Astronomii Mike Brown și Konstantin Batygin de la Institutul de Tehnologie din California din Pasadena au raportat descoperirea unui obiect de dimensiunea Neptunului, de 10 ori mai greu decât Pământul, în afara orbitei lui Pluton. Autorii au publicat rezultatele căutării Planetei X în The Astronomical Journal, iar Science News povestește pe scurt despre acestea.
Planeta se învârte în jurul Soarelui pe o orbită alungită (și într-un plan înclinat în raport cu orbita Pământului) cu o perioadă de 15 mii de ani. Compoziția sa chimică este similară cu cea a gigantilor gazului Uranus și Neptun. Potrivit lui Brown și Batygin, obiectul în urmă cu 4.5 miliarde de ani a fost eliminat de pe discul protoplanetar de lângă Soare.
Distanța cea mai apropiată între Soare și obiectul detectat este de 200 de unități astronomice (aceasta este de șapte ori distanța dintre Neptun și stea). Distanța maximă a Planetei X este estimată la 600-1200 de unități astronomice, ceea ce își pune orbita în afara centurii Kuiper, în care se află Pluto.
Imagine: NASA / JPL-CALTECH
Oamenii de știință au descoperit noua planetă analizând datele despre perturbările gravitaționale pe care le exercită asupra altor corpuri cerești. După cum au menționat Brown și Batygin, astronomii vor crede în descoperirea lor atunci când vor putea observa planeta printr-un telescop. Pentru a face acest lucru, au rezervat timp la Observatorul Japonez Subaru din Hawaii.
Confirmarea existenței unui corp ceresc va dura cinci ani. Dacă este descoperit, obiectul ar putea deveni a noua planetă din sistemul solar. Brown și Batygin estimează probabilitatea de eroare la 0,007 la sută. Căutările anterioare ale Planetei X în sistemul solar au determinat oamenii de știință să descopere Neptun (în 1864) și Pluton (în 1930).
