Un grup de oameni de știință din Cambridge încearcă să crească creierul uman în condiții de laborator separat de corp. Fructele muncii lor nu sunt deloc asemănătoare cu ceea ce cineva și-ar imagina. „Organulele cerebrale” sunt derivate din celulele stem prelevate de pe pielea umană și crescute în incubatoare uriașe. În absența alimentării cu sânge, primesc substanțe nutritive prin înmuiere într-o soluție specială.
Aceste structuri ale creierului, dantelate cu două milioane de neuroni, sunt minuscule - aproximativ patru milimetri în diametru - suficient de mici pentru a folosi o farfurie Petri. În comparație, creierul dezvoltat al unui șoricel adult conține patru milioane de neuroni. În creierul adultului mediu, numărul lor ajunge la o mie de trilioane.
Ca într-un creier normal, aceste mănunchiuri de celule conțin un amestec de materie cenușie și albă. Ele chiar formează zone specifice, cum ar fi cortexul, hipocampul, cerebelul și altele. După nivelul de dezvoltare, organulele corespund aproximativ creierului unui făt vechi de nouă săptămâni.
Cu toate acestea, deși neuronii din aceste organele minuscule sunt conectați și trași atunci când sunt aplicate semnale electrice, ei nu sunt capabili să gândească sau să simtă modul în care oamenii îl înțeleg. Dr. Madeline Lancaster compară activitatea neuronilor cu modul în care puteți face ca celulele inimii să bată într-un vas petri. Când celulele creierului sunt vii, absența unui corp sau a organelor simțului înseamnă că nu primesc informații care ar putea duce la conștiință. Dacă luați o electroencefalogramă a unui creier crescut într-un laborator, nu vor exista valuri cerebrale.
Cu toate acestea, conștiința nu este punctul central al acestui studiu. Lancaster și colegii lor au fost interesați să exploreze unele dintre diferențele cheie dintre oameni și primati. ADN-ul nostru este doar 1,2 la sută diferit de cel al cimpanzeilor, dar cumva există o diferență uriașă de inteligență. Oamenii de știință au înlocuit genele individuale implicate în dezvoltarea creierului cu gene provenite din cimpanzee pentru a observa rezultatele.
În alte laboratoare, organele similare sunt folosite pentru a afla mai multe despre dezvoltarea umană - în special, despre cauzele diferențelor din creierul unei persoane cu schizofrenie sau autism dintr-un creier normal. Eșecul de a identifica astfel de tulburări la animale face imposibil să le studiezi în laborator. (Deși există multe motive pentru a evita experimentarea cu animale, disecția creierelor oamenilor vii nu este, evident, nici în totalitate etică.)
În schimb, cercetătorii pot folosi o astfel de tehnologie și celule stem de la pacienți pentru a afla mai multe despre modul în care funcționează neuronii. Acest lucru a dus deja la câteva idei interesante asupra dezvoltării autismului și este posibil ca mai multe astfel de mistere să fie dezvăluite în timp.
Video promotional:
Serghei Lukavski
