„Structurile străine” care creează strălucirea sclipitoare a celebrei stele Tabby se pot dovedi a fi inele obișnuite ale unei planete mari obișnuite.
În 2015, Tabeta Boyajian și o echipă de astronomi din Yale au analizat date de la telescopul spațial Kepler, care caută exoplanete îndepărtate. Dispozitivul monitorizează strălucirea stelelor lor, observând de fiecare dată când strălucirea se estompează temporar și regulat - de obicei pe măsură ce o planetă trece între ea și Pământ. Cu toate acestea, de data aceasta, oamenii de știință au observat ceva extrem de ciudat: steaua KIC 8462852 sclipea complet imprevizibil și complet diferit de orice - uneori mai puternic, alteori mai slab și nu în mod regulat.
Zeci de ipoteze au fost prezentate pentru a explica acest fenomen ciudat, de la întunecarea de către un nor cometar extins la, desigur, structura ciclopică a unei puternice civilizații extraterestre, cum ar fi sfera Dyson. Recent, astrofizicienii columbieni conduși de Mario Sucerquia și-au exprimat o altă idee: schimbări neregulate în strălucirea KIC 8462852 pot fi create de o planetă „inelată” asemănătoare cu Saturnul nostru, dar care orbitează mult mai aproape de stea.
O astfel de planetă este capabilă să umbrească o stea fie prin ea însăși, fie prin inelele ei, sub diferite unghiuri, permițându-i să arate mai puternic sau mai slab, într-o secvență complexă și până acum de nenumărat. Oamenii de știință scriu despre acest lucru într-un articol prezentat pe serviciul de preimprimare online arXiv. Pentru a-și testa ipoteza, au modelat curba luminii pentru o planetă gigantică gazoasă cu inele și stele la o distanță de aproximativ 10 ori mai mică decât orbita Pământului.
Astfel de calcule au fost efectuate înainte, dar au dat un rezultat contradictoriu, arătând că pentru a crea „efectul imprevizibil” necesar o planetă cu inele trebuie să fie de cel puțin 5 ori mai grea decât Jupiter - aproape o pitică maro. Autorii noii lucrări au menționat că gravitatea stelei în astfel de condiții ar trebui să acționeze asupra inelelor, făcându-le să vibreze și introducând și mai multă imprevizibilitate. Potrivit estimărilor lui Mario Sukerchia și ale colegilor săi, în acest caz planeta ar trebui să aibă o masă comparabilă cu masa lui Neptun - și acest lucru este deja destul de realist.
Serghei Vasiliev
