De zece ani, astronomii colectează explozii neobișnuite de unde radio de mare energie din părți îndepărtate ale spațiului. Fiecare transmisie a acestor „explozii radio rapide” are energia a milioane de stele pentru o clipă înainte de a dispărea într-o fracțiune de secundă. Cu toate acestea, sursa acestor semnale puternice este îngrijorătoare pentru oamenii de știință.
„Nu știm ce fel de obiect le creează”, admite Keith Bannister, un astronom al cercetării științifice industriale din Commonwealth (CSIRO) din Sydney, Australia. „Nu avem nicio idee - vă bateți degetele și ele vin și pleacă”.
Astronomii au înregistrat pentru prima dată explozii radio rapide în 2007 folosind datele de la radiotelescopul Parks din Australia și de atunci au detectat mai mult de 20 de astfel de explozii. Misterul originii lor a devenit unul dintre cele mai fierbinți subiecte din domeniul astronomiei.
Săptămâna trecută, în revista Nature a apărut pentru prima dată un studiu care a determinat de unde ar putea proveni aceste explozii. O echipă internațională de oameni de știință a folosit gigantul radiotelescop Arecibo din Puerto Rico, precum și radiotelescoapele din Mexic și Europa, pentru a identifica sursa semnalului: o mică galaxie aflată la 2,5 miliarde de ani lumină distanță.
Între timp, echipa lui Bannister a publicat recent un studiu despre unele dintre cele mai strălucitoare explozii văzute vreodată. „Acesta aproape și-a făcut drum spre ochi, a fost atât de strălucitor”, spune el. Flacăra a fost atât de intensă încât a permis astronomilor să studieze spațiul prin care a trecut transmisia prin măsurarea interacțiunilor cu electronii de-a lungul drumului.
„Am reușit să măsurăm direct magnitudinea câmpului magnetic dintre galaxii și să vedem prin ce material a trecut fulgerul”, spune Bannister. „Aceasta este una dintre minunile radioastronomiei: puteți obține o grămadă de informații chiar și din cel mai trecător eveniment”.
Dar aceste noi descoperiri nu răspund la întrebarea fundamentală despre exploziile radio rapide: care sunt acestea? Răspunsul la această întrebare ne-ar putea oferi o înțelegere complet nouă a naturii universului.
Video promotional:
„Ar putea fi ceva complet simplu”, spune Maxim Lyutikov de la Universitatea Purdue din SUA. „Dar poate deschide, de asemenea, o fereastră către fizică nouă, către noi fenomene și evenimente astrofizice.”
O ipoteză populară este că exploziile radio rapide sunt rezultatul unor fenomene ipotetice cunoscute sub numele de blitzars - scenarii cataclismice de distrugere a stelelor. Blitzarii sunt considerați ca pulsari cu energie ridicată - stele moarte rotative care sclipesc cu un far de radiație electromagnetică - care sunt consumate de o gaură neagră … cu adevărat stele moarte.
„Faptul că un blitz poate exista este amețit în sine și ridică tot felul de întrebări”, spune Sheila Kanani de la Royal Astronomical Society din Londra. „Cum au fost creați? De unde vine energia? Ce înseamnă acest lucru pentru evoluția Universului?"
O idee alternativă este că aceste explozii de energie au fost rezultatul unui fel de explozie cosmică masivă - posibil o coliziune de stele de neutroni. „Se eliberează multă energie pentru a face o stropire”, spune Bannister. „Dar ceea ce este cu adevărat interesant este că, atunci când ne uităm prin telescoape, nu vedem nici o postfață evidentă a vreunei explozii”. De asemenea, nu există nimic care să explice că unele dintre explozii se repetă pentru anumite perioade de câteva zile.
„Poate că au ceva de-a face cu gaura neagră și, când începem să privim, gaura neagră cuprinde obiectul; sau este un tip de explozie pe care nu-l vedem cu telescoapele - pur și simplu nu știm”.
Poate că o teorie mai interesantă ar fi că aceste explozii de mare energie reprezintă defecte în natura țesăturii spațiu-timp. Conform acestei ipoteze, corzile cosmice sunt întinse prin Univers, care conduc curenți electrici. Când se rup, corzile explodează în explozii de radiații electromagnetice.
Exploziile rapide de radio ar putea fi chiar explicate prin extratereștrii care trimit semnale prin spațiu. Oamenii de știință nu exclud această posibilitate.
„Până să știu sigur, nu voi anula posibilitatea extratereștrilor”, spune Bannister. „Până să dovedesc contrariul, orice este posibil. Deși puțin probabil. Vedem că acest semnal radio slăbește la fel ca de obicei fenomenele naturale - caz în care este un mod prost de comunicare pentru extratereștri."
Acum că astronomii pot identifica galaxiile din care provin transmisiile, următorul pas este determinarea sursei exacte. Dacă, de exemplu, exploziile provin din centrul galaxiei, este probabil ca acestea să fie asociate cu găuri negre. Dacă provin din periferie, pot fi emise din explozia unei stele sau a unei planete.
Căutarea de a dezlega misterul acestor semnale cosmice ciudate arată cât de departe trebuie să mergem înainte de a înțelege pe deplin universul. „Acest lucru arată că suntem întotdeauna gata să învățăm și să recunoaștem că unele lucruri nu le cunoaștem. Și aceasta este o lecție importantă pentru oamenii de știință din viitor."
ILYA KHEL
