfel, oamenii de știință s-ar putea să fi ratat o serie de variații genetice, într-un fel sau altul asociate cu orientarea sexuală.
Într-un studiu recent, Gann și colegii săi au folosit analize la nivel de genom (GWAS) pentru a scana ADN-ul a sute de mii de oameni pentru modificări ale unei singure litere sau polimorfisme cu nucleotide simple (SNP). Principiul este acesta: dacă persoanele cu caracteristici comune au același SNP, atunci există probabilitatea unei relații.
Cercetătorii au împărțit subiecții în două grupuri - unii aveau, desigur, experiență de sex de același sex, alții nu - și au efectuat două calcule. Într-unul dintre ei, au testat peste un milion de SNP-uri pentru a afla dacă subiecții cu un set similar de SNP-uri au prezentat sau nu un comportament sexual similar. Așadar, oamenii de știință au descoperit că de la 8% la 25% din variațiile comportamentului sexual se explică prin genetică.
Într-un al doilea studiu, Gann și colegii săi au încercat să identifice polimorfisme specifice asociate comportamentului sexual de același sex - și au găsit cinci. Cu toate acestea, chiar luate împreună, ele explică mai puțin de 1% din comportamentul sexual.
Acest lucru sugerează că există o serie de gene care influențează comportamentul sexual, dintre care multe sunt încă de descoperit, spune Ganna. Un eșantion mai mare va ajuta la identificarea opțiunilor lipsă.
În același timp, Gann avertizează că este imposibil să se bazeze pe polimorfisme atunci când se prezice preferințele sexuale, deoarece nici o genă nu determină singură orientarea.
Este complicat
În timp ce cercetătorii au reușit să identifice unele dintre polimorfismele implicate în comportamentul sexual de același sex, modul în care funcționează diferitele variante genetice, ei pot doar ghici. După cum a explicat Ganna, una dintre ele este apropiată de o genă asociată cu mirosul și joacă un rol în dorința sexuală. Un altul este asociat cu chelie masculină, care este cauzată de nivelul hormonilor sexuali. Acest lucru sugerează o legătură cu comportamentul sexual de același sex.
Rezultatele arată cât de complexă este sexualitatea umană, spune Ganna. O altă provocare pentru cercetători este cum să explice nuanțelor unui subiect atât de delicat publicului larg.
Pentru a comunica cel mai bine rezultatele cercetării către public și pentru a se proteja de interpretări greșite, cercetătorii au lucrat cu susținătorii intereselor comunității LGBT și cu experți în domeniul comunicării științifice. În acest scop, au lansat un site web unde rezultatele, cu toate rezervările lor, sunt prezentate într-un limbaj delicat într-o formă accesibilă, neîncărcată cu jargon științific.
Ewan Birney, genetician și director al Institutului European de Bioinformatică din Cambridge, Marea Britanie, salută munca depusă. „Ei, s-ar putea spune, au trecut de un câmp minat”, a spus el.
În timp ce unii cercetători și avocați LGBT pot pune la îndoială înțelepciunea acestui tip de cercetare, Birney consideră că este extrem de importantă. S-au făcut multe cercetări sociologice în legătură cu relațiile sexuale între persoane de același sex, dar subiectul este incredibil de complex, a spus el. Este timpul să începem discuția dintr-o perspectivă biologică, spune Birney.
Jonathan Lambert
