S-a oprit evoluția umană? Nu. Dar s-a schimbat fundamental: astăzi depinde nu numai de gene, ci și de cultură și de noile tehnologii. La ce vom ajunge, după ce am făcut o alegere atât de îndrăzneață?
Când l-am întâlnit pe Neil Harbisson, un cyborg din Barcelona, părea un hipster local obișnuit, dacă nu pentru o diferență: o antenă neagră a ieșit din șocul părului blond din spatele capului.
Ne-am întâlnit în decembrie. Harbisson a purtat o haină neagră peste o cămașă gri cu buton și pantaloni gri subțiri. 34 de ani, născut în Belfast, crescut în Spania, suferă de o boală rară - achromatopsie: lipsită complet de capacitatea de a percepe culorile.
Harbisson nu a considerat niciodată viața în alb și negru ca un dezavantaj: „Dar pot vedea obiecte de la distanțe foarte mari. În plus, îmi amintesc forme mult mai ușoare decât majoritatea oamenilor, pentru că nu sunt distras de culoare. Este adevărat, recunoaște Neil, a fost întotdeauna foarte interesat să vadă cum este lumea în culori. Dotat muzical, pe când era încă un adolescent, Neil a primit ideea de a încerca să vadă culorile prin prisma sunetelor. Și în urmă cu 14 ani, el a găsit un chirurg (numele său nu este numit), care a fost de acord să implanteze un tânăr dispozitiv de optimizare cibernetică.
Un senzor cu fibră optică, atârnat pe fruntea lui Neal, ridică culorile obiectelor din fața ochilor, iar un microcip impus în craniul său transformă natura undă a luminii în vibrații din spatele capului. Aceste vibrații devin frecvențe sonore percepute de oasele craniului. Neal a identificat cu exactitate culoarea blazerului meu ca fiind albastru și, arătând antena către prietenul său, dansatorul și coregraful Moon Ribas, a ajuns la concluzia că culoarea jachetei sale era galbenă. De fapt, a fost o umbră de muștar, dar, după cum a explicat Neil însuși, în Catalunya, unde a crescut, „nimeni nu are un indiciu despre muștar”.
Când l-am întrebat pe Neil cum au reușit medicii să atașeze dispozitivul la craniu, el, fără jenă, și-a despărțit părul din spatele capului, expunând intrarea în antenă. A apărut un mic petic de carne roz, apăsat pe o placă dreptunghiulară cu două reținători. Două implanturi: unul deține microcipul vibrator, celălalt este un hub de comunicare care le permite prietenilor lui Neal să-i trimită culori prin Bluetooth către smartphone-ul său.
Cea mai incredibilă funcție a „antenei” este abilitatea pe care Neal o avea de care ne lipsește cu toții. Se uită la lămpile de pe acoperiș și simți că întrerupătoarele cu infraroșu care le activează nu funcționează. Apoi, uitându-se la patul de flori, a „văzut” marcaje ultraviolete care indicau exact unde se găsea nectarul în miezul florii. În general, Neil Harbisson a reușit nu numai să dobândească abilitățile inerente majorității dintre noi încă de la naștere, ci și să le depășească.
Într-un fel sau altul, Neil a ajutat umanitatea să facă primul pas către obiectivul la care aspirau toți vestitorii-visători celebri. Harbisson nu avea de gând să întruchipeze visul scriitorilor de ficțiune științifică - în viitor, așa cum pare Neal, o persoană este mai probabil să fie mai aproape de natură decât de computere. Cu toate acestea, el a devenit oficial primul cyborg din lume: el a convins guvernul britanic să-i permită să fie fotografiat pe un pașaport fără a scoate antena, insistând că acesta ar trebui considerat o extensie a creierului său.
Video promotional:
Moon Ribas și-a urmat curând exemplul, conectând un monitor de activitate seismică instalat în telefonul ei la un magnet vibrator implantat în antebrațul ei. Acum primește mesaje în timp real despre cutremure și reacționează la mișcările Pământului, interpretându-le în dans.
Desigur, antena lui Harbisson este doar începutul. Dar asta înseamnă că omul a învățat să-și gestioneze evoluția? Evoluția de acum nu este doar rezultatul unei selecții naturale lente, răspândind cele mai „bune” gene, ci tot ceea ce noi înșine suntem gata să facem pentru a ne dezvolta abilitățile? Este vorba despre unitatea genelor, a culturii și a tehnologiei? Și dacă da, unde anume ne va conduce calea aleasă?
12.500 de ani AGO: ADAPTARE LA VIAȚĂ ÎN ALTITUDINEA MARE
Până de curând, se credea că evoluția speciei noastre s-a oprit în trecutul îndepărtat. Dar învățând să privim în interiorul genomului, am aflat că schimbarea continuă. La munte, majoritatea dintre noi este dificil să respire: atunci când aerul este rarefiat, plămânii sunt nevoiți să lucreze într-un mod crescut pentru a oferi organismului oxigen. Cu toate acestea, locuitorii din Anzi au o caracteristică determinată genetic care permite hemoglobinei să lege mai mult oxigen. Este curios: munții din Tibet și Etiopia în cursul evoluției au dezvoltat mecanisme complet diferite de adaptare la altitudine. Selecția naturală are multe moduri diferite care ne conduc către același rezultat - supraviețuirea.
ILUSTRARE: FREEMAN PROPRIE
EVOLUȚIA CLASICĂ A SPECIILOR CONTINUĂ ȘI FOARTE ACTIV
Nu cu mult timp în urmă, știam ce fac doar câteva dintre cele 20 de mii de gene bune care codifică proteinele din celulele noastre, adică sunt responsabile pentru toate funcțiile organismului. Astăzi înțelegem ce fac exact 12 mii dintre ei.
Și chiar dacă genele constituie o fracțiune neglijabilă de ADN în genomul nostru, un depozit de informații genetice a prezentat deja oamenilor de știință zeci de exemple de modificări evolutive relativ recente la om. Modern, în ceea ce privește structura anatomică, omul, după cum știți, și-a început călătoria din Africa în urmă cu 80.000-50.000 de ani. Moștenirea noastră genetică inițială a fost favorabilă supraviețuirii în condiții calde - exact acolo unde specia a evoluat pentru prima dată de la hominine timpurii la Homo sapiens. De atunci, oamenii s-au răspândit pe toată planeta, iar adaptarea la noile condiții de mediu a dus la schimbări în genele noastre. Există multe astfel de exemple.
De exemplu, la aborigenii australieni care trăiesc într-un deșert fierbinte, o nouă variantă a genei s-a răspândit în ultimii 10.000 de ani - face mai ușor să tolereze temperaturi ridicate. Un alt exemplu: în perioada preistorică, majoritatea oamenilor, ca și alte mamifere, nu puteau digera laptele încă de la început. Acest lucru se datorează prezenței unei gene care oprește producerea unei enzime necesare digestiei laptelui în perioada în care copilul a fost înțărcat. Cu toate acestea, în urmă cu aproximativ 9000 de ani, când unii membri ai rasei umane stăpâneau creșterea animalelor, laptele a devenit disponibil pentru adulți. Pastorii au dezvoltat modificări genetice care au permis organismului să producă enzima necesară de-a lungul vieții. Drept urmare, animalele au furnizat omului o abundență de surse valoroase de proteine și vitamine.
Strămoșii tuturor non-africanilor care au migrat de pe continentul negru erau negri și a existat o perioadă în care pielea europenilor și a africanilor a rămas aproape aceeași. Dar treptat la persoanele din latitudinile nordice, unde radiațiile solare nu sunt atât de puternice, pielea a devenit mai ușoară, ceea ce a contribuit la o mai bună absorbție a razelor ultraviolete și la o producție mai eficientă de vitamina D.
8000 ANI AGO: ADAPTAREA LA CLIMATUL DESERT
Deșertul a reprezentat o provocare evolutivă pentru locuitorii din Sahul, supercontinentul care a unit odată Australia, Noua Guinee și Tasmania. După ce în urmă cu aproximativ 50.000 de ani, strămoșii aborigenilor moderni au ajuns pe mare la Sahul, ei au trebuit să dezvolte mecanisme de adaptare care să le permită să supraviețuiască temperaturilor în schimbare dramatică: îngheț noaptea și mai mult de + 38 ° C în timpul zilei. O mutație a unei gene pentru o proteină care este legată de un hormon responsabil de termoreglare oferă locuitorilor deșertului (în special la copii) un avantaj vital: se adaptează ușor la schimbările de temperatură.
ILUSTRARE: FREEMAN PROPRIE
Evoluția este imparțială: de îndată ce există șansa de a crește rata de supraviețuire a unei specii, transformările genetice se desfășoară în mai multe moduri simultan. De exemplu, popoarele din Orientul Mijlociu de intoleranța la lactoză sunt protejate de o altă variantă a genelor decât europenii. Africii au descoperit aproximativ o jumătate de duzină de modificări genetice care îi ajută să lupte împotriva malariei (dar una dintre ele duce la anemie de celule secera, dacă un copil moștenește o variantă modificată a genei de la ambii părinți). În ultima jumătate de secol, oamenii de știință au reușit să descopere diferite mecanisme de adaptare la locuitorii din Anzi, Etiopia și Tibet, care îi ajută să supraviețuiască în zonele înalte. În Anzi, aceste mutații mențin nivelurile ridicate de oxigen în sânge. Tibetanii au primit o variantă a genei, utilă pentru condiții de înaltă altitudine, de la Denisovani, oameni misterioși care au murit acum zeci de mii de ani. Toate aceste adaptări oferă popoarelor aborigene posibilitatea de a respira aer de munte, care conține puțin oxigen.
În „Originea speciilor”, Charles Darwin a argumentat: „Selecția naturală este o forță permanent pregătită să acționeze și la fel de superior superior eforturilor umane slabe, întrucât operele Naturii sunt superioare operelor de artă”. Cartea a fost publicată în 1859. Este adevărată această afirmație astăzi? Și era adevărat în epoca darwinistă? Evoluția biologică poate fi inevitabilă și probabil mult mai eficientă decât transformările disponibile pentru oameni atunci când sunt traversate diferite tipuri de plante și animale. Dar cât de important este astăzi în comparație cu dispozitivele și tehnologiile pe care le poate crea o persoană? Pentru a parafraza paleoantropologul Milford Wolpoff, ce se întâmplă dacă poți alerga rapid dacă poți călări?
ZILELE NOASTRE: TEHNOLOGIE CONTRA SELECȚIEI NATURALE
Înarmați cu toate instrumentele noastre, progresele medicale și alte inovații culturale, am devenit o cursă potențial mortală, dar, în același timp, vulnerabilă la un fel de superbug rezistent la medicamente. Kevin Olival, expert în ecologie medicală alături de EcoHealth Alliance, consideră că umanitatea a intrat într-o „nouă eră a pandemiilor”. Factorii de risc includ viteza cu care boala se poate răspândi astăzi pe tot globul, distrugerea habitatelor umane obișnuite și schimbările climatice. Drept urmare, oamenii sunt din ce în ce mai mari să întâlnească organisme patogene.
LUSTRARE: PROPRIE FREEMANĂ
În lumea modernă, principala forță motrice pe calea către procrearea de succes - și spre schimbarea evolutivă - este cultura și întruchiparea ei instrumentală - tehnologia. Și totul merge astfel, deoarece evoluția a încetat să țină pasul cu schimbările care au loc în lume. Suntem prost adaptați la efectele ecranelor computerului, pentru a lucra non-stop, pentru a digera chipsurile sărate, pentru a trăi într-un mediu modern - poluat. De ce sunt ceasurile noastre interne atât de încăpățânate? De ce apendicele nostru, care odată a ajutat la digerarea ierbii, nu începe să descompună zaharurile? Dacă schimbările genetice umane ar putea fi reprezentate ca o companie de tehnologie, aceasta ar fi intrat în faliment cu mult timp în urmă,deoarece planul ei de afaceri presupune doar apariția accidentală a invențiilor cu distribuirea lor ulterioară îndelungată prin selecția sexuală.
Acest „plan de afaceri” funcționează excelent cu șoarecii care cresc odată la trei săptămâni, dar nu și cu oamenii, când o nouă generație crește doar o dată la 25-35 de ani. În acest ritm, orice inovație se va răspândi timp de multe mii de ani. Nu este surprinzător că, în timpul nostru, tehnologia a înlocuit într-o oarecare măsură evoluția.
Tehnologia face acum o mare parte din munca pe care a făcut-o evoluția înainte și o face mult mai repede: îmbunătățirea abilităților noastre fizice și dezvoltarea inteligenței, permițându-ne să ne adaptăm la viață în condiții noi, mai dificile.
"Principala selecție este astăzi în domeniile culturii și limbajului, tehnologiei computerizate și îmbrăcămintei", a spus George Church, un inginer molecular care lucrează cu normă partiană la Harvard și Massachusetts Institute of Technology. „Mai devreme, în zilele ADN-ului, o mutație mișto s-a răspândit printre oameni de mii de ani. Astăzi, un telefon mobil cu cel mai recent model va zbura pe planetă în doar o săptămână ".
Desigur, imaginea mare este mult mai complicată. Unii dintre noi trăim în lumea Bisericii, în lumea medicinei moleculare și a terapiei genice și se pare că momentul este aproape când setul nostru inițial de gene se va transforma într-un proiect, necesitând corecții. Dar în afara lumii dezvoltate, selecția genelor este încă inevitabilă.
Cu toate acestea, în unele cazuri, selecția naturală joacă în continuare un rol decisiv pentru toți. Dacă, de exemplu, apare o pandemie, cum a fost cazul gripei din 1918, cei care sunt imuni la agentul patogen vor obține un avantaj evolutiv semnificativ. Ei vor supraviețui și vor transmite setul lor de gene urmașilor lor.
Avem medicamente pentru a lupta împotriva multor boli infecțioase. Dar bacteriile mortale descoperite recent sunt rezistente la antibiotice. (Călătoria aeriană poate răspândi infecția în întreaga lume în câteva zile.)
Elodie Gedin, microbiolog la Universitatea New York, vorbește despre SIDA, o boală care a ucis 35 de milioane de oameni pe întreaga planetă, comparabilă cu numărul victimelor pandemiei din 1918. Potrivit acesteia, doar una din o sută de persoane de pe Pământ are o imunitate înnăscută împotriva SIDA: mutația a modificat proteina receptorului la care este atașat virusul imunodeficienței umane pentru a intra în celulă. Pentru astfel de persoane, șansele de a contracta HIV sunt aproape zero. Dacă locuiești într-o zonă prosperă din Capitală, cu acces la medicamente antivirale moderne, prezența sau absența acestei mutații nu este prea importantă pentru tine. Dar dacă ești un rezident rural al unei țări africane pline de SIDA, viața ta va depinde de această mutație.
Pot fi descrise multe situații în care genele sunt capabile să joace un rol de lider în viața umanității. Christopher Impi, profesor de astronomie la Universitatea din Arizona și expert în călătorii spațiale, prevede că așezările umane permanente pe Marte vor deveni o realitate în timpul vieții nepoților noștri. Pentru ca o comunitate să fie viabilă, fiecare trebuie să aibă cel puțin 100-150 de persoane. Primul, grupuri mici de coloniști, omul de știință vede într-un viitor și mai puțin îndepărtat. Și, imediat ce apar primele așezări pe Planeta Roșie, adaugă el, procesele naturale ale evoluției se vor accelera de mai multe ori: „Habitatul nenatural va dicta foarte agresiv condițiile de supraviețuire pentru călătorii spațiali și coloniști”. Un om de pământ optim, care devine un marțian, potrivit savantului, va fi înalt și zvelt,deoarece gravitația de pe Marte este doar o treime din cea a Pământului. Părul și genele corpului vor începe treptat să se estompeze în condiții în care corpul uman nu vine niciodată în contact cu praful. Impi prezice că, în absența creșterii între oameni de pe Pământ și coloniștii marțieni, în primele zeci de generații vor începe schimbări biochimice semnificative în corpul acestuia din urmă. Schimbările fizice vor avea loc în viața a câteva sute de generații. Schimbările fizice vor avea loc în viața a câteva sute de generații. Schimbările fizice vor avea loc în viața a câteva sute de generații.
O singură abilitate umană, clar determinată genetic, continuă să fie cea mai valoroasă, în special pe fundalul triumfului tehnologiei - inteligența. Timp de sute de mii de ani, bazinul nostru de gene a suferit modificări care vizează dezvoltarea creierului. Dar, în ciuda acestui fapt, nu vom fi întotdeauna suficient de deștepți.
ZILELE NOASTRE ȘI URMĂTORUL VIITOR: EVOLUȚIA ÎN PROPRIE MÂNĂ
Diagnosticul genetic al embrionilor înainte de implantare în timpul FIV permite verificarea mutațiilor lor care pot provoca boli grave. În prezent sunt dezvoltate instrumente de corectare a genomului, a căror introducere va iniția o nouă etapă de evoluție - sub controlul uman. Până în prezent, s-au făcut cercetări pe animale, cum ar fi țânțarii, pentru a exclude posibilitatea transmiterii virusului Zika sau a malariei. Dar în curând va fi posibil să învățați cum să gestionați o astfel de tehnologie pentru a „proiecta” viitorii copii, alegând culoarea dorită a ochilor sau a părului. Este acceptabil? „Există cu siguranță o latură întunecată a acestui fenomen”, spune experta în bioetică, Linda MacDonald Glenn. „Dar cred că extinderea capacităților umane este inevitabilă.”
ILUSTRARE: FREEMAN PROPRIE
Cu toate acestea, în curând nu va trebui să așteptăm evoluția pentru a rezolva această problemă. Într-un raport din 2013 pentru revista Global Policy, Nick Bostrom și Karl Schulman de la Institutul pentru viitorul umanității de la Universitatea Oxford au examinat consecințele sociale ale „îmbunătățirii inteligenței”. Accentul a fost pus pe selecția embrionilor în inseminarea artificială. În timpul procedurii FIV, părinții pot alege singuri ce embrion să se plaseze în corpul mamei. Potrivit cercetătorilor, alegerea celui mai inteligent embrion din zece propus va crește valoarea intelectuală a copilului nenăscut cu aproximativ 11,5 puncte în raport cu selecția aleatorie.
Cu toate acestea, doar descendenții unei astfel de persoane ar putea profita din plin de avantaj. Potrivit lui Shulman, zece generații mai târziu, coeficientul de coeficient al descendenților ar fi cu 115 puncte mai mare decât coeficientul de coeziune al marelui lor mare-mare-mare-mare-mare-mare-străbunică. Savantul a menționat că s-a bazat pe cele mai optimiste prognoze. Cu toate acestea, chiar și cu o performanță mai scăzută, descendența medie ar primi în continuare o inteligență egală cu cea a ceea ce am considera azi un geniu. Dar cine vrea să aștepte o urmașă strălucitoare timp de două secole? Între timp, Schulman subliniază un alt fapt evident: „În zece generații, capabilitățile programelor de calculator sunt susceptibile să le depășească pe cele ale oricui, chiar și cea mai dezvoltată persoană”.
Există însă și un obstacol mai grav pentru punerea în aplicare a unui astfel de scenariu: știm încă prea puțin despre condiționarea genetică a inteligenței pentru a învăța cum să alegem „cel mai inteligent embrion”. Recunoscând existența problemei, autorii studiului susțin că vom putea să ne apropiem mai mult de rezolvarea ei în 5-10 ani.
La prima vedere, acest lucru este puțin probabil. Baza genetică a inteligenței este foarte complexă. Fiecare dintre aspectele individuale - abilități de calcul și de analiză, orientare în spațiu, empatie - este cu siguranță de natură poligenică și, în plus, toate sunt supuse influenței factorilor de mediu.
URMĂTORUL VIITOR: ȘTIINȚA DEVÂNDARE A REALITĂȚII
Cu mai bine de jumătate de secol în urmă, cuvântul "cyborg" a fost creat pentru a denumi o creatură fantastică - jumătate om, jumătate mașină. Astăzi, peste 20 de mii de oameni se plimbă pe planetă cu jetoane implantate - chei electronice pentru încuietori pe uși. Neil Harbisson, un orb care a învățat să perceapă culorile transformându-le în sunete folosind un senzor implantat în capul său, este sigur că acesta este doar începutul drumului către un viitor mai perfect. „Viziunea de noapte”, spune el, „ne va permite să ne adaptăm mai bine la condițiile naturale schimbându-ne, nu planeta. La urma urmei, schimbarea planetei nu face decât să-i facă rău."
ILUSTRARE: FREEMAN PROPRIE
În 2014, Stephen Hsu, vicepreședinte de cercetare la Michigan State University și unul dintre fondatorii Laboratorului de Genomică Cognitivă din Beijing, a sugerat că aproximativ 10.000 de variante de gene sunt implicate în dezvoltarea inteligenței. În același articol, el scrie că oamenii vor putea gestiona un număr atât de mare de variante genetice „în următorii zece ani”. Alți oameni de știință consideră, în general, că nu este deloc necesar să studieze toate opțiunile pentru a selecta „embrioni inteligenți”. „Întrebarea nu este cât de mult știm sau cât nu știm”, spune George Church. - Întrebarea este cât de mult trebuie să știm pentru a obține un rezultat. Cât știam despre variola când a fost inventat vaccinul? “.
Dacă presupunerile Bisericii și ale Hsu sunt corecte, în curând numai noi înșine vom deveni singurul obstacol în calea dezvoltării. Nu faptul că vrem să aplicăm tehnici de eugenie la genomul nostru. Dar ne va opri? Și dacă da, pentru cât timp? O tehnologie numită CRISPR / Cas9 a fost dezvoltată într-unul din laboratoarele Bisericii. Această tehnologie (National Geographic a scris deja despre ea, vezi The Gene Scalpel) ne va permite să explorăm limitele curiozității umane. Testat pentru prima dată în 2013, CRISPR este o procedură care vă permite să modificați rapid și cu exactitate ADN-ul. Ceea ce trebuia să ia oamenii de știință ani în șir poate fi făcut acum câteva secunde.
Niciodată nu a existat o tehnologie atât de puternică pentru a manipula genomul uman. Să comparăm CRISPR și FIV. În procedura FIV, putem alege un embrion dintre cele create de natură. Dar dacă niciunul dintre ei nu este remarcabil? Se spune că atunci când Isadora Duncan l-a invitat pe Bernard Shaw să dea naștere unui copil comun care să-și moștenească aspectul și intelectul său, scriitorul a obiectat: „Ce se întâmplă dacă îmi înfățișează privirea și mintea ta? »CRISPR elimină acest risc. Dacă ECO vă permite să alegeți dintr-un „meniu”, CRISPR joacă rolul de „bucătar”. CRISPR le oferă oamenilor de știință capacitatea de a insera efectiv gena dorită direct într-un ou sau spermă, permițând nu numai să creeze un copil cu inteligența lui Shaw și cu aspectul lui Duncan, ci și să dea naștere unei întregi rase de astfel de oameni.
Tehnologia CRISPR a fost testată pe animale de multe ori. Laboratorul Bisericii a fost capabil să editeze genomul porcului pentru a face organele animale mai potrivite pentru transplantul uman. Colegul Bisericii, Kevin Esvelt, din Media Laboratorul Institutului de Tehnologie din Massachusetts, lucrează la modificarea genomului șoarecilor, astfel încât să nu mai poată transporta bacteriile care provoacă boala Lyme. Un al treilea cercetător, Anthony James, de la Universitatea din California, Irvine, a inserat o genă în genomul țânțarului malarian pentru a preveni răspândirea bolii mortale.
Între timp, oamenii de știință chinezi au uimit lumea afirmând că au aplicat CRISPR la embrioni umani non-viabili pentru a corecta un defect genetic care provoacă beta-talasemie, o tulburare de sânge potențial fatală. Încercările nu au reușit, dar au ajutat oamenii de știință să se apropie de rezolvarea problemei.
Cu toate acestea, nu trebuie să uităm că există un moratoriu internațional asupra oricărui tip de tratament care poate duce la modificări ale genomului uman care sunt moștenite - până la dovedirea siguranței și eficacității acestor metode de tratament. Iar tehnologia CRISPR nu face excepție.
VIITORUL VIITOR: ADAPTARE LA VIAȚĂ PE MARI?
Pentru ca divergența semnelor și proprietăților să înceapă în specia Homo sapiens, este necesară izolarea unora dintre grupurile sale timp de mii de ani, ceea ce este puțin probabil pe Pământ. Dar poate putem crea o mică așezare pe Marte. Profesorul de astronomie Chris Impey consideră că corpul marțianului ideal va deveni mai alungit și mai zvelt - aceasta va fi reacția la o scădere a gravitației - iar pielea va pierde părul din cauza absenței de praf în noul habitat.
LUSTRARE: PROPRIE FREEMANĂ
ÎNTREBUIE SĂ RĂMÂNCĂM ÎN NECERINȚIE?
Toți interlocutorii mei sunt unanimi: nu. Unii s-au referit la precedentul FIV. Publicată inițial ca o procedură medicală pentru cuplurile infertile, potențialul FIV în eradicarea bolilor genetice grave a devenit curând evident. Soții care au avut o mutație care ar putea provoca boala Huntington sau Tay-Sachs au folosit FIV pentru a selecta embrioni fără boală pentru purtare. Mulți consideră că această procedură este complet justificată. „Interzicerea sau abandonarea acestor tehnologii înseamnă să recunoaștem că evoluția a fost întotdeauna în sprijinul umanității”, a spus Linda MacDonald Glenn, un om de știință în bioetică la Universitatea de Stat din California, în Golful Monterey. - Indiferent cât de! Gândiți-vă la durerea și suferința pe care le aduc defectele moștenite.
De îndată ce FIV a devenit o procedură comună, a fost utilizat nu numai pentru prevenirea bolilor, ci și pentru a alege sexul copilului nenăscut. Acest lucru este important mai ales în țările din Asia, unde familiile visează la un fiu, dar în Europa și America, părinții vorbesc tot mai mult despre meritele „familiilor echilibrate”.
Aici se află linia de frontieră, dincolo de care încep probleme grave de etică. Dar noi suntem însăși speciile care nu știu să se oprească în timp. „Specialiștii FIV mi-au spus că pot dezvălui multe alte caracteristici ale viitorului făt, cum ar fi ochiul dorit sau culoarea părului”, mi-a împărtășit Glenn. Oricine poate pune mâna pe un copil cu ochi verzi cu părul blond - trebuie doar să întrebi.
Comparativ cu FIV, tehnologia CRISPR este mult mai complexă, mai puternică - și prezintă mult mai multe riscuri asociate abuzului său. Una dintre dezvoltatorii CRISPR, profesoară de chimie și biologie moleculară la Universitatea din California la Berkeley, Jennifer Doudna, a povestit un vis în care Adolf Hitler a venit la ea cu un cap de porc pentru a învăța secretele tehnologiei. Jennifer mi-a scris recent: speră cu adevărat că moratorul genetic va continua mulți ani.
Pe de altă parte, beneficiile potențiale ale CRISPR nu pot fi negate. Linda Glenn crede că va exista o discuție amănunțită înainte de a se apuca de tehnologie. „Care va fi considerată norma în procesul de îmbunătățire a omului? ea intreaba. - Cine stabilește barul? Și ce înseamnă „îmbunătățire” în general? Cu toate acestea, mulți experți nu cred că cineva va dori să discute ceva. Imediat ce siguranța tehnologiei pentru oameni este dovedită, problemele etice vor dispărea imediat de pe ordinea de zi, așa cum a fost cazul FIV.
Biserica consideră că mulți încă nu văd principalul lucru: drumul către inginerie genetică umană a fost deschis de multă vreme, iar CRISPR nu este decât o picătură într-o mare de schimbări. El observă că în prezent există aproximativ 2.300 de studii de terapie genică în lume - în special în lupta împotriva bolii Alzheimer. Rezultatele unor astfel de studii nu pot cauza obiecții: vorbim despre vindecarea pacienților grav bolnavi. Cu toate acestea, notează Biserica, orice remediu care poate bate Alzheimer va îmbunătăți aproape sigur capacitatea de gândire a persoanei: „Ei vor servi o funcție dublă în mod implicit”. În februarie 2016, granița celor permise s-a mutat puțin mai mult. S-a întâmplat în Marea Britaniecând o autoritate independentă de combatere a nașterii a autorizat oficial o echipă de cercetători să utilizeze tehnologia CRISPR pe embrionii umani pentru a investiga cauzele avortului.
Biserica este nerăbdătoare să deschidă un nou capitol. „Din cauza evoluției culturale, ADN-ul a fost lăsat mult în urmă”, remarcă el. „Dar acum începe să închidă distanța”.
Principalul lucru pe care ni l-a învățat evoluția în natură este faptul că există multe modalități de a atinge un singur obiectiv. Umanitatea se luptă neobosit cu limitările pe care natura le-a pregătit. Oricât de abilități incredibile ne-a înzestrat tehnologia CRISPR în 10 ani, multe dintre aceste abilități sunt de dorit sau pur și simplu necesare pentru cineva astăzi. Și astfel de oameni urmează exemplul lui Neil Harbisson.
Medicina a ocupat întotdeauna o poziție de lider în aplicarea noilor tehnologii. Faptul că o persoană poate fi vindecată instantaneu simplifică probleme morale complexe. În întreaga lume, sute de mii de oameni cu boala Parkinson trăiesc cu implanturi - numite neurostimulante - care ajută la controlul simptomelor lor. Retina artificială, care este implantată în ochiul unui pacient pentru anumite tipuri de orbire și un implant cohlear, care ajută la pierderea auzului, fac parte din viața de zi cu zi. Multe dintre inovații au fost posibile prin sprijinul financiar al Agenției de proiecte avansate de apărare (DARPA). Anul trecut, la Universitatea din Pittsburgh, un subiect a reușit să transmită impulsuri electrice din creier prin intermediul unui computer,să controleze mâna robotului și chiar să simtă ce atingeau degetele. Conectarea cu succes a unui creier uman la o mașină poate ajuta la crearea unui luptător de neegalat. Și nu este surprinzător că astfel de descoperiri nu trec de DARPA. „Această cercetare are obiective duale”, spune Annie Jacobsen, autorul The Brain of the Pentagon. „Sarcina principală a DARPA nu este de a ajuta oamenii, ci de a crea arma perfectă a viitorului”.pentru a crea arma perfectă a viitorului. "pentru a crea arma perfectă a viitorului."
Împuternicirea umană nu înseamnă că vorbim despre supereroi. Dispozitivele RFID au fost implantate în corpurile a sute de persoane. Datorită lor, puteți deschide ușa casei sau vă puteți conecta la un cont de pe computer fără să le atingeți chiar. Lucrurile periculoase susțin că a vândut 10.500 de cipuri RFID. Mai mult decât atât, acestea furnizează kituri do-it-yourself pentru instalarea jetoanelor sub pielea ta acasă.
Cumpărătorii acestor kituri își spun auto-hackeri. Kevin Warwick, un om de știință cibernetic britanic, a fost primul care a implantat un dispozitiv RFID în 1998. Kevin mi-a spus că decizia sa a rezultat natural din nevoia de a lucra într-o clădire în care au fost computerizate toate încuietorii, senzorii automati de lumină și controalele de temperatură a camerei. Warwick dorea să fie la fel de „deștept” ca și clădirea în care a lucrat.
Cei care efectuează astfel de experimente pe mine înșiși îmi amintesc de primii oameni care au încercat să învețe să zboare atașând bastoane lungi cu pene la mâini. Dar chiar în momentul în care i-am cerut lui Harbisson să arate locul de pe capul în care a fost implantată antena, mi s-a dezvăluit ceva mai mult. M-am îndoit dacă solicitarea mea este potrivită. Dar disponibilitatea cu care Harbisson mi-a arătat antena mi-a amintit de cât de dispuși sunt oamenii să se laude cu un smartphone nou sau un tracker de fitness. Și a devenit foarte interesant pentru mine să înțeleg care este cu adevărat diferența dintre Harbisson și mine sau oricare dintre noi.
Compania de cercetare de piață de renume mondial Nielsen a publicat un raport în 2015, raportând că persoana medie de peste 18 ani petrece aproximativ zece ore pe zi, privind pe un ecran. (În comparație cu cele 17 minute pe zi pe care le petrecem sport.) Încă îmi amintesc numărul de telefon de acasă al unuia dintre cei mai buni prieteni din copilărie, dar nu-mi amintesc niciunul dintre numerele de telefon ale celulelor mele prietene. (Și acest lucru este valabil pentru șapte din zece rezidenți din Marea Britanie.) 10 la sută dintre americani iau antidepresive. (În rândul femeilor cu vârste cuprinse între 40 și 60 de ani, această proporție este de 25 la sută.) Dar există cercetări că pentru mulți dintre acești pacienți, o simplă plimbare în pădure ar fi cel mai bun medicament. Căștile de realitate virtuală sunt una dintre cele mai vândute jucării pentru jucători. Mașinile sunt picioarele noastre, calculatoarele sunt mintea noastră, iar Google este memoria noastră. În lumea modernă, viața noastră poate fi considerată biologică doar în parte. Și nu există granițe de nezdruncinat și lipsite de ambiguitate între organism și tehnologie, între carbon și siliciu. Poate că nu știm cu adevărat unde mergem încă, dar un lucru este clar: de unde am fost înainte, am plecat astăzi.
