Charles Elachi: „Luna lui Jupiter și două luni ale lui Saturn sunt locații ideale. Cum o să le cercetăm?"
Agenția spațială NASA pregătește misiuni despre care am putea citi în domeniul science-fiction. Povestit de Charles Elachi, nașul misiunii Cassini, care a descoperit oceanele de apă sub gheață.
L-am întrebat pe Charles Elachi când vom întâlni străinii, iar el mi-a spus locurile și orele. El a adăugat imediat că suntem norocoși și, cel mai important, tineri norocoși, pentru că „trăim în epoca de aur a explorării spațiale”.
Elachi este Wernher von Braun al misiunilor interplanetare. Fost director al unui spațiu de ficțiune la Laboratorul de Propulsie Jet de la NASA din Pasadena, California, Elachi este tatăl a două simboluri de călătorie spațială renumite pentru imagini uluitoare din alte lumi pe care ni le-au adus: roverul Curiosity. și sonda Cassini, care a fost folosită pentru a explora Saturn și colecția sa diversă de luni.
După cum explică Elachi, care se află la Roma într-o vizită la Agenția Spațială Italiană și la Universitatea La Sapienza, locațiile în cauză sunt lunile sistemului solar: Titan, Enceladus și Europa. Timpul este în jurul anului 2020.
La Stampa: Domnule profesor, viața extraterestră este mai aproape de noi decât credem? Asta este adevărat?
Charles Elachi: De fapt, sonda Cassini a avut un efect incredibil asupra conștiinței noastre. Am descoperit că Titan, una dintre lunile lui Saturn, este spălat de ploi, există râuri și lacuri pe el, similare cu cele de pe Pământ. Diferența este că sunt hidrocarburi. Astfel, s-a născut o întrebare cheie: există vreo formă de viață, similară cu cea pe care o cunoaștem pe planeta noastră sau diferită de ea? Această întrebare este relevantă pentru o altă lună - Enceladus.
Ce surprize deține?
Video promotional:
- Are gheizere care provin din oceanul subteran și sunt în mare parte apă. Așa că ne întrebăm din nou dacă există ceva în această mare. Enceladus este un alt exemplu de modul în care Cassini a fermecat pe toată lumea.
Există un satelit la fel de fermecător, de data aceasta este satelitul lui Jupiter numit Europa: există și un ocean sub gheață. Ar putea exista și ființe extraterestre?
- Credem că există un ocean imens de apă care seamănă cu cel pe care îl bem pe Pământ. Există, de asemenea, indicații despre prezența posibilă a materialului organic. Acolo viața ar putea evolua cu adevărat.
Cum vă imaginați? Cu excepția bacteriilor, peștilor și monștrilor de mare?
„Ceea ce inspiră la orice cercetare este că nu știi niciodată ce vei găsi.
Când vei afla secretele ei din Europa?
„La Jet Propulsion Laboratory, pregătim misiunea Europa Clipper de a explora Europa folosind radar. Misiunea va începe în jurul anului 2020 și, în același timp, începe și misiunea Juicy a Agenției Spațiale Europene, care o va explora și apoi alți doi sateliți, Ganymede și Callisto. Și pe termen lung, ne așteptăm să trimitem un lander în Europa și să-i perforam suprafața pentru a afla ce este acolo. De asemenea, intenționăm să trimitem o serie de sonde care vor colecta probe de sol de pe Marte și le vor livra pe Pământ.
Îi vom găsi pe marțieni?
- Nu credem că există viață pe Marte, ci mai degrabă, există urme de forme de viață care au existat în urmă cu aproximativ 3 miliarde de ani, când erau râuri de apă pe planetă.
Ce fel de viață este asta?
- Este puțin probabil să vorbim despre dinozauri! Mai degrabă, despre organisme unicelulare.
„În timp ce căutăm extratereștri, roboții inundă în spațiu. Vor fi mai mulți dintre ei?
- Aici, la Roma, am vorbit cu studenții despre următorii 30 de ani de explorare spațială, în speranța de a-i inspira: aveam cam aceeași vârstă ca și acum când am început. În acel moment, eram fericiți dacă reușeam să realizăm o misiune la fiecare trei sau patru ani. Astăzi avem 23 de sonde active, efectuăm una sau două misiuni pe an și șase conform programului. Viitorul deschide orizonturi inspiratoare, iar Italia, datorită Agenției Spațiale din Italia, joacă un rol foarte important atât în explorarea spațială, cât și în observație.
„Astăzi teledetecția ne oferă informații neașteptate despre alte locuri potențial ospitaliere. Care este probabilitatea de a găsi clone de pe Pământ?
- Aspectul cheie al cercetării este legat de studiul altor sisteme solare, unde există planete similare cu ale noastre: datorită telescopului Kepler - și nu este o coincidență - am descoperit că aproape fiecare stea are planete pe orbită.
Milner și Hawking, miliardar și explorator spațial, doresc să trimită mai multe flote de nanoshipuri spațiale către sistemul de stele Alpha Centauri. Crezi că acest lucru este posibil?
„Din păcate, stelele sunt destul de departe încât Alpha Centauri, cel mai apropiat, este la patru ani lumină. Cu mijloacele puse la dispoziție, îl vom atinge peste 10 mii de ani, motiv pentru care sunt studiate și alte tehnologii, de la fascicule laser la pânze solare. Dar chiar dacă vom atinge o fracțiune din viteza luminii, tot ne va lua 100-200 de ani.
Crezi că este prea lung?
- Nu, dacă vă gândiți la marile catedrale din Europa: a fost nevoie de un interval de timp similar pentru a le ridica. Începutul acestor misiuni nu poate fi numit irațional: va fi moștenirea noastră pentru generațiile viitoare.
Revenind la un interval de timp mai scurt: cine va fi primul care va livra un om pe Marte? NASA sau Elon Musk?
- Nu o consider o competiție. Trimiterea unui echipaj pe Marte este o întreprindere care necesită cooperare la nivel mondial.
Și întrebarea întrebărilor: vom găsi ființe inteligente în Univers?
„Nu cred că am fost vizitați de extratereștri, dar, în opinia mea, există viață în univers. Dacă aceleași legi ale fizicii se aplică peste tot, nu există niciun motiv pentru care viața să apară doar aici. Cu toate acestea, nu știu dacă este diferit sau nu, indiferent dacă este rezonabil sau nu. Și nu știu dacă cineva a încercat vreodată să ne contacteze.
Gabriele Beccaria
