Astronomii de la Universitatea de Stat din California din San Francisco au descoperit o exoplanetă cu o orbită bizară alungită care este caracteristică cometelor.
Planeta, numită HD 20782, are o excentricitate orbitală de 0,96, ceea ce înseamnă că traiectoria sa în jurul stelei este o elipsă turtită. Doar unele comete sunt mai excentrice. Cu toate acestea, HD 20782 este foarte diferit de o cometă, deoarece este comparabil ca masă cu Jupiter.
În cel mai îndepărtat punct al orbitei sale, exoplaneta este de 2,5 ori mai departe de stea decât Pământul de Soare. În acest caz, planeta se apropie periodic de suprafața fierbinte a stelei - mult mai aproape decât Mercur de Soare. Un an pe această planetă durează 597 de zile.
HD 20782 este la 117 ani lumină distanță de sistemul solar. A fost descoperit folosind metoda tranzitivă, care constă în observarea trecerii planetelor pe fundalul discului stelei. În ciuda distanței mari, oamenii de știință au reușit să înregistreze o sclipire de lumină reflectată din atmosfera exoplanetei în timpul trecerii acesteia la o distanță apropiată de steaua mamă. Astronomii intenționează să studieze caracteristicile spectrale ale radiației reflectate pentru a determina compoziția și structura atmosferei lumii îndepărtate.
Oamenii de știință explică orbita ciudată a HD 20782 prin faptul că inițial ar putea exista mai multe planete cu orbite instabile în sistem. La un moment dat, s-au apropiat prea mult unul de celălalt, din cauza căruia unul dintre ei a zburat din sistem, în timp ce celălalt și-a dobândit orbita alungită.
Anterior, astronomii au descoperit o exoplanetă cu orbita cea mai îndepărtată de stea, care este de șapte mii de ori mai departe decât distanța de la Pământ la Soare. În total, începând cu 17 martie 2016, au fost descoperite 1.988 de exoplanete.
