Experimentele pe oameni și maimuțe au descoperit activitatea ritmică a zonei care controlează atenția: fluctuațiile activității neuronale cu o frecvență de aproximativ patru ori pe secundă ne fac să ne distragem de fiecare dată.
În timp ce citești această propoziție, creierul tău va încerca de mai multe ori să fie distras de altceva. Noi studii au arătat legătura dintre activitatea ritmică rapidă a neuronilor creierului și schimbarea atenției. Frecvența acestor fluctuații este de aproximativ patru ori pe secundă: de fiecare dată când activitatea scade, aruncăm o privire rapidă asupra mediului, căutând schimbări potențial interesante sau periculoase, importante pentru supraviețuire.
Ian Fiebelkorn și colegii de la Universitatea Princeton au efectuat experimente pe maimuțe și voluntari umani, pacienți cu epilepsie severă și suferind o intervenție chirurgicală pentru tratament. Activitatea neuronilor lor a fost înregistrată cu o precizie ridicată folosind electrozi înglobați direct în creier. Subiecții s-au așezat în fața ecranului și au trebuit să se concentreze pe un punct din centrul său, în timp ce o cameră video le monitoriza mișcările ochilor.
Apoi formele subtile dreptunghiulare au strălucit și au murit pe ecran foarte repede. Atât oamenii cât și maimuțele (care au fost antrenați anterior) au încercat să stabilească dacă aceste dreptunghiuri au fost orientate vertical sau orizontal. Dacă acest lucru a reușit, macacii au tras maneta, iar oamenii au eliberat butonul apăsat al mouse-ului. Oamenii de știință raportează rezultatele experimentelor din revista Neuron.
Principalul interes al cercetătorilor a fost în activitatea rețelei frontoparietale, despre care se știe că ne controlează atenția. Electrozii precisi au descoperit că neuronii din această rețea, precum neuronii implicați în procesarea vizuală, prezintă activitate oscilantă ciclică, forțându-ne să ne distragem ritmic de sarcină și să încercăm subconștient rapid să comutăm la o frecvență de aproximativ patru ori pe secundă.
Judecând după faptul că aceleași ritmuri se găsesc atât la oameni, cât și la maimuțe, acest mecanism este destul de antic. Autorii cred că persoanele cu deficit de atenție sau tulburare de hiperactivitate pot suferi o defecțiune a acestui mecanism particular de „pulsare” coordonată a două grupuri de neuroni.
Serghei Vasiliev
