Din aer, templul de mai jos arată ca un pete maron de neînțeles pe fondul verde al pădurilor nesfârșite din nordul Cambodgiei. Plutim deasupra Angkor-ului antic. Satele sunt acum atașate de ruinele sale. Case khmerice pe stâlpi lungi și subțiri care protejează împotriva inundațiilor în sezonul ploios se întind la aproape 30 de kilometri de la Lacul Tonle Sap până la dealurile Kulen și mai la nord.
Dar acum avionul nostru ușor coboară mai jos, iar templul Banteay Samre apare înaintea noastră în toată splendoarea sa. A fost ridicat în secolul al XII-lea în onoarea zeului Vishnu și reconstruit în anii ’40. Banteay Samre este doar unul dintre mai mult de o mie de sanctuare ale Angkor construite în epoca cea mai înaltă a lui, când proiectele arhitecturale ambițioase ale Khmers nu au fost în niciun fel inferioare piramidelor egiptene.
Angkor a devenit o scenă grandioasă pe care s-a jucat drama morții unei mari civilizații. Imperiul khmer a existat din secolele IX - XV și la apogeul puterii sale deținea un vast teritoriu al Asiei de Sud-Est - de la Myanmarul modern (Birmania) din vest până la Vietnam în est. Capitala sa, a cărei suprafață era egală cu cinci sferturi dintr-o metropolă modernă, avea o populație de cel puțin 750 de mii de oameni. Angkor a fost cel mai mare oraș din era pre-industrială.
A fost nevoie de 200.000 de lucrători pentru a construi acum mii de ani rezervorul Barai de Vest. Acest rezervor uriaș este încă umplut cu apă deviată de la râul Siem Reap.
La sfârșitul secolului al XVI-lea, când misionarii portughezi au ajuns în turnurile de lotus din Angkor Wat - cel mai luxos dintre toate templele din oraș și cea mai mare clădire religioasă din lume - capitala odată înfloritoare își trăia ultimele zile.
Oamenii de știință numesc o serie de motive pentru declinul Angkor, dintre care principalele sunt atacurile inamicilor și trecerea la comerțul maritim, care a devenit o condamnare la moarte pentru orașul situat în interiorul țării. Dar acestea sunt doar ghiciri: în peste 1.300 de inscripții pe pereții templelor din Angkor nu există nimic care să dezvăluie secretul morții imperiului. Cu toate acestea, săpăturile recente din oraș au oferit o nouă perspectivă asupra acestei probleme. Paradoxal, Angkor s-ar putea să fie condamnat datorită nivelului ridicat de inginerie care a permis orașului să facă față inundațiilor sezoniere atât de comune în Asia de Sud-Est.
Viața de zi cu zi a Angkorului antic apare înaintea noastră pe basoreliefurile templelor - iată doi bărbați aplecați pe o placă de joc, acolo o femeie naște într-un cort. Alături de aceste comploturi pașnice sunt scene de război. Pe unul dintre basoreliefuri, o navă plină de războinici captivi din regatul vecin Champa traversează Lacul Tonle Sap. Evenimentul este în piatră pentru a comemora triumful khmerilor în acel război. Dar, în ciuda victoriilor asupra unui inamic extern, imperiul a fost sfâșiat de conflictele interne. Conducătorii Angkor au avut mai multe soții, care au devenit motivul intrigilor constante ale numeroși prinți și, în plus, au purtat o luptă nesfârșită pentru putere. Aceste lupte, care au durat ani de zile, au amintit de Războiul stacojii și trandafirului alb din Europa medievală.
Arheologul Roland Fletcher de la Universitatea din Sydney, unul dintre liderii proiectului „Marele Angkor”, este sigur că conflictele civile au jucat un rol fatal în căderea imperiului khmer. Alți oameni de știință cred că Angkor a murit la mâinile unui inamic extern. În analele statului thailandez Ayuthaya, există dovezi că în 1431 a cucerit Angkor. Pentru a lega cumva legendele despre bogățiile fabuloase ale Angkor și ruinele apărute în ochii primilor călători europeni, istoricii francezi ai secolului al XIX-lea, pe baza acestui fapt, au concluzionat: a fost Ayuthaya care a distrus Angkor.
Video promotional:
Fletcher se îndoiește de acest lucru: „Da, conducătorul Ayuthaya l-a luat cu adevărat pe Angkor și și-a pus fiul pe tron acolo, dar este puțin probabil ca înainte să fi început să distrugă orașul”.
Intrigele palatului ale conducătorilor își îngrijorau cu greu supușii. Religia a jucat un rol major în viața lor de zi cu zi. Conducătorii din Angkor au revendicat rolul moșilor pământeni ai zeilor hindui și au ridicat temple în cinstea lor. Dar, ca în secolele XIII și XIV, hinduismul de pe aceste meleaguri a început să cedeze treptat budismului, una dintre doctrinele sale - privind egalitatea socială - ar putea deveni o amenințare foarte reală pentru elita Angkor. Principala monedă a țării era orezul - principalul aliment al armatei muncitorilor mobilizați pentru construirea templelor, precum și a celor care serveau aceste temple.
În complexul Ta-Prom, au găsit o inscripție în care se precizează că acest templu a fost deservit de 12.640 de oameni. De asemenea, se raportează că anual, peste 66 de mii de țărani au crescut aproximativ două mii de tone de orez pentru preoți și dansatori. Dacă adăugăm la aceasta slujitorii a trei temple mari - Pre-Khan, Angkor Wat și Bayon - atunci numărul slujitorilor sare la 300 de mii. Aceasta este deja aproape jumătate din populația totală a Grek Angkor. Și nu există recoltă de orez - foametea și revoltele încep.
Dar ar putea fi altfel: poate, la un moment dat, curtea regală tocmai s-a abătut de la Angkor. Fiecare conducător avea obiceiul să construiască noi complexe de temple și să-i lase pe cei vechi la soarta lor.
Este posibil ca tradiția să înceapă de la zero de fiecare dată care a provocat moartea orașului când a început să se dezvolte comerțul pe mare între Asia de Sud-Est și China. Poate că conducătorii khmerilor s-au apropiat de râul Mekong, obținând astfel un acces convenabil la Marea Chinei de Sud.
Lipsa hranei și tulburările religioase ar fi putut precipita căderea Angkor, dar un alt inamic a lovit în mod surprinzător lovitura principală. Angkor și conducătorii săi au înflorit învățând cum să gestioneze fluxurile de apă în anotimpurile ploioase. A fost construit aici un sistem foarte complex de canale și rezervoare, ceea ce a făcut posibilă depozitarea apei în lunile uscate ale anului și distribuirea surplusului în timpul anotimpurilor ploioase.
Începând cu epoca lui Jayavarman II, care a fondat Imperiul Khmer pe la începutul anilor 800 ai erei noastre, bunăstarea sa depindea doar de culturile de orez. Economia a necesitat minuni inginerești, cum ar fi rezervorul West Barai, care este
8 kilometri și 2,2 kilometri lățime. Pentru a construi acest complex cel mai mare de trei rezervoare mari de acum o mie de ani, a fost nevoie de 200.000 de lucrători care au săpat 12 milioane de metri cubi de sol, apoi au făcut din el terasamente cu 90 de metri lățime și trei etaje înălțime. Acest rezervor uriaș este încă umplut cu apă deviată de la râul Siem Reap.
Primul care a apreciat amploarea instalațiilor de irigație Angkor a fost un arheolog de la Școala Franceză de Studii Asiatice (EFEO) Bernard-Philippe Groslier, care a condus o expediție pentru a întocmi hărți ale orașului din aer și de pe uscat. Potrivit savantului, aceste rezervoare uriașe serveau două scopuri: simbolizau oceanul curat al cosmogoniei hinduse și al orezurilor irigate. Dar Groslier nu a reușit să finalizeze proiectul. Războiul civil, sângeroasa dictatură a Khmerilor Rouge și invazia din 1979 a trupelor vietnameze au închis definitiv Cambodgia și Angkor în restul lumii. Și apoi veneau cârcotași la Angkor, luând tot ce putea fi luat de acolo.
Când arhitectul și arheologul Christophe Potier a redeschis EFEO în 1992, primul lucru pe care l-a făcut a fost să ajute Cambodgia să reconstruiască templele distruse și jefuite. Dar Potier era interesat și de zonele neexplorate din spatele templelor. Timp de câteva luni, el a explorat cu atenție partea de sud a Marelui Angkor, marcând pe hartă metereze îngropate sub care puteau fi îngropate case și sanctuare.
Apoi, în 2000, Roland Fletcher și colegul său Damian Evans, tot de la Universitatea din Sydney, au reușit să obțină un sondaj radar asupra Angkor, efectuat de la un avion NASA. Ea a devenit imediat o senzație.
Oamenii de știință au găsit urme de numeroase așezări, canale și rezervoare pe el în anumite părți din Angkor, care sunt greu de accesat pentru săpături. Și cel mai important este că intrările și ieșirile de apă ale rezervoarelor. Astfel, s-a pus capăt litigiului, început de Groslier: rezervoarele colosale au fost folosite doar în scopuri religioase sau pentru cele practice. Răspunsul a fost fără echivoc: atât pentru asta, cât și pentru celălalt.
Oamenii de știință au fost uimiți de designurile grandioase ale inginerilor antici. „Ne-am dat seama că întregul peisaj al Marelui Angkor este doar opera mâinilor umane”, spune Fletcher. De-a lungul secolelor, sute de canale și baraje au fost construite pentru a devia apa de la râurile Puok, Roluos și Siem Reap către rezervoare. În timpul sezonului ploios, excesul de apă a fost scurs și în aceste rezervoare. Iar după ce ploile s-au oprit, în octombrie-noiembrie, apa stocată a fost distribuită prin canalele de irigație.
Acest sistem ingenios a asigurat înflorirea civilizației Angkor. Potrivit Fletcher, a permis să stocheze suficientă apă în timpul unei secete. Și capacitatea de a schimba direcția curgerii apei pluviale și de a o colecta a devenit, de asemenea, un panaceu pentru inundații. Având în vedere că alte state medievale din Asia de Sud-Est au suferit fie de un deficit fie de un exces de apă, importanța strategică a structurilor hidraulice Angkor nu poate fi prea supraestimată.
Însă aceste aceleași structuri s-au transformat într-o adevărată durere de cap pentru inginerii khmeri: sistemul complex a devenit din ce în ce mai imposibil de gestionat. Una dintre evidentele structurilor de apă deteriorate este iazul de la Western Mebon - un templu de pe insula din Western Bar. Polenul descoperit de arheologi indică faptul că lotusurile și alte plante acvatice au crescut acolo până în secolul al XIII-lea. Dar apoi au fost înlocuiți de ferigi, preferând locurile mlăștinoase sau solul umed.
Evident, în zilele în care Angkor era la zenit, acest rezervor de apă s-a uscat din anumite motive. „Ceva nu a mers mult mai devreme decât am crezut”, spune Daniel Penny, specialist în polen și co-lider al proiectului Marele Angkor. De la începutul secolului al XIV-lea, Europa a cunoscut ierni severe și veri reci pentru câteva secole. Este foarte posibil ca schimbările climatice puternice să fi avut loc în Asia de Sud-Est.
Astăzi în Angkor, sezonul ploios durează din mai până în octombrie și asigură aproximativ 90 la sută din precipitațiile din regiune. Pentru a înțelege anotimpurile ploioase din trecutul îndepărtat, Brendan Buckley de la Observatorul Pământului al Universității Columbia a mers într-o expediție către pădurile din Asia de Sud-Est în căutarea unor arbori cu inele de creștere anuale. Majoritatea copacilor care cresc în această regiune nu au inele anuale distincte în mod clar. Însă omul de știință a reușit în continuare să găsească rase de lungă durată necesare, printre care o specie rară de chiparos Tokienia hodginsii, care poate atinge vârsta de 900 de ani și chiar mai mult, a avut o valoare deosebită. Inelele de creștere puternic comprimate ale trunchiului acestui copac au putut spune despre o serie de secete severe care au avut loc în Angkor din 1362 până în 1392 și în anii 1415-1440. În restul timpului, regiunea a fost cel mai probabil inundată de ploi abundente.
Este foarte posibil ca vremea extremă să fi adus o lovitură fatală lui Angkor. Judecând după statul Barai de Vest, structurile hidraulice până la apusul soarelui din Angkor nu au fost pe deplin funcționale mai mult de o duzină de ani. „De ce sistemul nu a funcționat la capacitate maximă este un mister”, spune Daniel Penny. „Dar asta înseamnă că Angkor nu a lăsat pudră în baloane. Secetele întrerupte cu furtuni nu au putut decât să distrugă sistemul de alimentare cu apă al orașului”.
Cu toate acestea, crede Penny, Angkor nu s-a transformat într-un deșert. Locuitorii din Valea Lacului Tonle Sap, care se întinde la sud de templele principale, au putut să evite un scenariu catastrofal. Tonle Sap este alimentat de apele râului Mekong, a căror parte superioară în ghețarii Tibetului nu este afectată de anotimpurile ploioase anormale.
Dar, în același timp, inginerii khmeri, în ciuda abilității lor deosebite, nu au putut să atenueze efectele secetei din nord, deviază apele lacului Tonle Sap acolo, contrar reliefului natural. Nu puteau depăși forța gravitației.
„Atunci când pământul se epuizează în țările tropicale, apar mari probleme”, explică antropologul Michael Coe de la Universitatea Yale. Poate ca seceta să fi provocat foamete în nordul Angkor, în timp ce livrările de orez au rămas în alte părți ale orașului. Acest lucru ar putea deveni un motiv de tulburare populară. De altfel, ca de obicei, necazul nu vine singur. Trupele regatului vecin Ayuthaya au invadat Angkor și au răsturnat dinastia khmer la sfârșitul celei de-a doua mari secete.
Imperiul Khmer nu a fost prima civilizație care a fost victimă a dezastrelor de mediu. Astăzi, oamenii de știință sunt înclinați să creadă că în secolul al IX-lea, civilizația mayașă a murit din cauza suprapopulării și a unei serii de secete severe. „Practic, același lucru s-a întâmplat și în Angkor”, spune Fletcher. Iar oamenii moderni ar trebui să învețe din aceste lecții de istorie. Khmerii, ca și mayașii, au creat un stat prosper, dar nu au putut rezista provocărilor elementelor. Cu toții suntem dependenți de ea.
Richard Stone
