Proiectul Breakthrough Listen, care urmărește găsirea vieții extraterestre, își extinde capabilitățile odată cu anunțul includerii în programul de utilizare a rețelei de telescopuri MeerKAT situată în provincia Nordul Capului din Africa de Sud. Cu ajutorul acestei instalații și a altor telescoape din întreaga lume, oamenii de știință din proiectul Breakthrough Listen vor studia 1 milion de stele pentru semne de semnale provenite din civilizații extraterestre.
Reamintim că Breakthrough Listen a fost inițiată de miliardarul Yuri Milner și regretatul Stephen Hawking, care au alocat 100 de milioane de dolari pentru programul de căutare a vieții extraterestre, precum și alte proiecte.
Conectarea rețelei de radiotelescoape MeerKAT la radiotelescoapele Băncii Verzi, care funcționează deja împreună (deținute de Observatorul Național de Astronomie Radio și situată în Virginia de Vest) și radiotelescoapele Australian Parks Observatory, extind semnificativ capacitățile de căutare, notează organizatorii proiectului.
Deschiderea oficială a rețelei de telescopuri MeerKAT a avut loc în luna iulie. Rețeaua este formată din 64 de antene radio, fiecare cu un diametru de 13,5 metri. Semnalele primite de fiecare ciclu sunt combinate într-o singură sursă pentru a crește dramatic sensibilitatea, rezoluția și unghiul de vedere, spun membrii Breakthrough Listen.
Rețeaua de telescoape radiofonice MeerKAT a fost creată cu scopul de a efectua cercetări astrofizice, precum și un pasager al unui proiect mai ambițios - Square Kilometer Array (SKA), a cărui construcție va fi finalizată în jurul anului 2024. În cadrul acestui proiect, este planificat să se combine câteva zeci de telescoape radio într-un singur și cel mai mare interferometru radio din lume, a cărui suprafață de colectare ar trebui să depășească în mod semnificativ 1 km pătrat. Peste 20 de țări participă la proiect.
Potrivit Space.com, telescoapele radio MeerKAT nu vor trebui să-și amâne activitatea științifică de bază în legătură cu noi sarcini pentru a căuta semne de viață extraterestră. Echipa Breakthrough Listen a instalat un mic supercomputer în centrul de control MeerKAT, care va permite instalării să caute viață extraterestră în fundal aproape non-stop.
Vorbim despre un volum colosal de date primite. Sistemul de ascultare de la centrul de control MeerKAT are o rată de transmisie de intrare de 4 terabiți pe secundă, ceea ce este de aproximativ 40.000 de ori lățimea de bandă a conexiunii medii la internet acasă, spun membrii echipei Breakthrough Listen.
Conform planului inițial, rețeaua MeerKAT era alcătuită din 20 de mâncăruri radio. Au vrut să apeleze proiectul Karoo Array Telescope (KAT). Cu toate acestea, mai târziu, guvernul sud-african a crescut finanțarea proiectului, ceea ce a făcut posibilă construirea unui număr de 64 de telescoape radio. Extinderea proiectului a fost urmată de o schimbare a numelui. Rețeaua de telescoape radio a fost numită MeerKAT. Cuvântul „meer” în afrikaans înseamnă „mai mult”. În plus, MeerKAT este complet în ton cu cuvântul englezesc „meerkat”, care se traduce prin meerkat. Aceste animale de mongoose sunt foarte frecvente în Africa de Sud și se disting prin observarea lor ageră.
Nikolay Khizhnyak
