Un monolit mare de calcar numit Rock of Gibraltar și care se învârte peste o mică zonă britanică de peste mări, în apropierea vârfului de sud-vest al Europei, în Peninsula Iberică, a fost mult timp o apărare naturală pentru Gibraltar. În timpul războiului revoluționar american din secolul al XVIII-lea și, mai târziu, în timpul celui de-al doilea război mondial, armata britanică a săpat un labirint complex de tuneluri la baza stâncii pentru a proteja această instalație importantă strategic de atacurile inamice. Peste 50 de kilometri de tuneluri pătrund în acest uriaș monolit, iar odată au fost depozitate arme și hangaruri, depozite de muniții, cazărme și spitale.
După sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial, mitul a început să circule că în stâncă era o cameră secretă care era destinată să conțină șase bărbați și era zidită din exterior. Era de așteptat să observe activitățile germanilor timp de un an sau mai mult, dacă Gibraltar ar cădea în mâinile forțelor naziste.
Zvonurile despre această cameră secretă au durat ani de zile, iar mulți oameni au dedicat o cantitate semnificativă din timpul lor de a explora tunelurile, peșterile și stâncile din Gibraltar existente în speranța de a o găsi. Prima descoperire a venit la mai bine de cincizeci de ani de la sfârșitul războiului. La sfârșitul anului 1997, un grup de exploratori numit Gibraltar Cavers Group a descoperit un complex mare deasupra vârfului sudic al stâncii. Cercetătorii au distrus un zid de cărămidă și au găsit o ușă, în spatele căreia se aflau stâlpi de observație, căptușiți cu plăci de plută pentru a asigura izolație de frig și sunet, o antenă și părți ale unei biciclete. Camera secretă se numește „Stai în peșteră”. Au trecut încă zece ani până când s-a confirmat că rămânerea în peșteră a fost de fapt locația-cheie a operației Tracer.
Ideea de a conduce Operațiunea Tracer își are originea în cele mai întunecate zile ale celui de-al Doilea Război Mondial. În 1940, Franța a căzut în atacul germanilor și numai Hitler a rămas între Hitler și dorința sa de a invada Gibraltar pentru a prelua controlul asupra tuturor mișcărilor maritime din Mediterana. Planul era de a reduce Marea Britanie din restul Imperiului Britanic. Informațiile britanice au recunoscut amenințarea ca fiind reală și s-a născut Operațiunea Tracer.
Contraamiralul John Henry Godfrey a propus crearea unui post de observație secretă în Gibraltar, care să continue să funcționeze chiar dacă teritoriul ar fi în mâinile inamicului. Acest post de observație urma să fie amplasat într-o cameră ascunsă în interiorul stâncii Gibraltarului și avea două mici găuri pentru observarea mișcărilor în port. Au fost selectate șase persoane care urmau să fie închise în interiorul peșterii. Și deși proviziile erau suficiente pentru a dura un an, nu exista nicio cale de ieșire în celulă și, dacă ar muri vreunul dintre bărbați, ar trebui să fie îmbălsămați și cimentate pe o podea de cărămidă. Bărbații nu puteau fi eliberați decât dacă Germania ar fi învinsă într-un an.
Dintre cei aleși pentru această misiune de sinucidere, doi erau medici, trei erau semnalizatori și unul era un lider. Chirurgului, locotenentul Bruce Cooper, nu i s-a spus nimic despre misiunea secretă până când nu a acceptat să ia parte la ea.
Construcția camerei a început în decembrie 1941, iar la începutul anului 1942 complexul secret a fost finalizat. Camera avea o dimensiune de 14 x 5 x 2,5 metri și avea două fante înguste, cu vedere la Golful Gibraltar în vest și la Marea Mediterană în est (au servit drept porturi de observare și de ventilație). Există o toaletă, o cameră radio și un rezervor de apă de 45.460 litri. Transmițătorul, cu care bărbații urmau să raporteze toate mișcările navei către Amiralitatea Britanică, trebuia să fie alimentat de două generatoare - unul prins de mână și unul alimentat cu o bicicletă, părți ale căror părți au fost descoperite în 1997.
Vedere a Golfului Gibraltar din postul de observare vestic.
Video promotional:
Testele au început în ianuarie 1942 sub conducerea colonelului Gambier-Perry. Datorită complexității sarcinii, un membru al expulzării expediției antarctice pe barcul Terra Nova, condus de Robert Scott, a fost desemnat să consilieze asupra tehnicilor de supraviețuire. Au fost abordate probleme practice precum nutriția, exercițiile fizice, igienizarea, îmbrăcămintea și psihologia. Până la sfârșitul verii lui 1942, s-a format o echipă cu drepturi depline, gata să efectueze operațiunea. Camera era de asemenea complet utilată. Informațiile britanice au decis că astfel de posturi de observație secrete ar trebui să fie pregătite în întreaga lume în cazul războaielor viitoare.
Din fericire pentru soldații selectați, Adolf Hitler și-a îndreptat atenția de la Gibraltar către Frontul de Est, iar Operațiunea Tracer nu a avut loc niciodată. Un an mai târziu, proviziile și echipamentele au fost eliminate din peșteră, iar peștera în sine a fost blocată.
În 2008, Bruce Cooper, unul dintre cei care trebuia să fie implicat în Operațiunea Tracer, a ajuns la Gibraltar pentru a cerceta camera găsită. El a putut să confirme că aparatul foto descoperit în 1997 era un secret și destinat lui și celor cinci tovarăși ai săi. Bruce Cooper a murit doi ani mai târziu, la vârsta de 96 de ani.
