În ultimii sute de ani, medicina a făcut cel mai puternic salt înainte din istoria sa. S-ar putea avea impresia că pentru majoritatea bolilor, medicii știu, dacă nu vindecarea, atunci cel puțin cauza. Dar acest lucru nu este așa: există o mulțime de boli în lume care încurcă încă știința.
Boala războiului
În 1991, aproape un milion de soldați, în frunte cu 700.000 de soldați americani, au traversat granița Kuweitului ocupat de irakieni în operațiunea Furtună deșert, cunoscută și sub numele de Războiul Golfului. Această scurtă, dar pe scară largă confruntare cu armata irakiană sa încheiat cu o victorie decisivă pentru coaliția internațională și a determinat în mare măsură relațiile viitoare ale Occidentului cu lumea arabă. Dar, în afară de semnificația sa istorică, Furtuna de deșert a devenit unul dintre cele mai misterioase fenomene medicale de la sfârșitul secolului XX - începutul secolului XXI.
La scurt timp după întoarcerea în Statele Unite, soldații au început să se plângă de sănătatea lor. Aceste reclamații nu s-au adăugat deloc la întregul tablou. Complexul de simptome al veteranilor Desert Storm a variat de la amețeli vagi și slab definite, probleme de slăbiciune și memorie până la dureri articulare, musculare și cutanate foarte specifice. Unitatea nu a fost observată: cineva avea dureri de cap, cineva avea stomac, cineva dintr-o dată.
Nu este surprinzător faptul că pentru o lungă perioadă de timp medicii au refuzat să recunoască pentru această grămadă de simptome titlul unei boli cu drepturi depline sau cel puțin a unui sindrom, așa cum se numește ceva mai puțin clar, dar totuși holistic în ceea ce privește cauzele, tabloul clinic și consecințele. Dar când s-a ajuns la zeci și chiar sute de mii de plângeri, nu s-a mai putut ignora „Sindromul Golfului Persic”. Simptome similare au început să apară în rândul veteranilor din alte țări care participă la operațiunea din Kuweit.
Pentru o vreme, medicii au atribuit starea de rău a veteranilor tulburării de stres post-traumatic (PTSD). În stadiul actual de dezvoltare a psihiatriei, acest lucru nu este foarte diferit de obiceiul medieval de a explica toate bolile cu „sânge rău”. PTSD este o „găleată” în care medicii scurg orice afecțiune după orice șoc nervos: război, atacul unui criminal, pierderea unei persoane dragi.
Dacă nu există o definiție clară, atunci nu există nici un remediu. Mulți ani, au încercat să trateze „Sindromul Golfului Persic” exclusiv cu pregătire psihologică.
Video promotional:
Dar cu cât situația s-a agravat, cu atât mai mult. În decursul a zece până la cincisprezece ani, mulți medici și cercetători au ajuns să creadă că stresul nu este doar o chestiune. De exemplu, veteranii din Războiul Golfului au dublat incidența sclerozei laterale amiotrofice, o boală severă și incurabilă de care suferă, de exemplu, Stephen Hawking. Este mult mai dificil să explici acest lucru cu nervi spulberati decât amețeli.
Foto: depositphotos.com/ Stefanedwards1
Situația a fost alimentată de specificul grupului social, care a fost lovit de această boală ciudată: relațiile veteranilor cu guvernele nu sunt în mod tradițional foarte calde. În America, în ciuda finanțării ridicate și a statutului nominal privilegiat al armatei, nemulțumirea față de Washington este aproape un element obligatoriu al pregătirii militare. Desigur, aproape imediat, teoriile conspirației au început să apară printre veterani: guvernul ar fi otrăvit propriile sale armate și le-a acoperit urmele cu mâinile medicilor corupți.
Numai în 2009, un comitet de experți de la Universitatea din Boston comandat de guvernul SUA a întocmit un raport de 450 de pagini despre boală și a concluzionat că, în lumina dovezilor disponibile, „nu există nicio îndoială că Sindromul Golfului Persic este o boală reală”.
Au trecut cinci ani de la această recunoaștere oficială, dar cauzele sindromului rămân complet neclare. Mulți oameni de știință sunt înclinați spre versiunea otrăvirii. Armele chimice sau, dimpotrivă, antidoturile slab înțelese date soldaților pentru profilaxie, apar în mod regulat în listele ipotezelor actuale. Dar, în ciuda argumentelor plauzibile ale susținătorilor acestei versiuni, nu s-a găsit încă o substanță otrăvitoare specifică care ar putea duce la dezvoltarea „sindromului Golfului Persic”.
Boala conservatorismului culinar
Războiul din Golf este o boală considerată de mult timp fictivă, dar în cele din urmă dovedită convingător. Există, de asemenea, situații opuse: bolile care sunt considerate reale, de fapt, se pot dovedi a fi ficțiune. Aceasta este povestea sindromului restaurantului chinezesc. În ciuda temei asiatice și chiar a numelui protagonistului, această poveste este eminamente americană. În general, americanilor le place foarte mult să meargă la medici și să inventeze boli.
În aprilie 1968, dr. Robert Ho Man Kwok a scris o lungă scrisoare către influenta revistă medicală New England Journal of Medicine. În el, a vorbit despre mersul la un restaurant chinezesc. Pentru a înțelege situația, trebuie să evaluați contextul culinar: în anii 1960, bucătăria americană se afla în culmea epocii meselor cu microunde și a altor delicatese industriale, complet lipsite de aromă. Dacă astăzi restaurantele chinezești sunt ferm integrate în industria globală a fast-food-ului, atunci sosurile dulci și acre și bulionele ciudate de carne li s-au părut americanilor o atracție exotică a aromelor.
Vizita doctorului Ho Man Kwok la restaurantul chinezesc nu a mers bine. Gâtul îl durea, brațele și întregul corp erau slăbite. Autorul a sugerat - pur și simplu în cadrul unei ipoteze amuzante - că aceste senzații pot fi cauzate de utilizarea glutamatului monosodic în bucătăria chineză.
Glutamat monosodic
Foto: depositphotos.com / flas100
Aici devine evidentă ignoranța americanilor din anii 1960 în materie de bucătărie mondială. Faptul este că glutamatul a fost utilizat în alimentele asiatice de secole și în cantități uriașe. Se găsește în multe componente esențiale ale bucătăriilor chinezești, japoneze, thailandeze - în sosul de soia, algele, bulionele de carne. Glutamatul este unul dintre cei mai abundenți aminoacizi din proteine și practic toate alimentele proteice conțin cantități semnificative din acesta. Acesta este sensul biologic al utilizării glutamatului în alimente: deoarece zahărul este responsabil pentru dulceață, tot așa glutamatul este responsabil pentru „conținutul de proteine” - „al cincilea gust”, numit și cuvântul japonez „umami”.
În ciuda faptului că miliarde de chinezi consumă de câteva ori mai mult glutamat decât doctorul Ho Man Kwok fără probleme, ipoteza despre pericolele glutamatului și „sindromul restaurantului chinezesc” a căpătat faimă fără precedent și rămâne în continuare populară în rândul oamenilor obișnuiți.
Între timp, de 45 de ani, declarația lui Robert Ho Man Kwok nu a găsit nicio confirmare. Numeroase studii arată că glutamatul dietetic nu are niciun efect asupra sănătății sau longevității, iar simptomele pe care oamenii le descriu după ce au mâncat rațe din Peking sunt variate și greu de descris.
Siguranța glutamatului și lipsa unei legături semnificative între această substanță și amorțeala gâtului astăzi nu ridică întrebări pentru marea majoritate a oamenilor de știință. Dar atunci ce fel de boală l-a lovit pe Dr. Ho Man Kwok și pe mulții săi pacienți din întreaga lume? Astăzi, medicii nu au nicio idee care este problema și într-adevăr se îndoiesc că „sindromul” există - conform unor versiuni, este pur și simplu o psihoză masivă.
Poate că răul glutamatului monosodic ar fi rămas ipoteza unui medic excentric, dacă în anul următor - în 1969 - nu ar fi fost publicat un articol în revista Science, care a inițiat panica în jurul acestei substanțe. Articolul a demonstrat că glutamatul poate provoca anomalii de dezvoltare la șoareci. Omul american de pe stradă a luat această concluzie cu privire la credință, fără a intra în detalii, iar titlul abuziv de „chimie”, teribil de periculos pentru sănătate, a fost atribuit glutamatului monosodic. Omul de pe stradă nu a ținut cont doar de un singur lucru: animalele de experiment din articolul nefericit au fost hrănite zilnic cu echivalentul a 300 g (din punct de vedere al greutății umane) de glutamat pur! În anii următori, când studiul a fost repetat cu o cantitate mai rezonabilă de substanță, nu s-a constatat niciun prejudiciu. Rețineți că, dacă studiul din 1969 a folosit sare de masă în loc de glutamat,șoarecii ar fi durat cu greu mai mult de câteva zile - nici măcar nu ar fi ajuns la abateri în dezvoltare.
Foto: depositphotos.com / Hackman
Boala absenței
Cu cât boala este mai misterioasă, cu atât dezbaterea din jurul ei este mai acută. Dacă medicii nu au răspuns, atunci laicul începe să caute el însuși răspunsul - și acest lucru rareori se termină bine.
În 1943, psihologul copilului Leo Kanner a descris comportamentul ciudat, dar destul de similar, al opt băieți și trei fete cu care a lucrat. Printre aceștia se număra, de exemplu, Donald, în vârstă de cinci ani, căruia „cel mai mult îi plăcea să fie singur, aproape niciodată nu alerga la mama sa, nu acorda atenție tatălui său care se întorcea acasă, era indiferent față de rudele sale la vizită … el mergea cu un zâmbet pe față, repetând mișcările … au răsucit tot ce se învârtea … Am perceput cuvintele exclusiv literal, direct … Intrând în cameră, am ignorat complet oamenii și m-am îndreptat imediat către obiecte.
Pe parcursul anului, o descriere similară, dar ușor diferită, a mai multor copii a fost publicată de medicul pediatru Hans Asperger. Spre deosebire de Donald, Fritz, în vârstă de șase ani, „a învățat repede să vorbească în propoziții întregi și a vorbit curând„ ca un adult”… Nu a participat niciodată la jocuri de grup … Nu a înțeles sensul respectului și a fost complet indiferent față de autoritatea adulților … El nu și-a păstrat distanța și a vorbit fără ezitare chiar și cu străinii … era imposibil să-l înveți să fie politicos … Un alt fenomen ciudat este repetarea acelorași mișcări și obiceiuri."
Aceste două lucrări clasice au definit ceea ce se numește astăzi spectrul autismului, de la forma „de bază” descrisă de Kanner până la cea mai socializată, care se învecinează cu forma de-a dreptul rea a bolii care se numește astăzi sindromul Asperger.
Principala controversă din jurul autismului se învârte în jurul întrebării centrale: este incidența acestei boli în creștere la nivel mondial? Numărul copiilor diagnosticați cu autism a crescut în ultimii ani. Mult mai mult: conform unor estimări, de zece ori. Dacă boala se răspândește cu adevărat la o astfel de viteză, atunci acesta este un motiv nu doar pentru alarmă, ci pentru panică la scară largă: cauza trebuie căutată fie în alimente, fie în obiceiurile noastre, fie în altceva care s-ar fi putut schimba dramatic în ultimele decenii.
Pe de altă parte, creșterea autismului este observată pe fondul unei explozii de activitate științifică și de conștientizare populară în acest domeniu. În 1960, nimeni nu știa despre autism. Astăzi acest cuvânt se aude atât în medicină, cât și în rândul oamenilor departe de știință. De la sfârșitul anilor 1990, numărul articolelor despre autism a crescut de același zece ori. Oamenii de știință sunt convinși că cel puțin cea mai mare parte a „epidemiei” de autism este o consecință a diagnosticării îmbunătățite și pur și simplu a sporit atenția asupra acestei probleme.
Aparent, autismul a existat dintotdeauna, chiar înainte de a fi numit așa. Prin urmare, nu este deloc necesar să-și caute cauza în vaccinări sau în pesticide pulverizate de guvernul mondial. Mai mult, un recent studiu statistic la scară largă a infirmat complet legătura dintre autism și vaccinare. Totuși, acest lucru nu neagă problema a ceea ce, la urma urmei, cauzează autismul și există chiar și un singur motiv pentru comportamentul ciudat atât al lui Donald cu preferința lor pentru obiectele față de oameni, cât și a lui Fritz cu insensibilitatea lor la regulile sociale. Un alt lucru nu este clar: este posibil să crești sau să scazi cumva probabilitatea de a dezvolta autism la propriul copil?..
Se știe, de exemplu, că tinerii părinți au copii cu autism mai rar decât cei mai mari. Cum și de ce se întâmplă acest lucru, nimeni nu știe cu siguranță. Conform unei versiuni, ideea nu este nici măcar faptul că părinții vârstnici, în principiu, produc copii „defecti”. Este posibil ca oamenii care sunt ei înșiși predispuși la trăsături autiste să se căsătorească mai târziu. Această tendință poate fi transmisă descendenților, prin urmare, în medie, părinții „târzii” au copii mai autiști.
Același lucru este valabil și pentru alți factori care afectează autismul, cum ar fi poluarea aerului sau medicația în timpul sarcinii. Sute de lucrări arată legătura anumitor influențe externe cu anumite forme de autism, dar niciuna dintre ele nu poate fi considerată necesară sau suficientă.
Cel mai probabil, pur și simplu nu există o singură cauză externă pentru autism. Dar știința medicală modernă, care avansează rapid spre documentarea și catalogarea fiecărei molecule din corp, poate răspunde cel puțin în curând la întrebarea ce este autismul. Și acesta este deja un pas serios către tratament.
Astăzi, există două puncte de vedere diferite asupra naturii autismului. Potrivit unuia dintre ei, această boală are limite clar definite: pacienții se deosebesc de normă, nu doar caracteristicile cantitative, ci și calitative. Pe de altă parte, „spectrul autismului” este atât de estompat încât pur și simplu nu există o tranziție bruscă între sănătos și bolnav. Unul dintre cei mai proeminenți susținători ai acestei teorii, psihologul britanic Simon Baron-Cohen este cunoscut pentru cercetările sale privind abilitățile matematice și logice ale copiilor autiști. În anii 1990, Baron-Cohen a atras atenția pentru prima dată asupra tendinței lor pentru o înțelegere „matematică” a realității: copiii autiști, de exemplu, sunt deseori interesați de mașini, calendare, numere și obiecte rotative. Potrivit psihologului, autismul este doar o formă extremă și dureroasă de dragoste pentru ordine,în care o persoană poate naviga numai în reguli stabilite rigid, bazate logic și nu este capabilă să se adâncească în subtilități atât de lipsite de sens precum normele sociale și regulile de etichetă. Acest lucru, crede el, explică probabilitatea crescută de a avea un copil autist la părinții cu un IQ ridicat: un geek este deja pe jumătate autist.
Foto: depositphotos.com
Boala vânturilor de iarnă
Autismul este o boală a sistemului nervos, una dintre cele mai complexe și misterioase din corpul nostru. În acest sens, doar sistemul imunitar poate concura cu ea - și, de asemenea, ea prezintă în mod regulat surprize inexplicabile medicilor.
Boala Kawasaki este o boală inflamatorie care apare aproape exclusiv la copiii asiatici. Sistemul imunitar, într-o criză de furie inexplicabilă, atacă vasele din tot corpul, afectându-le mucoasa - cu potențiale complicații la nivelul inimii. Inflamația durează de obicei câteva săptămâni.
Această boală, deși este extrem de neplăcută și periculoasă, este destul de rară și cu greu ar fi ajuns în atenția celor mai bune minți ale științei medicale, dacă nu pentru un obstacol ofensator: oamenii de știință nu înțeleg deloc ceea ce transformă sistemul imunitar astfel.
Epidemiologia bolii Kawasaki nu este nicăieri străină. În primul rând, este distribuit în mod ciudat în întreaga lume. Mai presus de toate, japonezii sunt bolnavi de ea, urmați de americani și, în principal, de locuitorii insulelor Hawaii. O boală foarte similară, dar nu identică, apare în Europa. Majoritatea oamenilor de știință sunt înclinați să creadă că aceste două boli sunt una: judecând după dovezile istorice, misteriosul agent patogen a apărut pentru prima dată în Europa și abia apoi, într-o formă ușor modificată, a ajuns în Asia, unde acum este cea mai abundentă.
În al doilea rând, incidența bolii Kawasaki variază foarte mult de la persoană la persoană. Asiaticii - indiferent de geografie - se îmbolnăvesc mult mai des. Rudele celor care și-au revenit au, de asemenea, șanse crescute de a se infecta. Cu alte cuvinte, genetica afectează susceptibilitatea la un agent patogen neidentificat. Din această cauză, este extrem de dificil de studiat boala: are trăsături atât ale bolilor ereditare, cât și ale bolilor infecțioase și nici una, nici cealaltă nu sunt încă clare.
În al treilea rând, boala Kawasaki este sezonieră. Dar și aici nu există nicio certitudine: în „banda fierbinte” (Japonia-SUA-Europa), incidența maximă scade în mod clar în sezonul rece și în alte părți ale lumii - după cum este necesar. Oamenii de știință încearcă fără succes să explice acest blestemat de cincizeci de ani. Abia în ultimii ani au început să apară primele indicii ale unei posibile soluții. În 2011, o echipă internațională de oameni de știință din Japonia, SUA și Spania a făcut o descoperire uimitoare. Dacă cazul se referea la orice altă boală, atunci cercetătorii ar trebui cel mai probabil să-i convingă pe colegi sceptici de ani de zile de veridicitatea datelor lor. Dar boala Kawasaki nu este „oricare”.
După cum sa dovedit, harta distribuției sale geografice este uimitor de precisă cade pe trandafirul vânturilor lumii. Iarna, un vânt puternic bate spre Japonia din Asia Centrală, ceea ce coincide exact cu focarele anuale ale bolii Kawasaki. O dependență similară de vânt se observă în Hawaii și San Diego, unde oamenii de știință au măsurat. Aparent, orice cauzează boala Kawasaki, acest „ceva” este transportat între continente de vânt.
În cele din urmă, în luna mai a acestui an, s-a făcut un alt pas către înțelegerea cauzelor bolii Kawasaki. Potrivit cercetătorilor de la Universitatea din California, sursa tuturor necazurilor trebuie găsită în China. Mai exact, în regiunile agrare din nord-estul țării. Oamenii de știință suspectează că toxina care cauzează boala poate fi conținută în ciuperci microscopice Candida, al căror ADN a fost găsit în probe meteorologice.
Ciuperci microscopice asemănătoare drojdiilor din genul Candida
Foto: flickr.com / Yale Rosen
Dar, deocamdată, acestea sunt doar presupuneri. Unii cercetători se opun aspru: susțin că Candida nu este potrivită pentru rolul unui agent patogen evaziv, deoarece de obicei este mai mult vara și acest lucru este contrar datelor epidemiologice. Într-un fel sau altul, se pare că boala misterioasă a căzut deja în rețelele oamenilor de știință încăpățânați. Găsirea vinovatului este o chestiune de timp.
