Până în anul 378, Sparta încerca fără succes să surprindă întregul port al Atenei din Pireu. Pentru aceasta, Atena încheie o alianță cu Thebes și creează a doua Uniune ateniană. Luptele dintre părți au avut loc cu succes diferit, iar 378 Sparta, condusă de Clembrot, a invadat Boeotia. Face un mars marcat din Megara pentru a ajunge în direcția Tebei. Transportat la ei, armata Theban s-a mutat sub comanda lui Epaminondas. Bătălia a avut loc pe o câmpie cu o suprafață de puțin peste 2 km. Armata spartană număra aproximativ o mie de călăreți și zece mii de hopliți. Armata Theban avea 6 mii de hopliți și o mie de călăreți. Pe flancul stâng al armatei spartane se aflau aliații Peloponezieni, iar flancul drept a fost ocupat de armata principală a Spartei. Cavaleria era amplasată în centrul armatei.
Epaminondas a folosit viclenia militară și a profitat de formația de luptă „oblică”. Flancul său stâng a fost ocupat de toate forțele sale principale, adâncimea de 50 de rânduri. În spatele coloanei sale, a așezat un „detașament sacru” format din 300 de Thebans selectați.
Armata Theban a fost amplasată pe un deal, în timp ce flancul său slab drept se sprijinea de deal. Armata Spartei este amplasată cu mândrie de-a lungul întregii văi. Odată cu primul atac, cavaleria Theban a învins cavaleria inamicului, după care linia a atacat flancul drept al spartanilor, străbătând toată formația lor. Spartanii au suferit o înfrângere grea.
După această victorie, Epaminondas a invadat Peloponezul. Dar Atena nu i-a plăcut și au trecut în partea Spartei. Și cu ajutorul comandantului Afiski Iphikrates, invadarea Theban a fost evitată.
Până în 362, Epaminondas își croise din nou drum peste istmul Corintului. O bătălie majoră a avut loc la orașul Mantinea. De partea Spartei, războaiele ateniene s-au luptat din nou, iar formațiunea a fost mai profundă decât în bătălia precedentă.
oprește atacul inamicului. În acest moment, generalul Epaminondas a fost rănit mortal din păcate. Bătălia nu s-a încheiat cu victoria uneia dintre părți, dar totuși moartea comandantului a subminat moralul trupelor și s-au retras în Istmul din Corint.
După acest război, niciunul dintre state nu a putut cere dominație completă în toată Grecia. Până în 357, Atena s-a dus la război împotriva aliaților săi, iar prin 355, alianța navală s-a dezintegrat.
