Căutarea misterioaselor „explozii rapide de radio” - impulsuri foarte scurte, dar intense de unde radio din spațiu - continuă. Oamenii de știință nu știu ce a cauzat aceste explozii puternice, dar unii dintre ei sugerează că semnalele ne pot fi transmise de civilizațiile extraterestre îndepărtate. Astronomii sunt nedumeriți de un fenomen care a devenit un alt secret al radioastronomiei.
Un radio neobișnuit a izbucnit
Nu cu mult timp în urmă, o echipă internațională de astronomi a înregistrat cea mai strălucitoare explozie rapidă radio detectată vreodată. Focarul FRB 150807 a durat mai puțin de o jumătate de milisecundă, adică 0,1% din timpul necesar unei persoane pentru a clipi.
Studiul, publicat în Science, este cel mai aproape de a răspunde la întrebarea care este sursa acestor supratensiuni. A apărut la câteva zile după ce alți oameni de știință au raportat că au văzut o explozie de unde radio împreună cu razele gamma (radiații electromagnetice extrem de intense).
Video promotional:
Unde să găsești sursa?
În ciuda intensității exploziilor radio rapide, natura și originea lor sunt încă controversate. Unii astronomi speculează că astfel de rachete scurte și intense sunt semnale generate în atmosfera anumitor stele din propria noastră galaxie, Calea Lactee. Acesta este un proces similar cu flăcările solare.
Alți oameni de știință susțin că aceste erupții ar putea fi cauzate de coliziuni cosmice, de exemplu, ale unei stele de neutroni (nucleul prăbușit al unei stele mari) cu o gaură neagră într-o galaxie îndepărtată. Dar, odată cu aceasta, există sugestii că semnalele radio rapide se pot dovedi a fi semnale străine.
Impulsul lui Lorimer
Prima explozie radio rapidă, pulsul Lorimer, a fost descoperită de un astronom de radio astronomi cu telescopul australian Parkes, care este folosit pentru a căuta emisiile radio pulsate de la stelele rotative de neutroni numite pulsari. Impulsul Lorimer a rămas un mister până când alte explozii radio rapide au fost detectate de dispozitive precum radiotelescopul gigant Arecibo din Puerto Rico și Greenbank de 100 de metri din Statele Unite.
Probleme de învățare
Chiar și oamenii de știință au dificultăți în a înțelege acest misterios fenomen. Acest lucru se datorează parțial duratei scurte a flăcărilor, rezoluției limitate a telescoapelor și incertitudinii poziției exploziilor în spațiu. Încercarea de a detecta o creștere și, în același timp, de a identifica unde va apărea este dificilă.
Dacă semnalul radio poate fi detectat de telescoape care caută alte forme de radiații electromagnetice (cum ar fi razele X sau „lumina optică”), acesta va ajuta la măsurarea distanței și la înțelegerea fizicii din spatele evenimentului. Poate că procesele responsabile de aceste explozii sunt similare cu cele care provoacă alte radiații cosmice, cum ar fi explozii de raze gamma. Astronomii suspectează că aceleași evenimente determină emiterea altor lungimi de undă. Dar s-a dovedit că acest semnal este foarte greu de prins.
Distanța sursei de semnal
Estimările distanței indirecte au fost făcute prin măsurarea modului în care este dispersat semnalul radio. Acest lucru poate ajuta la determinarea cantității de material prin care a trecut lumina. Pe baza acestui fapt, distanța până la sursa exploziei radio rapide de la Pământ poate fi estimată folosind diferite ipoteze, cum ar fi cantitatea de materie dintre noi. Astfel de măsurători au arătat că sursele de explozii radio rapide se află cel mai probabil în afara galaxiei noastre.
FRB 150807 se distinge prin durata sa scurtă, luminozitatea radio și un grad ridicat de „polarizare” liniară. Aceasta este proprietatea care descrie planul vibrațiilor care alcătuiesc undele. Având în vedere combinația acestor proprietăți, noile cercetări sugerează că explozia a avut loc într-o galaxie la mai mult de un miliard de ani lumină de Pământ. Aceste măsurători au fost luate cu telescopul VISTA. Sunt cele mai exacte care s-au făcut până acum.
Analiza proprietăților magnetice
Polarizarea luminii depinde de câmpurile magnetice care o înconjoară. Astfel, cu aceste date, cercetătorii au putut evalua proprietățile magnetice ale plasmei prin care au trecut undele radio. Analiza lor arată că există doar o cantitate neglijabilă de plasmă magnetizată lângă locul radiației. Dacă aceste date sunt confirmate, oamenii de știință vor putea exclude din numărul de surse de radiații obiecte puternic magnetizate, cum ar fi stele tinere de neutroni, magnetari sau alte obiecte.
Perspective pentru cercetări viitoare
Acest studiu arată că numărul de explozii radio detectate rapid este în creștere, iar proprietățile lor sunt din ce în ce mai cunoscute. Acest lucru deschide o perspectivă tentantă pentru oamenii de știință să înțeleagă în cele din urmă ceea ce le produce de fapt. Exploziile radio rapide pot fi folosite și pentru cartografierea câmpurilor magnetice din univers, deoarece știm foarte puțin despre ele. Următoarea spargere poate apărea după prima detectare a unui analog vizibil de rachete sau persistență optică, care va ajuta la măsurarea distanței exacte.
Acest lucru s-ar putea întâmpla chiar mai devreme decât se așteaptă oamenii de știință, având în vedere alte cercetări recente și raportul tentant despre prima detectare a razelor gamma, a căror explozie a coincis cu o explozie radio rapidă. Dacă aceste două focare provin într-adevăr din aceeași sursă, ceea ce ar fi foarte interesant, ar putea însemna că este mult mai intens decât ne-am așteptat.
Analiza FRB 150807 sugerează că aceste evenimente nu ar trebui să fie rare. Obiecte viitoare, precum Telescopul de observație sinoptic mare, care va supraveghea cerul toată noaptea la fiecare câteva zile, ne va revoluționa, fără îndoială, mintea și înțelegerea acestor explozii misterioase și a universului turbulent, în continuă schimbare, în care apar.
