A fost descoperită o exoplanetă de dimensiuni terestre și la aceeași distanță de stea ca și noi de Soare. Dar steaua ei este prea slabă, iar întreaga planetă, aparent, este acoperită de un deșert înghețat de zăpadă.
În această lucrare, astronomii americani nu au folosit cea mai comună metodă de microlensare gravitațională. Dacă radiația unei stele îndepărtate, care se deplasează spre noi, trece pe lângă o altă stea, gravitația sa distorsionează traiectoria luminii, acționând ca o lentilă de mărire. Dacă a doua stea are o planetă, uneori poate fi detectată și contribuția sa la lentilă, care se schimbă cu aceeași frecvență cu care planeta se deplasează pe orbită.
Această abordare a permis oamenilor de știință să găsească OGLE-2016-BLG-1195Lb, cel mai mic descoperit vreodată prin microlensare. Pentru prima dată, datele experimentului OGLE au indicat un obiect neobișnuit, după care autorii au folosit trei telescoape ale proiectului coreean KMTNet pentru observații, precum și observatorul spațial Spitzer. Acest lucru a făcut posibilă colectarea unor date suficiente nu numai pentru a detecta planeta, ci și pentru a estima orbita și masa acesteia.
Într-un articol publicat de Astrophysical Journal Letters, OGLE-2016-BLG-1195Lb este descrisă ca o planetă cu o masă de aproximativ 1,43 mase terestre, situată aproape exact la aceeași distanță de stea cu Pământul de Soare. Cu toate acestea, cu steaua însăși, lucrurile sunt departe de a fi atât de roz: masa sa este estimată la doar 7,8% din masa solară, astfel încât oamenii de știință nu sunt complet siguri dacă o consideră o stea.
Obiectul este situat la 13 mii de ani lumină distanță, iar autorii l-au clasificat drept un pitic ultracold. Temperatura de pe suprafața sa este prea scăzută, ceea ce înseamnă că, în ciuda tuturor asemănărilor cu Pământul, nu poate exista viață în sensul nostru obișnuit la OGLE-2016-BLG-1195Lb. Dacă s-a format aproximativ în același mod ca planeta noastră, atunci ar trebui să existe suficientă apă pe ea, dar toate acestea sunt sub formă de gheață eternă care acoperă planeta îndepărtată - „bulgăre de zăpadă”.
Serghei Vasiliev
