Geologii americani au găsit depozite de roci vulcanice de pe malul râului Tunguska, a cărui debarcare a declanșat Marea Extinție Permiană a Animalelor, care a distrus aproape toate viețuitoare în urmă cu 252 de milioane de ani, potrivit unui articol publicat în revista Nature Communications.
„Căldura care a fost degajată în timpul eliberării acestor lave la pământ a dus la faptul că rocile sedimentare vecine au emis cantități imense de gaze cu efect de seră în atmosferă. Volumul acestor gaze a fost suficient pentru a provoca o extincție în masă. Acest eveniment a devenit un punct cheie în istoria evoluției vieții pe Pământ”, spune James Muirhead, de la Universitatea Syracuse (SUA).
Abis aprins
Oamenii de știință au identificat cele mai mari cinci extincții în masă ale speciilor din istoria vieții pe Pământ. Cea mai semnificativă este considerată „marea” dispariție Permiană, când peste 95% din toate viețuitoarele care locuiesc pe planetă au dispărut, inclusiv carnivore cu bestii bizare, rude apropiate ale strămoșilor mamifere și un număr de animale marine.
Există dovezi că în această perioadă au fost eliberate cantități mari de dioxid de carbon și metan în atmosferă și oceane, schimbând dramatic clima și făcând Pământul extrem de cald și arid. După cum arată studiile geologilor ruși, aceste emisii au ieșit la suprafața planetei în Siberia de Est, în vecinătatea platourilor Putoran și Norilsk, unde cea mai puternică revărsare de magmă a avut loc în urmă cu aproximativ 252 de milioane de ani.
Muirhead spune că cei mai mulți oameni de știință de astăzi sunt convinși că aceste revărsări de lavă au fost implicate în stingerea animalelor, însă mecanismul exact al acțiunii lor asupra climatului și ecosistemelor Pământului a rămas un mister. Motivul pentru asta a fost simplu - geologii pur și simplu nu aveau date exacte despre vârsta acestor roci și nu știau dacă aceste desfășurări au început înainte de debutul dispariției în masă, odată cu aceasta sau după aceasta.
De exemplu, unele rezultate ale săpăturilor din Siberia de Est indică faptul că ieșirea de magmă a început cu câteva zeci sau chiar sute de mii de ani înainte ca animalele să înceapă să dispară și să se schimbe ecosistemele. Acest lucru pune la îndoială toate aceste teorii, deoarece erupțiile de această magnitudine ar trebui să provoace modificări practic instantanee în viața animalelor și plantelor.
Video promotional:
Suflă din trecut
Muirhead și colegii săi au descoperit acest mister și au găsit „declanșatorul” dispariției Permiei prin excavare în bazinul râului Tunguska, unde se află roci formate în timpul acestor ieșiri.
Colectând noi mostre de roci igiene, oamenii de știință au măsurat proporția izotopilor de plumb și uraniu din ele și au aflat cum și când au ajuns la suprafața Pământului. După cum s-a dovedit, acum 252 de milioane de ani, nu a existat una, ci două erupții diferite. Prima, pe o scară mai mare, a dus la eliberarea a aproximativ 60% din roci ignee la suprafață, dar nu a dus la stingerea animalelor și nu a avut consecințe vizibile.
A doua erupție, mai puțin vizibilă, care a avut loc în urmă cu aproximativ 251,9 milioane de ani, a fost mai puțin vizibilă în aparență, dar mult mai periculoasă pentru viață. Această revărsare de magmă a „încălzit” un strat mare de roci sedimentare care se întind la suprafață, ceea ce a dus la eliberarea în atmosferă a unor cantități imense de CO2, metan și alte gaze cu efect de seră.
Motivul pentru acest lucru, spun oamenii de știință, a fost că aceste fluxuri de lavă nu au ajuns imediat pe suprafața Pământului, ci inițial s-au mutat paralel cu aceasta, prin fisuri între straturile de roci sedimentare și vulcanice. Drept urmare, a apărut un „lac” subteran de adâncime, dar foarte mare, a cărui suprafață era de aproximativ 50 de ori mai mare decât cea a lacului modern Baikal. A încălzit rezerve vaste de cretă, cărbune, petrol și alte roci sedimentare și le-a determinat să se descompună.
Un astfel de mecanism pentru apariția extincției Permiene, după cum remarcă Muirhead și colegii săi, sugerează că consecințele erupțiilor vulcanice masive, cu care sunt asociate alte extincții în masă, ar putea depinde puternic de care trec emisiile lor. Oamenii de știință speră că studierea urmelor lor ne va ajuta să înțelegem cum a evoluat viața în trecut și modul în care astfel de evenimente au influențat cursul dezvoltării sale.
Schema de „muncă” vulcani în timpul extincției Permiene. Burgess și colab. / Nature Communications 2017
