Această descoperire șterge practic linia dintre ființele vii și virusurile care le parazitizează.
Biologii moleculari din Statele Unite au descoperit multe virusuri care nu numai că se pot multiplica în interiorul celulelor algelor, dar și le manipulează metabolismul. Acest lucru șterge următoarea linie între organismele vii și virusurile care nu trăiesc, scriu cercetătorii în revista științifică Nature Communications.
„În trecut, credeam că nu există prea multe în comun între genele virusurilor și celulele vii. Am ajuns acum la punctul în care putem numi doar un număr mic de gene unice care se găsesc doar în celule sau viruși. S-au dovedit a fi mult mai asemănătoare decât ne așteptam , - a spus unul dintre autorii studiului, profesor asociat la Universitatea Politehnică din Virginia (SUA), Frank Aylward.
În ultimii ani, biologii au descoperit numeroase viruși care sunt neobișnuit de mari. De regulă, particulele lor sunt ordine de mărime mai mari decât cele ale majorității altor viruși, iar genomul în ceea ce privește lungimea și gradul de complexitate este aproape la fel de bun ca structura ADN-ului organismelor vii pe care se parazitează.
Cea mai interesantă caracteristică a acestor viruși este că astfel de viruși uriași (NCLDVs), așa cum îi spun oamenii de știință, estompează foarte mult linia dintre ființele vii cu drepturi depline și viruși.
Faptul este că în genomul acestuia din urmă nu există doar „instrucțiuni” despre cum să ocoliți protecția celulelor și să se multiplice în interiorul acestora, ci și gene care sunt asociate cu producerea de diferite proteine care nu sunt direct legate de reproducerea virusului. Oamenii de știință au considerat anterior că această din urmă caracteristică este caracteristică exclusiv pentru viețuitoare, dar nu și pentru viruși.
Cercetătorii conduși de Aylward au descoperit un alt exemplu despre modul în care linia dintre organismele vii și virușii se estompează. Au studiat diversitatea genetică a virusurilor gigantice care infectează algele.
Video promotional:
Conducerea virusurilor
Pentru a face acest lucru, oamenii de știință au colectat genomii tuturor membrilor grupului NCLDV care parazitizează algele, le-au comparat între ele și au identificat cele mai interesante regiuni care nu au analogi în genomele altor tipuri de virusuri.
Analiza a arătat că o proporție semnificativă din cele 500 de virusuri pe care Aylward și colegii săi le-au studiat au avut nu numai setul clasic de gene necesare reproducerii lor, ci și segmente mari de ADN concepute pentru a controla metabolismul algelor. Mai mult, în genomul unor virusuri, oamenii de știință au descoperit lanțuri aproape complete de gene care sunt responsabile pentru descompunerea glucozei sau a altor părți importante ale metabolismului organismelor vii.
Cel mai interesant, aceste fragmente de ADN nu au intrat în virusuri din greșeală. După cum au descoperit cercetătorii, au existat în genomul virusurilor de multe milioane de ani. În acest timp, acestea nu au devenit inutilizabile din cauza acumulării de mutații. Acest lucru, explică Aylward, înseamnă că genele ca acestea joacă un rol important în supraviețuirea și răspândirea virușilor giganti.
La rândul său, acest fapt sugerează că mulți reprezentanți ai NCLDV sunt capabili să controleze în mod direct metabolismul victimelor lor. Virusul nu folosește doar alge ca fabrică pentru producerea de noi copii, ci preia controlul deplin asupra acesteia.
„Când un astfel de virus intră într-o celulă, nu mai putem considera ca fiind o ființă autonomă. Aspectele fundamentale ale vieții ei sunt schimbate ca urmare a infecției. Cu alte cuvinte, deși nu putem numi viruși ființe vii, acestea joacă un rol important în echilibrul de nutrienți și în funcționarea tuturor ecosistemelor acvatice din lume”, a concluzionat Aylward.
