În ciuda reputației lor de strict erbivore, unii dinozauri uriași au mâncat și crustacee. Acest lucru este raportat într-un nou studiu paleontologic, ale cărui rezultate sunt publicate în revista Scientific Reports. Oamenii de știință au găsit bucăți de cochilii de crustacee în fecalele de dinozauri fosilizate.
„Nu negăm că acești dinozauri au fost erbivori, dar dieta dinozaurilor a fost mai variată decât se crede în mod obișnuit”, a spus Karen Chin, coautor al studiului și curator al departamentului de paleontologie de la Muzeul de Istorie Naturală al Universității din Colorado la Boulder.
Majoritatea dinozaurilor păreau să aibă diete variate. Dinții de mestecat și fălcile largi ale fosilelor găsite indică faptul că șopârlele antice mâncau frunziș. În același timp, semnele de mușcătură pe oasele altor animale indică, de asemenea, tendințe de pradă. Structura corpului dinozaurilor le-a permis să se hrănească cu frunziș la un nivel destul de ridicat - aproximativ nivelul unei girafe. Cu toate acestea, există foarte puține date valoroase despre dieta dinozaurilor, deoarece rămășițele fosilizate ale conținutului stomacului acestor animale sunt extrem de rare.
Pentru a umple golurile din cunoștințe, paleontologii au comparat dinozaurii erbivori cu erbivorii mari de azi - elefanți și hipopotami. Elefanții se hrănesc doar cu fructe și iarbă, iar hipopotamii au fost considerați de mult timp exclusiv erbivore. Cu toate acestea, în 2015, în timpul unui studiu al unei populații de hipopotami din Zambia, sa dovedit că acești uriași nu disprețuiesc cangurii, flamingo-urile și alte păsări și animalele mai mici.
Karen Chin numește excremente de dinozauri fosilizate cu un termen special - coprolite. În Utah, Chin a găsit atât coprolite mici, cât și rămășițele unei „latrine publice”, o acumulare mare de coprolite prea mari pentru un animal. În Montana, volumul unor coprolite a fost de șapte litri - volumul unei fecale de elefant.
Odată Chin a descoperit bucăți de lemn în coprolite. Oamenii de știință au sugerat că dinozaurii ar putea mușca din greșeală scoarța copacilor, încercând să obțină frunze sau nuci, deoarece lemnul nu este foarte hrănitor. Cu toate acestea, era prea mult lemn în coprolite: apoi Chin a sugerat că dinozaurii ar mânca lemn moale și putred. Chin și-a continuat căutarea lemnului putred în coprolitii dinozaurilor, dar a dat peste ceva mai interesant. La început, Chn a presupus că este o coajă de ou. În timpul analizei coprolitelor, sa dovedit că particulele neobișnuite nu sunt cochilii, ci bucăți de cochilii de crustacee. Este imposibil să spunem exact ce fel de animale erau. Poate că analogii terestre ai homarilor moderni sau ai crabilor de mare, doar mai mari.
Nu este clar de ce dinozaurii erbivori au ales brusc crustaceele. Karen Chin a sugerat trei versiuni. Potrivit primului, dinozaurii erau într-adevăr creaturi foarte stupide și ilizibile. A doua versiune, dimpotrivă, presupune o selectivitate ridicată a dinozaurilor. A treia și cea mai probabilă versiune este mai complexă: este probabil ca crustaceele să trăiască în copaci putreziți în pășunile dinozaurilor. Procedând astfel, Chin exclude posibilitatea ca dinozaurii să înghită crustacee accidental. Dimensiunea crustaceelor era egală cu 20-60 la sută din dimensiunea gurii dinozaurilor, este imposibil să o înghițiți din greșeală. Ca o explicație, Chin a sugerat că dinozaurii vânează crustacee în timpul sezonului de reproducere. Păsările erbivore includ mai mult calciu în dieta lor înainte de a depune ouă.
