Trimiterea oamenilor pe Marte nu este o sarcină ușoară în sine, dar va fi mult mai dificil să stabiliți o colonie pe Marte. Viața în afara biosferei Pământului va necesita fie consumabile alimentare de pe planeta noastră de origine, fie va trebui să creștem alimente deja la fața locului, iar din moment ce prima opțiune este complet nepractică și extrem de costisitoare pe termen lung, va trebui să recurgem la agricultură de pe Planeta Roșie.
Dacă ați vizionat filmul „The Martian”, atunci amintiți-vă cum personajul principal a crescut cartofii într-o seră folosind pământ marțian, fecale înghețate ale echipei de expediție și apă obținută în timpul unei reacții chimice.
„Realitatea este mult mai complicată”, spune Ralf Fritzsche, șef de proiect pentru producția de alimente la Centrul Spațial Kennedy (NASA).
NASA intenționează să trimită astronauți pe Marte până în 2030, iar SpaceX, condusă de Elon Musk, propune un program agresiv de colonizare a planetei Marte bazat pe Sistemul de transport interplanetar (ITS). Dar, chiar dacă SpaceX reușește să trimită oameni pe Marte, nu au încă un plan pentru cum vor crește mâncarea acolo.
Pentru a menține cel puțin o persoană pe Marte va fi nevoie de cel puțin 1 miliard de dolari pe an - doar pentru mâncare. Evident, aici este nevoie de o abordare diferită.
"Elon Musk a oferit lumii o provocare", a declarat Daniel Batcheldor, profesor de fizică și științe spațiale la Florida Institute of Technology și director al Institutului Spațial Buzz Aldrin. „Știm că nu putem întreține o colonie pe Marte cu provizii numai de pe Pământ. Colonia trebuie să devină autosuficientă pentru a supraviețui pe Planeta Roșie ".
Fritzsche și colegul NASA Trent Smith s-au alăturat oamenilor de știință de la Centrul Spațial Buzz Aldrin pentru a-și da seama cum să crească orice pe Marte. Biologic, deșeurile de astronauți pot fi un bun ajutor în această chestiune, dar pentru a crea un analog al solului pământului, vom avea nevoie de mult mai multe - de la produsele de detoxifiere a solului până la bacteriile artificiale.
„Nu există nicio materie organică în regulitul marțian”, spune Brooke Wheeler de la Florida Aeronautics College of Technology. în prezența lor, plantele pot consuma nutrienții din deșeuri."
Video promotional:
Wheeler și colegul ei Drew Palmer, profesor asistent de științe biologice la Florida Institute of Technology, folosesc pământ care imită pământul marțian, în speranța că încă își pot da seama de o modalitate de a crește hrana pe Marte. Analogul solului marțian utilizat este nisipul vulcanic din Hawaii, care nu are substanțe nutritive esențiale pentru plante.
Simularea regulitului marțian este un început bun, dar Wheeler și Palmer recunosc că simularea este incompletă. Una dintre principalele probleme cu care vor trebui să se confrunte viitorii colonizatori este toxicitatea solului marțian. Regulitul marțian este împachetat cu săruri de perclorat, toxice pentru om, care sunt utilizate în producția de pe Pământ și pot provoca boli tiroidiene grave. Înainte de a putea transforma Marte în teren agricol, avem nevoie de o modalitate de a scăpa de solul perchlorat de solul marțian.
"Suntem extrem de interesați să creăm microorganisme artificiale care să poată curăța solul de substanțe toxice", spune Palmer. "Acest lucru este foarte posibil, aici, pe Pământ".
De asemenea, cercetătorii propun să trimită o misiune robotică pe Marte cu câteva luni înainte ca primul om să pună piciorul pe suprafața planetei. Roboții vor putea pregăti regulitul marțian pentru utilizare, vor scăpa de substanțele toxice și vor începe să planteze plante. Ideea este de a oferi astronauților o fermă de lucru atunci când ajung pe Marte, care nu numai că le va oferi hrană, dar va ajuta și la menținerea sistemelor de susținere a vieții prin furnizarea de oxigen suplimentar și reglarea toxicității aerului.
Pe lângă sarcina practică, ferma de pe Marte va îndeplini și funcția de menținere a sănătății psihologice a membrilor expediției. Trent Smith, în timp ce conducea Project Veggie pe Stația Spațială Internațională, care folosește hidroponica pentru a furniza plantelor nutrienți în microgravitate, a văzut că astronauții de pe ISS se bucurau de creșterea plantelor într-un alt loc fără viață.
„Întrucât se află într-o stație spațială, s-ar putea spune, condiții ostile, cu toate aceste cabluri și fire, cu un singur metal și plastic în jur … când au aceste frunze și rădăcini puțin în creștere de care le pasă - pentru ei este ca o bucată de casă, o mică bucată de natură”, remarcă Smith. "Acolo pe Marte, va însemna multe."
„Dacă am planifica o expediție de luni întregi, doar hidroponica ar fi suficientă - este extrem de eficientă”, spune Smith. „Dar de vreme ce dorim ca expediția să rămână acolo mult timp, are sens să trecem la agricultură. Puteți utiliza oricare dintre metode."
În orice caz, va trebui să folosim toată ingeniozitatea noastră ca specie pentru reînvățarea agriculturii, doar de această dată - în condiții ostile de pe altă planetă.
„Este ca și cum ne-am întoarce la societatea agrară timpurie când învățam cum să fermăm terenul”, spune Batcheldor. „Cu toate acestea, în loc să folosim solul fertil al planetei noastre, trebuie să creăm noi soluri pe Marte.”
