În Statele Unite există încă pedepse precum „pedeapsa cu moartea”, dar această țară are o istorie lungă a așa-numitelor execuții publice „legale”.
Ultima a avut loc în 1936 în Owensboro, Kentucky. Rainey Bethea, un bărbat de culoare, a fost spânzurat pentru violul și uciderea unei femei de 70 de ani.
Rainey Bethea cu două săptămâni înainte de execuție.
Florence Thompson era șeriful la acea vreme. A moștenit această slujbă de la soțul ei Everett, care murise de pneumonie cu trei luni mai devreme. Prin lege, a trebuit să arunce noaptea pe condamnat, deși avea voie să angajeze pe cineva să o facă pentru ea. Gândul că un șerif feminin alb va fi executat a sporit mult emoția și atenția din partea publicului și a presei.
Șeriful Florence Thompson.
Crimă și arest
În dimineața zilei de 7 iunie 1936, Bethea a intrat în casa Liskia Edwards, pe strada 322 East Fifth Street.
Video promotional:
El a intrat în cameră, a trezit-o pe femeie, apoi a strangulat-o și a violat-o. După aceea, a început să caute obiecte de valoare și a furat mai multe inele. În acest timp, el și-a pierdut propriul inel de închisoare cu celuloid negru și mai târziu nu a putut să-l găsească. A ieșit din dormitor și a ascuns bijuteriile furate într-un hambar nu departe de casă.
Spre ora prânzului, familia Smith de la parter a observat că Edwards nu părăsea camera. Le era teamă că s-ar putea îmbolnăvi și a bătut la ușa camerei sale, încercând să o trezească. Au descoperit că ușa era încuiată din interior. Au contactat un vecin, Robert Richardson, în speranța că ar putea ajuta, a reușit să bată cheia, dar cealaltă cheie nu a putut deschide ușa. Smith a luat o scară, a ținut-o de geam și a urcat în camera în care l-a găsit pe Edwards mort.
Smith-ul a chemat poliția și un doctor, iar în timpul unei examinări a camerei au găsit amprente murdare și inelul închisorii lui Bethea.
Până duminică seara, poliția, folosind amprentele și inelul găsit al lui Rainey Bethea, avea deja un suspect. El a fost căutat pentru următoarele patru zile și, în consecință, a fost reținut.
A avut loc un proces al juriului care l-a găsit vinovat și condamnat să fie spânzurat.
Pe 13 august 1936, la 16:00, Rainey Bethea a luat masa pentru ultima oară în Louisville, Kentucky.
Masa finală a lui Rainey Bethea a constat în pui prăjit, cotlet de porc, piure de cartofi, muraturi, porumb, plăcintă cu lămâie și înghețată, pe care l-a mâncat la 13:00, la 13 august, în Louisville.
În jurul orei 1:00, șerifii din județul Davis au plecat din Bethea de la Louisville spre Owensboro pentru locul de execuție.
Rainey Bethea cu șerifii adjuncți, Albert Riess și Lawrence Dishman, când pleacă spre locul de execuție.
Execuţie
Pe 6 august, guvernatorul din Kentucky, Albert Chandler, a semnat un ordin de execuție pentru Bethea și a programat-o în zorii zilei de 14 august în curtea județului Davis. Totuși, atunci, la cererea șerifului Thompson, guvernatorul a mutat locul de execuție într-o bucată de teren goală din apropierea garajului județean.
S-a estimat că aproximativ 20.000 de oameni s-au adunat pentru a urmări execuția, mii au venit dintr-un alt oraș.
Bethea a ieșit din închisoare la 05-21 și s-a dus la schela. În două minute a fost la baza schelei. Și-a scos pantofii, și-a îmbrăcat o pereche nouă de șosete, a urcat treptele și s-a așezat pe trapa mare, conform indicațiilor. Nu a spus ultimul cuvânt mulțimii care aștepta. Ofițerii și-au pus o glugă neagră și au fixat trei centuri mari în jurul gleznelor, coapselor, brațelor și pieptului.
Rainey Bethea, 25 de ani, urcă treptele gălăgiei.
Ofițerii au pus o glugă neagră peste capul lui Rainey Bethea.
Șeriful Florence Thompson a pus zgomotul în jurul gâtului lui Bethea.
Spectatorii încearcă să o vadă pe Rainey Bethea atârnată în Owensboro, Kentucky, pe 14 august 1936.
Vânzătorii tranzacționează rapid pe măsură ce mulțimea se adună înainte de zori - momentul executării persoanei condamnate.
Șeriful Florence Thompson a așezat zgomotul în jurul gâtului Betheei, a îndreptat-o, iar la semnalul ei a fost apăsat un buton.
Bethea a căzut într-o trapă de 2,5 metri, cu gâtul înfipt instantaneu.
După aproximativ 14 minute, doi medici au pronunțat moartea. După ce noza a fost îndepărtată, cadavrul lui Bethea a fost dus la înmormântarea lui Andrew și a lui Wheatley. Kaaznenny a dorit ca trupul său să fie trimis la sora sa din Carolina de Sud, dar el a fost înmormântat într-un mormânt al cerșetorului obișnuit din Cimitirul Rosehill din Elmwood din Owensboro.
Multe ziare, care au cheltuit sume importante de bani pentru acoperirea primei execuții efectuate public de o femeie, au fost dezamăgiți și mai mulți jurnaliști au luat libertatea acoperirii inexacte a evenimentului, numind-o „sărbătoare romană”. Unii dintre ei au relatat în mod eronat că mulțimea s-a aruncat pe gârlă și a cerut suveniruri, și cel puțin un ziar a raportat în mod fals că șeriful Thompson a trecut la baza eșafodului.
Bethea a fost ultimul care a fost spânzurat public în Statele Unite. De atunci, procesul de execuție s-a schimbat dramatic, de la un spectacol public la proceduri sumbre și strâns controlate în închisori.
