În iunie, NASA a dezvăluit două fapte uimitoare: există materie organică pe Marte, iar nivelul de metan din atmosfera planetei se schimbă în timp. Aceasta este o veste uimitoare care ne-a zguduit înțelegerea astrobiologiei. Și, deși cu siguranță nu demonstrează existența extratereștrilor, cea mai mare parte a metanului de pe Pământ este încă produsă de viețuitoare. Și chiar și un copil vă va spune că, dacă ați simțit-o, înseamnă că cineva ar fi trebuit să o facă.
Cele mai recente descoperiri de metan „ne-au surprins cu date fiabile care justifică interpretarea”, a scris un grup de oameni de știință internaționali într-un studiu publicat la începutul acestei luni în Astrobiology. Autorii studiului, de fapt, au susținut această teză cu munca lor - au aflat ce măsurători, experimente și misiuni NASA și alte organizații aerospațiale ar trebui să pună în prim plan pentru a găsi mai multe dovezi că Marte susține (sau susține) viața.
Pe scurt, oamenii de știință vor să investigheze activitatea geologică a lui Marte. Vor să înțeleagă care este legătura dintre compușii organici nou descoperiți și fluctuațiile de metan din atmosferă. Scopul lor este de a găsi urme de alte molecule și gaze care ar putea permite unei forme de viață microscopice primitive să supraviețuiască sub suprafața planetei. Aceasta este ceea ce caută.
Primul: gradient redox
Când mâncăm, corpul nostru extrage energie din alimentele noastre prin reacții chimice care creează un flux de electroni și atomi de oxigen între molecule. Acest leagăn este necesar pentru a ne hrăni corpurile - toate ființele vii au nevoie de el. Dar datorită atmosferei extreme de pe Marte, acest echilibru nu există. Atmosfera este atât de puternic oxidată încât aceste reacții au loc doar într-o singură direcție. Orice creatură vie de pe Marte va reacționa atât de puternic cu aerul încât nu va putea supraviețui. Cercetătorii caută componente în atmosfera marțiană care ar putea echilibra această reacție, oferind astfel vieții o șansă de dezvoltare.
Al doilea: sursă de metan
Video promotional:
Potrivit oamenilor de știință, următorul pas către înțelegerea faptului că Marte poate susține viața este să excavăm suprafața lui Marte și să aflăm de unde provine tot acest metan. În timp ce ființele vii de pe Pământ produc metan pe măsură ce digeră alimentele, aceasta nu este singura modalitate de a crea acest gaz în atmosferă. Viitoarea misiune InSight a NASA va privi sub suprafața lui Marte. Sarcina sa principală este de a înțelege activitatea seismică a planetei, dar cine știe ce va găsi împreună cu ea.
De ce fluctuează nivelul de metan pe Marte? Înghețarea sezonieră și topirea gheții care captează și eliberează treptat metan (știm acest lucru de la rover-ul Curiosity). Dar nu există o modalitate ușoară de a verifica cât de mult din acest metan există și dacă devine mai mult în timp. Și asta înseamnă că găsirea sursei de metan marțian este mult mai dificilă decât apucarea de deget a unui omuleț verde.
Prin examinarea compoziției chimice a probelor subterane și a atmosferei, oamenii de știință ar putea afla de unde provine acest metan - din procese biologice sau reacții chimice complexe care nu implică deloc viața.
Oamenii de știință care iau în considerare toate acestea, însă, nu cred că avem dovezi convingătoare pentru existența vieții pe Marte. De fapt, după cum a spus odată Caleb Scharf, este mult mai rezonabil să presupunem că ea nu există în altă parte decât Pământul. La urma urmei, acesta este singurul loc pe care îl știm sigur.
Dar dacă, printr-o întâmplare ciudată, microbii se ascundeau sub suprafață sau dacă exista o altă formă de viață pe Marte, strategia autorilor acestui studiu reprezintă probabil cea mai bună șansă de a le găsi.
Ilya Khel
