Joi, 24 mai, un cer de meduze strălucitoare a apărut pe cer peste Oklahoma. „Mai exact, spriturile de meduză”, spune Paul Smith, care le-a fotografiat în timpul unei furtuni puternice lângă Oklahoma City.
„Spritele clipeau la aproximativ 130 km de mine. De la această distanță, am putut vedea unde apar meduze peste vârfurile buzunarelor furtunii. Am împușcat o mulțime de sprite care se aflau la 300 și 500 km distanță, dar acestea erau neobișnuit de apropiate, așa că acestea sunt cele mai bune fotografii ale mele”, a spus Smith.
Spritii sunt o formă exotică de fulger în sus. Deși au fost observați de mai multe ori de-a lungul secolului, mulți oameni de știință nu au crezut în existența lor până în 1989, când au fost capturați de camerele de bord de la naveta spațială.
„Am împușcat sprite din vara trecută, când i-am prins accidental în timpul ploii de meteoriți perseizi. Am deja câteva sute de fotografii și ies aproape în fiecare seară când este o furtună în apropiere. Am stat cinci ore luna aceasta în așteptarea unei viziuni clare”, a spus Smith.
Oklahoma este epicentrul unei regiuni numite „Sprite Alley”, un coridor care se întinde pe marile câmpii ale Statelor Unite, unde furtuni severe produc multe fulgere în sus. Anul acesta spritii și verii lor cu avioane gigantice au fost deja zăriți în spațiu, din Texas până în Nebraska.
Unii cercetători speculează că spritele pot fi legate de radiațiile cosmice. Potrivit acestora, particulele subatomice din spațiul adânc pătrund în partea superioară a atmosferei terestre, producând electroni secundari care provoacă fulgere în sus. Dacă acesta este cazul, atunci spriturile pot fi observate mai frecvent în următoarele luni și ani, deoarece radiația cosmică se intensifică din cauza declinului ciclului solar.
