Oamenii de știință au re-estimat vârsta unuia dintre cele mai intrigante sisteme planetare descoperite până în prezent, sistemul TRAPPIST-1, care include șapte planete de dimensiunea Pământului care orbitează o stea pitică ultracoldă aflată la aproximativ 40 de ani lumină. Cercetătorii raportează în lucrările noi că steaua TRAPPIST-1 este destul de veche - vârsta sa variază între 5,4 și 9,8 miliarde de ani. Aceasta este aproape dublă vechimii sistemului nostru solar, care este estimat la aproximativ 4,5 miliarde de ani.
Această estimare de vârstă pentru sistemul TRAPPIST-1 a fost realizată de o echipă NASA condusă de Adam Burgasser de la Universitatea California din San Diego, SUA, și se bazează pe o analiză a vitezei mișcării orbitale a stelei în jurul centrului Căii Lactee (stelele mai vechi se mișcă mai repede). compoziția chimică a atmosferei stelei și frecvența denivelărilor de pe suprafața sa.
Cele „șapte minuni” (șapte planete) ale sistemului TRAPPIST-1 au fost descoperite la începutul acestui an folosind Transit Planete și Planetesimals Mic Telescop (TRAPPIST), amplasate în Chile, telescopul spațial Spitzer al NASA („Spitzer”), precum și alte sisteme la sol. observatoare. Trei dintre planetele sistemului TRAPPIST-1 sunt situate în zona locuibilă a stelei, adică la o asemenea distanță de stea la care o planetă stâncoasă poate avea apă sub formă lichidă la suprafață. Toate cele șapte planete sunt în captură în mare în ceea ce privește steaua, adică ziua și noaptea pe diferite părți ale fiecărei planete durează „pentru totdeauna”.
În general, șansele ca o planetă să fie locuibilă nu sunt determinate în mod unic de vârsta unei stele: pe de o parte, stelele tinere izbucnesc în flăcări puternice frecvente care pot distruge toată viața de pe planetă, iar pe de altă parte, stelele „mature” pot „arunca” atmosfere peste multe milioane de ani de pe suprafețele planetelor din sistemele lor planetare, așa cum s-a întâmplat cu Marte în sistemul solar. Studiile suplimentare vor ajuta să înțeleagă mai detaliat influența vârstei stelei TRAPPIST-1 asupra locuinței potențiale a planetelor sistemului său, notează autorii.
Studiul va fi publicat în curând în Astrophysical Journal.
