Săptămâna trecută, lumea a aplaudat literalmente: în apropierea stelei TRAPPIST-1, au fost găsite șapte planete de dimensiunea Pământului cu o grămadă de caracteristici plăcute suplimentare. S-ar părea că există șapte planete solide, în timp ce nu există un cuvânt despre viață, extratereștri sau alte surprize, dar s-a auzit zgomot în toată lumea. Care este sarea? Iată cum: descoperirea a fost un „pas important” în căutarea vieții extraterestre în univers, spune Amory Triod, astronom în cadrul Universității din Cambridge. Și chiar dacă această nouă descoperire interesantă se dovedește a fi încă un impas trist în cercetare, aceasta va avea implicații de anvergură pentru știința viitoare.
Atmosfere fără straturi groase de hidrogen
Oamenii de știință au confirmat deja că cel puțin două planete din sistemul stelelor TRAPPIST-1 (dimensiunea căruia, dacă te compari cu steaua noastră, ar fi dimensiunea unei mingi de golf, iar Soarele - pentru un baschet) nu sunt complet acoperite cu un strat gros de hidrogen - de aceea trebuie să aibă un solid sol, ca Pământul.
Deși acest lucru nu poate fi tolerat de creier, ajută să excludem posibilitatea ca aceste planete să fie doar bile gigantice de gaz, prin urmare, incapabile să susțină viața. Planetele cu gaz se găsesc adesea pe orbitele stelelor de această dimensiune, iar aceste șapte planete sunt mai degrabă excepția de la regula generală. Și acest lucru înseamnă că oamenii de știință recunosc că pot exista mai multe planete potențial locuibile în Univers decât s-a presupus.
Ozonul și metanul sunt prezente
Video promotional:
Pentru ca o planetă să fie prietenoasă cu viața, are nevoie de un amestec special de substanțe chimice și variabile. Nu prea cald, nici prea rece. Nu prea gazos, nici prea solid. Ar trebui să existe un peisaj relativ solid, multă lumină, o atmosferă de grosime ideală, favorabilă pentru climatele temperate și apa care se poate colecta în lacuri, mări sau oceane.
Prezența ozonului (care poate fi un produs secundar de oxigen produs de plantele fotosintetice) în atmosferă oferă un strat protector de neprețuit împotriva efectelor nocive ale radiațiilor ultraviolete (UV) de la soare.
Oamenii de știință sunt siguri că vor găsi o combinație de ozon și metan în atmosfera a cel puțin trei planete recent descoperite, ceea ce le face favorabile vieții.
Mai mult, prezența metanului și oxigenului împreună în aerul uneia sau mai multor planete ar putea indica o sursă invizibilă de viață care reumple aceste gaze. „Dacă aveți o combinație de ozon și metan în prezența dioxidului de carbon și a apei, există o singură explicație evidentă”, spune astronomul Michael Gillon de la Universitatea Liege din Belgia. "Asta e viața".
M-piticii trăiesc mai mult, ceea ce înseamnă că viața va avea mai mult timp
Steaua TRAPPIST-1 a fost clasificată drept „pitică M”. Astfel de stele sunt extrem de comune în Univers și tind să fie relativ mici și slabe. TRAPPIST-1 este, de asemenea, clasificat ca o stea M-pitică „ultracold”, deci este cea mai rece stea ce poate exista.
M-piticii sunt notorii pentru că arde combustibilul nuclear relativ lent, în comparație cu stelele mai calde și mai strălucitoare ca Soarele nostru - așa că pot arunca lumină pe planetele vecine pentru perioade lungi de timp, chiar și miliarde de ani.
(Pentru comparație: soarele arde 4,6 miliarde de ani și în cele din urmă va arde în următorii 5 miliarde de ani).
Durata lungă de viață înseamnă că viața biologică complexă are mai mult timp pentru a „evolua din noroiul mlăștinos”, spune dr. Seth Shostak, astronom în cadrul Institutului SETI. „Dacă sunteți în căutarea unei biologii complexe, cu cât este mai veche, cu atât mai bine.”
Noi gânduri despre formarea planetară
Această descoperire a devenit deja o victorie majoră pentru știință, deoarece chiar dacă aceste planete se vor dovedi nefavorabile pentru viață, această descoperire va oferi, fără îndoială, oamenilor de știință un scenariu ideal pentru testarea unei game largi de ipoteze.
Sistemul TRAPPIST-1 poate fi comparat „nu numai cu Pământul și cu alte planete din sistemul nostru solar”, spune Michael Gillon, ci „cu sine”.
Deoarece se crede că aceste planete s-au format într-un singur disc protoplanetar (un disc rotativ de gaz dens și praf în jurul unei stele nou formate), oamenii de știință sunt siguri că diferențele mici, dar semnificative, în compoziția chimică și atmosfera fiecărei planete vor oferi indicii semnificative despre istoria și evoluția planetelor. …
Aceste informații pot fi apoi folosite pentru a analiza mai bine evoluția altor planete, crescând astfel propriul nostru depozit de cunoștințe despre Univers.
Viziune clară asupra lumilor îndepărtate
Sistemul recent descoperit este probabil un model valoros pentru extragerea de date care ne va permite să înțelegem mai bine planetele și galaxiile mai departe, mai ales în contextul căutării vieții.
Cu TRAPPIST-1, oamenii de știință își vor testa „temerile și dorințele pentru alte planete care orbitează cu stele foarte reci, foarte ușoare, cu pitici M”, a spus Sara Seeger, un teoretician planetar la MIT.
În cel mai bun caz, oamenii de știință vor găsi semne de viață irefutabile. În cel mai rău caz, este de asemenea bine: oamenii de știință s-ar putea să nu poată determina dacă oxigenul este produs pe una dintre planetele sistemului TRAPPIST-1 după forme de viață sau nu. Și asta este o veste destul de bună. Seeger ne asigură că singurul dezavantaj este că ne va lua mai mult să găsim sursa.
Planetele de dimensiuni terestre pot fi mult mai mari decât se credea
Deși oamenii de știință au presupus multă vreme că există multe planete de dimensiunea Pământului în Univers, până când au descoperit sistemul TRAPPIST-1, aceste planete unice au fost considerate mici și îndepărtate. Acum că acest sistem a fost descoperit și atât de aproape de al nostru, cele mai simple legi ale probabilității indică faptul că există multe alte astfel de sisteme în univers decât se credea.
În plus, vor exista mai multe stele M-pitice în univers cu proprietăți similare decât se credea anterior. Acest lucru înseamnă că vom avea o șansă mai bună de a găsi viața extraterestră, iar oamenii de știință care caută semnale radio trimise prin forme de viață extraterestră ar fi putut căuta în locul nepotrivit în tot acest timp.
Telescopul spațial Spitzer și-a dovedit excelența
În timp ce cea mai mare parte a creditului pentru această descoperire va fi destinată bărbaților și femeilor care au lucrat la acest proiect de luni de zile, o parte din respect ar trebui să fie acordată incredibil de puternic și mișto Telescop spațial Spitzer, care a făcut această descoperire.
Lansat în 2003, acest telescop spațial în infraroșu a capturat și transmis misterele uimitoare ale spațiului din ultimii 14 ani, călătorind pe orbită heliocentrică.
Înarmat cu o serie de camere cu infraroșu, un spectrograf infraroșu și un fotometru multiband, telescopul poate capta imagini impresionante cu detalii variegate. Printre descoperirile sale se află prima lumină emisă de exoplanetele pe care le-am putut găsi și martorii.
Fiecare planetă din sistemul TRAPPIST-1 a fost detectată datorită micilor scufundări în lumina TRAPPIST-1. Aceste opriri au avut loc ori de câte ori una dintre planetele trecea prin fața unei stele și o lentilă uriașă a telescopului a transmis această lumină către NASA, unde a fost analizată cu o estimare a mărimii și masei fiecărei stele.
Acest sistem - la 40 de ani lumină de Pământ - este relativ aproape de noi
Universul, în toată vasta sa glorie, conține, fără îndoială, multe planete care sunt foarte asemănătoare cu planetele din sistemul TRAPPIST-1. Cu toate acestea, rareori găsim planete atât de aproape de noi.
40 de ani-lumină nu este cu siguranță o prostie, dar nu este dincolo. Folosind tehnologia modernă, ar fi nevoie de 44 de milioane de ani pentru a parcurge 400 de miliarde de kilometri de Pământ. Însă, la scară cosmică, 40 de ani lumină este foarte mică, astfel încât oamenii de știință vor putea trage concluzii despre sistemul nostru solar și sistemele planetare care sunt dificil de „văzut” dacă iau date despre sistemul TRAPPIST-1 ca bază.
În mod ideal, apropierea sistemului TRAPPIST-1 de Pământ ar permite oamenilor de știință să înțeleagă mai bine cum se formează și interacționează planetele pitice, asteroizii, sateliții, cometele și discurile circumstanțiale.
O platformă pentru a înțelege mai bine atmosfera
În multe feluri, deoarece această descoperire ne va ajuta să înțelegem alte planete din univers, ne va ajuta și să înțelegem atmosfera lor, ceea ce are sens.
Este important să ne amintim că acestea sunt primele planete de dimensiuni terestre care au fost descoperite orbitând un anumit tip de stea la distanța „corectă”. Aceasta înseamnă că atmosfera lor ne va oferi informații importante despre alte planete ca acestea, care la rândul nostru ne vor permite să analizăm mai bine semnăturile chimice pe care apa, metanul, oxigenul, ozonul și alte componente le lasă în urmă în atmosfera planetei.
TRAPPIS-1 oferă „una dintre cele mai bune oportunități pentru următorul deceniu de a studia atmosferele din jurul planetelor de dimensiuni terestre”, spune Nicole Lewis, o astronomă la Space Telescope Science Institute din Baltimore, Maryland.
Oamenii de știință vor studia, de asemenea, temperaturile și presiunile de la suprafața planetelor, ceea ce va ajuta foarte mult în determinarea adecvării lor pentru viață.
Toate aceste planete pot fi cu apă
Când caută semne de forme de viață extraterestră pe planete îndepărtate sau pe alte corpuri cerești, oamenii de știință încep aproape cu un simplu test: există apă, poate fi prezentă acest corp?
Și în timp ce se crede că unele planete precum Marte și Venus au avut cândva apă lichidă la suprafață, lipsa ozonului cu alte elemente de protecție îi determină pe oamenii de știință să creadă că orice viață posibilă care s-ar putea forma este deja moartă - deoarece nu poate supraviețui soarelui și radiații cosmice sterilizând suprafața planetelor.
Și deși există posibilitatea ca apa lichidă să fie găsită pe toate cele șapte planete din sistemul TRAPPIST-1, șansele de a găsi apă (și, prin urmare, de viață) vor fi mai mari pentru trei planete situate în zona potențial locuibilă - unde nu este prea cald și nu prea rece pentru ca apa lichidă să rămână, care curge în lacuri, râuri și oceane.
ILYA KHEL
