Peste 90% din observațiile OZN-urilor pot fi ușor explicate și cel mai adesea sunt interpretări vizuale incorecte ale meteorilor, sondelor meteorologice, turmelor de păsări, avioanelor și chiar Lunii
Iată un alt astfel de obiect care se va adăuga la lista de nume identificate ca OZN-uri: sprite. Nu, nu elfi, zâne sau alte creaturi aeriene, ci un fenomen natural care are loc în timpul unei furtuni. „Spritele apar peste majoritatea furtunilor”, spune Colin Price de la Universitatea din Tel Aviv. „Dar până de curând nu le-am văzut. Se întâmplă sus pe cer și durează doar o fracțiune de secundă. În timp ce se continuă multă speculație cu privire la cauza sau funcția acestor flăcări misterioase pe cer, Price susține că ar putea explica unele dintre observările bizare ale OZN-urilor.
Spritii sunt descriși ca fulgere în atmosferă, între 56 și 128 km de la suprafață, mult mai mari decât între 11 și 16 km, unde sunt înregistrate limbile obișnuite ale fulgerului.
Fulgerele dintr-o furtună determină formarea unui câmp electric în partea de sus, producând un fulger de lumină numit sprite. Oamenii de știință știu acum că doar un anumit tip de fulger poate declanșa sprite sus pe cer, a explicat Price.
Deși spritele există de milioane de ani, au fost descoperite și documentate pentru prima dată doar accidental în 1989, când un om de știință care studia stelele a calibrat o cameră care vizează atmosfera îndepărtată de unde provin spritele.
Sprite, care se întâmplă doar împreună cu o furtună, nu apar niciodată în mod spontan și seamănă cu fenomene naturale similare pe care electricienii atmosferici le-au poreclit „spiriduși”, „spiriduși” și „troli”, susține Price. Aceste flash-uri se numesc așa datorită faptului că „dansează” pe cer,acest lucru poate explica unele dintre rapoartele OZN.
Astăzi, oamenii de știință continuă să studieze fenomenul pentru a înțelege mai bine structura acestuia. Cu camerele de la distanță montate pe acoperișuri, cercetătorii vor putea observa furtunile pe care le produc sprites și să obțină imagini 3D ale fenomenului.
Aplicarea de noi tehnici de fotografie a deschis o structură circulară sprite care este foarte asemănătoare cu lumânările dintr-un tort de ziua de naștere. Folosind metoda de triangulare, Price și colegii săi au putut calcula dimensiunea spritelor. Lumânările Sprite au o înălțime de până la 24 km și un grup de lumânări are o lățime de 72 km.
Datorită faptului că spriturile apar la altitudini mari, ele pot afecta și compoziția chimică a stratului de ozon al Pământului. pentru că spritele sunt relativ rare, iar impactul global este probabil neglijabil, a spus Price. Oamenii de știință nu au aflat încă.
Sprite peste o furtună în Kansas la 10 august 2000, observate în mezosferă la o altitudine de 50-90 km, ca răspuns la fulgere puternice din furtuni troposferice. (Foto: Walter Lyons, FMA Research, Fort Collins, Colorado).
