Cu cât oamenii zboară mai departe și mai mult timp de pe Pământ, cu atât vor avea nevoie de capacitatea de a cultiva plante pentru producția de alimente, de a restabili compoziția aerului care respiră, de a restabili confortul psihologic, spun oamenii de știință de la Centrul Spațial Kennedy al NASA din Cape Canaveral. Florida, SUA. În opinia lor, seturile de plante vor deveni componente esențiale ale oricărei călătorii spațiale pe termen lung și vor rămâne pe planete îndepărtate.
Această teză a devenit baza experimentelor privind cultivarea experimentală a legumelor și a ierbii în pământ marțian simulat, cu un nivel scăzut de lumină de zi. Rezultatele experimentelor au arătat că coloniștii de pe Marte își pot dezvolta propriile alimente vegetale. Oamenii de știință au cultivat plante într-o seră care conțineau sol care imită solul lui Marte. Potrivit acestora, solul de pe Marte conține aproximativ de două ori mai mult fier decât pământul. În plus, nu conține organisme vii găsite în solul pământului care ajută viața plantelor, astfel că viitorii fermieri de pe Marte vor trebui să îmbogățească solul cu materiale bogate biologic, cum ar fi deșeurile de compost.
Experimentele au folosit un amestec care consta din 93% „sol marțian” și 7% aditivi organici. Nivelul luminii corespundea cu aproximativ jumătate din lumina naturală de pe Pământ. În paralel, probele din aceleași plante au fost cultivate în condiții terestre naturale pentru a compara ulterior rezultatele experimentelor. Rezultatele au arătat că cartofii dulci, morcovii, ceapa, varza, păpădia, busuiocul, usturoiul și hameiul sunt cele mai potrivite pentru creșterea în condițiile Marte, iar mazărea și spanacul au arătat rezultate bune dacă temperatura din seră a scăzut.
