Hughes H-4 Hercules este o barcă zburătoare de transport din lemn, dezvoltată de firma americană Hughes Aircraft sub conducerea lui Howard Hughes. Această aeronavă de 136 de tone, desemnată inițial NK-1 și poreclită neoficial Spruce Goose, a fost cea mai mare barcă zburătoare construită vreodată, iar anvergura sa este încă un record 98 metri. Acesta a fost conceput pentru a transporta 750 de militari complet echipat.
La începutul celui de-al Doilea Război Mondial, guvernul american a alocat lui Hughes 13 milioane de dolari pentru a construi un prototip al unei nave zburătoare, dar aeronava nu era pregătită până la sfârșitul ostilităților, din cauza lipsei de aluminiu, precum și încăpățânarea lui Hughes de a crea o mașină fără cusur. Aeronava Hercules, pilotată de însuși Howard Hughes, și-a făcut primul și singurul zbor pe 2 noiembrie 1947, când a decolat la o înălțime de 21 de metri și a parcurs aproximativ doi kilometri într-o linie dreaptă peste portul Los Angeles. După depozitare pe termen lung, aeronava a fost trimisă la Long Beach Museum, California. În prezent este expusă la Evergreen International Aviation Museum din McMinnville, Oregon, unde a fost mutată în 1993. Dar să vorbim despre totul în ordine …
În perioada inițială a războiului, Aliații nu și-au dat seama imediat ce pericol erau submarinele germane. Experiența Primului Război Mondial a fost uitată în siguranță, ceea ce a dus la pierderi pur și simplu catastrofale în flota de comercianți. Dacă în 1939-1940. numărul de nave scufundate de germani nu a depășit normele acceptabile de pierderi, apoi în 1941-1942. Krigsmarine a pus în scenă o adevărată teroare în Atlantic. Situația a fost stabilizată abia la sfârșitul anului 1942, și chiar atunci, printr-o creștere globală a flotelor de nave acoperitoare. Cu toate acestea, amenințarea de la submarine nu a fost eliminată. Într-o astfel de situație, s-a găsit o opțiune complet previzibilă - mărfurile pot fi transferate nu numai prin apă, ci și prin aer. Problema principală a fost doar că niciuna dintre părțile de la acea vreme nu avea o aeronavă cu o capacitate de transport suficientă.
Autorul conceptului inițial al acestui proiect a fost Henry J. Kaiser, un magnat al industriei siderurgice, proprietarul șantierelor navale care a produs nave din seria Liberty în timpul celui de-al doilea război mondial. Aeronava a fost proiectată și construită de Hughes Aircraft: miliardarul Howard Hughes și echipa sa.
În 1942, guvernul american a primit o comandă pentru construirea unei aeronave amfibioase din lemn de mai multe tone cu o anvergură de aproape o sută de metri. Obiectivul a fost declarat: construirea unei nave pentru transport de marfă și pasageri, astfel încât să cheltuiască cât mai puține materii prime strategice. Adică: avionul trebuia să fie fabricat nu din metal, ci din lemn. Aeronava avea scopul de a transporta marfă și trupe pentru a ajuta războiul Europei: căile navigabile tradiționale într-o anumită perioadă de ostilități erau inaccesibile din cauza dezvoltării puternice a submarinelor din partea inamicului.
Documentația de lucru a fost elaborată destul de rapid, ceea ce nu se poate spune despre ritmul construcției aeronavelor. Începând cu 1943, construcția a fost finalizată complet la jumătatea anului 1947. Aceasta a fost influențată de mai multe motive, de la sfârșitul războiului (și, în consecință, lipsa de interes pentru lucrările ulterioare la NK-1 din partea armatei) și terminând cu diverse proceduri legale împotriva lui Hughes.
Video promotional:
Pe parcursul implementării proiectului, au existat dispute cu privire la valoarea finanțării sale și, în principiu, nu a existat o opinie clară cu privire la necesitatea unui astfel de proiect. Unul dintre senatorii americani nemulțumiți de proiect a numit viitorul avion un „depozit de cherestea zburătoare”. Cu toate acestea, cel mai cunoscut porecl al său este „Mărăcina gâscă”.
Numele oficial al aeronavei a fost inițial HK-1 (derivat din numele Hughes și Kaiser). După ce Kaiser a abandonat proiectul în 1944, Hughes a redenumit aeronava H-4, iar după primul zbor a schimbat numărul cozii de la NX37602 la N37602.
Această imensă barcă zburătoare este alcătuită dintr-o coca, o aripă cantilever și opt motoare radiale (motoare Pratt & Whitney, 3000 CP fiecare). Are un ansamblu vertical și coada, plutitoare cu aripi fixe. Întreaga structură a fost compusă din cherestea lipită (în ciuda poreclului, mesteacăn, nu molid, a fost folosită în construcție).
Parametrii fizici ai aeronavei amfibie au fost următorii:
lungime - mai mult de 66 de metri
înălțime - 24 de metri
aripă aripii - 98 de metri
greutate - 136 tone
greutatea maximă a încărcăturii - 59 tone
numărul maxim de pasageri - 700 de persoane
Caracteristicile zborului (estimat):
viteza maximă - 378 km / h
viteza de croazieră - 282 km / h
raza de zbor - 5634 km
altitudine de zbor - 7165 m
Pentru toate dimensiunile sale fără precedent, un echipaj format din doar 3 persoane a fost necesar să zboare această aeronavă.
Carena aeronavei a fost împărțită în două secțiuni: o punte de zbor pentru acomodarea oamenilor și o mare exploatație de marfă. Pentru comunicarea între compartimente, sunt instalate scări în spirală. Sub garnitura de marfă se aflau rezervoarele de combustibil, separate prin pereți etanși etanși.
Barca zburătoare a lui Hughes și Kaiser trebuia să fie cea mai mare aeronavă construită vreodată (de fapt, era de șapte ori mai mare decât orice aeronavă construită înainte) și a devenit cel mai uimitor proiect de aeronave din toate timpurile. Doar curajul și dăruirea lui Howard Hughes și a micii sale echipe de oameni cu suflet similar au permis să ducă construcția până la capăt, în ciuda a tot ceea ce nu a renunțat la munca lor și a trimis încă pe Hercules pe singurul său zbor istoric.
La un moment dat, au fost clar conturate contradicțiile dintre șefii de proiect, Hughes și Kaiser: Henry Kaiser ne-a propus să ne limităm la un aparat de 70 de tone pentru a respecta termenul și a oferi clientului un produs finit; cu toate acestea, Hughes a insistat pe o aeronavă mai mare, de 200 de tone, care a necesitat o investiție mult mai mare de timp și bani. Henry Kaiser a refuzat să participe în continuare la proiect și Howard Hughes a devenit tot mai îndepărtat de idee, făcând din ce în ce mai multe propuneri și îmbunătățiri, ceea ce a întârziat și mai mult finalizarea construcției.
În 1942, acesta a fost un ordin urgent și prioritar pentru guvernul SUA. Până în 1944, prioritățile s-au schimbat: din cauza schimbării situației de pe fronturile mondiale, interesul statului pentru proiect a dispărut. Guvernul spera să anuleze contractul de construcție. Dar motivația lui Hughes până la acel moment încetase deja să fie rațională: mai degrabă, el a fost capturat de ideea de a construi o navă de marfă aeriană, depășind cele mai îndrăznețe fantezii umane.
Ținând cont de întregul proiect global, Hughes nu a pierdut din vedere cele mai subtile detalii: nimic altceva decât excentricitatea lui personală nu ar putea explica nevoia de a sta ore întregi discutând despre designul tabloului de bord. Perfecționist de natură, el încă nu a putut decide să recunoască lucrarea ca fiind perfectă, până când în cele din urmă atât de numeroase întârzieri au atras atenția Senatului: o comisie a fost creată pentru a revizui activitatea curentă.
Construcția aeronavei a fost finalizată abia în 1947: o sumă imensă de 22 de milioane de dolari a fost cheltuită pentru proiect din bugetul de stat al SUA. Dar acesta nu a fost sfârșitul: datorită finanțării insuficiente, Howard Hughes și-a cheltuit propriile 18 milioane pentru proiect.
La 2 noiembrie 1947, Hercules a fost lansat și Howard Hughes și micul său echipaj au pornit motoarele în modul de testare. După ce au făcut mai multe treceri prin apă, în fața spectatorilor încântați, în principal jurnaliști, care urmăreau mișcările navei, Hercules a decolat de pe suprafața portului din Los Angeles, pornind spre primul și ultimul său zbor neanunțat. Hughes însuși era la cârmă.
La o altitudine scăzută, puțin peste 20 de metri, aeronava a parcurs aproximativ doi kilometri cu o viteză de aproximativ 120 km / h și a făcut o aterizare perfectă. Această lansare de test, realizată de Howard Hughes, în ciuda interdicției oficiale de a ridica Hercules în aer, a avut ca scop să mustre criticii proiectului și să demonstreze că cea mai mare aeronavă din istoria omenirii poate încă zbura. Acest zbor este încă considerat de mulți până astăzi drept unul dintre cele mai mari momente din istoria aviației.
După ce și-a încheiat zborul istoric, gâscă Spruce s-a întors în hangarul său - o încăpere gigantică, special construită - pentru a nu mai decola niciodată. La cererea lui Hughes, până la moartea sa, în 1976, starea aeronavei a fost menținută constant în deplină „pregătire de luptă”, inclusiv pornirea lunară a motorului.
În ultimii 50 de ani, aeronava a devenit unul dintre artefactele preferate ale Americii, trecând din lumea industriei militare în categoria obiectelor culturale datorită inutilității sale virtuale. Astăzi, povestea lui este văzută ca un exemplu de determinare și sacrificiu de sine fără precedent. Hughes H-4 Hercules a devenit unul dintre simbolurile secolului XX.
De fapt, Hercules al lui Howard Hughes nu a fost atât de inutil. Acest avion, cu toate imperfecțiunile sale, a fost cu zeci de ani înainte de timpul său, a devenit unul dintre pașii revoluției tehnice nu numai în aviație, ci și în inginerie în general. El a demonstrat capacitățile potențiale ale vehiculelor care zboară artificial, modelând în mare măsură înțelegerea modernă a implementării zborurilor.
După depozitarea îndelungată la baza aeroclubului din sudul Californiei, adiacentă liniei oceanice expirate "Queen Mary", în 1992 aeronava a fost transferată la Evergreen Aviation Museum, un muzeu al unui centru educațional din Oregon. Până în prezent, rămâne cea mai mare aeronavă construită de om care a decolat.
Cel mai interesant este că mulți dintre voi i-ați văzut prototipul. Cu condiția să vizionați filmul Aviator, cu Leonardo DiCaprio.
Creatorul Hughes H-4 Hercules, Howard Hughes, care a condus propria firmă Hughes Aircraft, a devenit inspirația pentru protagonistul filmului The Aviator.
În lume există aeronave care sunt mai lungi, există mai multă capacitate de transport, dar Hercules, care și-a făcut primul zbor în 1947, este încă de neegalat pe o anvergură aripilor (97,5 m) și doar cel mai nou A-380 a reușit să-l potrivească în înălțime până la vârful chilei. 800.
