Cercetătorii continuă să studieze Antarctica, care încă mai păstrează multe secrete. De exemplu, nu cu mult timp în urmă, aici au fost descoperite mostre de cea mai veche gheață cu o vârstă de 2,7 milioane de ani. În plus, studiul lacurilor din Antarctica a ajutat la dezvăluirea secretului originii virusurilor.
Noua descoperire a fost făcută de o echipă de la Universitatea Națională Australiană. Cercetările ei au arătat că plantele și animalele pot trăi în peșteri calde sub ghețarii Antarcticii.
Lucrarea a fost realizată pe insula cea mai sudică a planetei - Insula Ross. Are un vulcan activ (de asemenea cel mai sudic de pe Pământ) numit Erebus. Și în apropierea acestui vulcan, sub influența aburului, s-au format sisteme extinse de peșteri.
Potrivit autorului principal Ceridwen Fraser, analiza probelor de sol prelevate în regiune a arătat urme de ADN din alge, mușchi și nevertebrate (artropode, nematode, viermi cu peri mici). Urmele prezenței lor au fost găsite atât în gheață subterană, cât și în zone deschise.
„Este foarte cald în peșteri - până la 25 de grade Celsius. Poți purta acolo un tricou și vei fi destul de confortabil. Există multă lumină în apropierea gurilor peșterii, iar unele dintre acestea se scurg în adâncurile unor peșteri, ceea ce face ca stratul superior de gheață din ele să fie foarte subțire”, spune Fraser.
O mare parte din ADN-ul pe care și-a găsit-o echipa provine de la plante și animale găsite anterior în alte părți ale Antarcticii. Cu toate acestea, mai multe fragmente de ADN nu erau cunoscute oamenilor de știință: pur și simplu nu puteau fi identificate. Experții cred că acest ADN poate aparține animalelor și plantelor necunoscute anterior.
Acum toată atenția cercetătorilor va fi concentrată pe găsirea de sine a purtătorilor de ADN.
Video promotional:
„Următorii pași sunt să aruncați o privire mai atentă către peșteri și să găsiți organisme vii. Dacă există, aceasta deschide ușa către o lume nouă interesantă”, notează coautorul Laurie Connell de la Universitatea din Maine (SUA).
O astfel de perspectivă pare destul de reală, deoarece o varietate de comunități bacteriene și fungice au fost găsite mai devreme în peșterile vulcanice din Antarctica. Prin urmare, poate fi bine că forme de viață mai complexe s-au instalat în aceleași peșteri, adaugă un alt autor al lucrării, profesorul Craig Cary de la Universitatea din Waikato (Noua Zeelandă).
Cercetătorii remarcă faptul că Antarctica este bogată în vulcani: doar există mai mult de 15 active (și sunt descoperite în mod constant altele noi). Este posibil ca multe dintre ele să aibă aceleași sisteme de peșteri sub-gheață în cartier. Cea mai mare surpriză ar fi găsirea relației dintre aceste peșteri - atunci putem vorbi despre ecosistemele complexe și biodiversitatea continentului de gheață.
Studiul peșterilor din Antarctica este descris mai detaliat în publicația științifică specializată Polar Biology.
Și anul trecut, un robot subacvatic a filmat forme noi de viață colorate în Antarctica. Filmările dezvăluie o lume uimitoare și, destul de ciudat, plină de culoare, în care bureții în aparență seamănă cu o nucă de cocos, viermi care arată ca păpădii, alge roz, iar oamenii de știință au descoperit și stele de mare arahnid.
Yulia Vorobyova
