În 1997, la 122 de ani, Zhanna Kalman a murit. Ea a fost cea mai viețuitoare persoană din istoria umană (cel puțin printre cei ale căror morți au fost documentate). Dar vor fi și altele după ea. Conform noilor cercetări publicate în Science, oamenii nu sunt aproape nicio perioadă de viață maximă - dacă nu există deloc o limită. Analizând rata mortalității în rândul a 4.000 de centenari italieni cu vârste de peste 105 ani, oamenii de știință au descoperit că riscul de deces - care crește în timp de-a lungul vieții unei persoane - scade brusc la vârstă. Dacă trăiești la 105 ani, șansa ta de a muri în acel an este 50/50.
Dacă acest lucru este dovedit în rândul altor populații, reducerea mortalității - „platoul morții” - va avea consecințe enorme.
„Dacă există un platou în mortalitate, nu există nicio limită la longevitatea umană”, spune dr. Jean-Marie Robin, demograf la Institutul Francez de Sănătate și Cercetări Medicale care nu a fost implicat în studiu.
Luptă pentru vârstă
În timp ce oamenii de știință au fost de acord mult timp că riscul de deces crește constant pe măsură ce o persoană îmbătrânește până la vârsta de 80 de ani, ceea ce se întâmplă în continuare este subiectul unei dezbateri aprige între cele două tabere.
Primul grup consideră că speranța de viață a unei persoane are o limitare. În 2016, Dr. Ian Vij de la Colegiul de Medicină Albert Einstein din New York a intrat într-o dezbatere aprinsă când echipa sa a descoperit că viața umană a lovit un plafon biologic în aproximativ 115 ani. În studiul lor, echipa a consultat două baze de date internaționale privind speranța de viață pentru a determina probabilitatea ca o persoană în vârstă să moară într-un an anume.
Rezultatele păreau clare: deși durata de viață maximă a omului a crescut cu aproximativ cinci ani - la 115 între anii 70 și 90, tendința s-a oprit în 1995. În ciuda inovațiilor medicale, cum ar fi igienizare, antibiotice, vaccinuri, tehnici chirurgicale, oamenii pur și simplu nu pot muri mai târziu. Cu toate că deținătorii de recorduri de lungă durată, cum ar fi Kalman, apar cu siguranță, echipa lui Vij a concluzionat că șansa unei persoane de a trăi până la 125 de ani este de 1 la 10.000.
Video promotional:
Rezultatele au sens. Toate animalele au o durată de viață naturală: câinii, de exemplu, nu trăiesc niciodată atât timp cât oamenii, indiferent de dietă, exerciții fizice sau alte tratamente de sănătate. Biologia necesită, de asemenea, o limită grea. Pe măsură ce îmbătrânim, ADN-ul și proteinele noastre acumulează pagube, transformând corpul dintr-un mecanism molecular bine coordonat într-o grămadă de deșeuri.
Chiar dacă bolile legate de vârstă nu te-au ucis, la un moment dat corpul pur și simplu intră în eșec. Suprafeții superlongi, în special, nu au murit de boală - Kalman, de exemplu, a murit dintr-un motiv necunoscut -, dar continuă să moară.
„Prea multe funcții ale corpului nu reușesc”, a explicat Vij la acea vreme. „Corpul nu mai poate trăi”.
Dar este prea devreme pentru a dispera. Cercetările lui Vij au stârnit o dezbatere acerbă între academicieni aproape imediat ce a ajuns pe Internet. Unii au susținut că metodele sale statistice au fost defecte. Alții au spus că rezultatele nu s-au bazat pe date suficiente. La câteva luni de la publicarea inițială a lui Vij, cinci echipe au exprimat o critică oficială într-o serie de lucrări publicate în Nature.
„Există o explicație alternativă”, spune dr. Maarten Peter Rosing de la Centrul pentru îmbătrânire sănătoasă de la Universitatea din Copenhaga, care a fost coautor la una dintre refutările de la acea vreme. "Vârsta maximă crește doar în timp, iar ceea ce vedem ca o scădere a speranței de viață este de fapt o concluzie falsă bazată pe cercetări vizuale și statistici care nu pot fi considerate în acest fel."
Platoul morții
Noi cercetări izbucnesc în această furtună cu un set de date mai mare și mai bun.
Demografii umani se confruntă cu două provocări majore atunci când studiază speranța de viață. În primul rând, nu multe persoane trăiesc la bătrânețe pentru a colecta suficiente statistici. În al doilea rând, oamenii tind să uite de vârsta lor și auto-rapoartele pot fi distruse.
„La această vârstă, devine dificil să demonstrezi că această vârstă este reală”, explică dr. Elisabetta Barbie de la Universitatea din Roma.
Pentru a asigura calitatea setului de date, Barbie și colegii ei au folosit o resursă valoroasă: înregistrările fiecărui italian în vârstă de 105 ani și mai mari între 2009 și 2015. Acești indivizi aveau certificate de naștere și deces, ceea ce le-a permis oamenilor de știință să confirme vârsta exactă a fiecăruia, evitând problema „exagerării vârstei”. Pentru fiecare dintre cei care erau în viață la momentul studiului, oamenii de știință au emis un certificat de supraviețuire.
Acest set de date a permis, de asemenea, echipei să urmărească fiecare individ pe parcursul mai multor ani, în loc să le grupeze pe intervale de vârstă - o practică adoptată în studiile anterioare care folosesc seturi de date combinate. Urmărirea traiectoriilor individuale de supraviețuire este o parte esențială a demografiei, în special într-un eșantion relativ mare de 4.000 de persoane, dintre care aproximativ 450 sunt bărbați.
„Cred că acestea sunt cele mai bune date pe care le-am putea obține”, spune autorul studiului Kenneth Wachter.
Rezultatele au arătat că ratele de deces au crescut între 70 și 80 de ani și că femeile trăiesc mai mult. Spre deosebire de seturile de date anterioare, acești supercentenari italieni au arătat cu siguranță că riscul de a muri de platane pe un platou până la 105 ani. Cercetătorii au mai descoperit că persoanele născute relativ târziu în eșantion au rate de mortalitate mai mici la 105 ani. În consecință, platoul scade în timp.
„Dacă șansele de supraviețuire sunt mai bune la 105 ani, nu atingem nicio limită grea”, spune Wachter. În consecință, speranța de viață crește.
„Rezultatele sunt foarte interesante și surprinzătoare”, spune dr. Siegfried Hekimi, biolog la Universitatea McGill din Montreal. Hekimi a co-scris o lucrare critică în 2017, ca răspuns la cercetările lui Vij. Acest studiu oferă acum cele mai bune dovezi că mortalitatea scade la bătrânețe extremă.
Noul studiu nu a fost lipsit de critici. Dr. Brandon Milholland, care a ajutat la definirea limitei de 115 ani, spune că noul studiu a fost prea limitat și a observat doar o mică parte din populația umană dintr-o zonă geografică. Rămâne de văzut dacă asemenea rezultate se extind la restul umanității.
De ce moartea se retrage brusc din cele mai vechi?
Noul studiu nu oferă răspunsuri la această întrebare, dar autorii au mai multe idei. Una dintre ele este selecția naturală. Unele persoane pot avea gene care le fac mai vulnerabile la boli decât altele. Astfel de oameni pot muri cu mult înainte să împlinească vârsta de 105 ani și să lase în urmă majoritatea vârstnicilor.
O altă opțiune - poate mai interesantă - este că, la un moment dat, mecanismele de reparație ale corpului să compenseze daunele. Super-ficatele se pot bucura pur și simplu de o viață mai lentă la nivel molecular: celulele lor nu se divizează la fel de des și pot avea o rată metabolică mai mică, ceea ce duce la diminuarea daunelor.
Vedem asta în cancer, explică autorul studiului James Vaupel. Cancerul este o cauza destul de frecventa de deces la persoanele din anii 70, 80 sau 90. Dar foarte puțini mor de cancer peste vârsta de 100 de ani.”
„Faptul că există un astfel de platou indică faptul că ceva păstrează rezultatul slab la o vârstă mare”, spune Wachter. Încă nu știm care sunt efectele genetice responsabile pentru acest fenomen inhibitor, dar apar cu siguranță la o vârstă fragedă, iar găsirea lor ar putea fi importantă pentru înțelegerea îmbătrânirii și a recuperării posibile.
Noul studiu nu va soluționa dezbaterile legate de vârstă, dar dacă rezultatele sunt dovedite prin seturi de date mai mari, va deschide o oportunitate incredibilă împotriva îmbătrânirii. Mulți experți cred că oamenii foarte bătrâni nu răspund la medicamente. Dar, dacă probabilitatea morții nu crește odată cu vârsta la un moment dat, atunci intervențiile de restricție a caloriilor de medicamente sau de ajutor pot ajuta și pe cei mai vechi.
Cu alte cuvinte, putem preveni moartea. Poate la orice vârstă.
Ilya Khel
