După ce s-a topit după o glaciație colosală, „Snowball Earth” a primit oceane de apă dulce care existau de mii de ani.
Urme de încredere ale sedimentelor glaciare, care datează de la aproximativ 600-800 de milioane de ani, se găsesc chiar și în zonele care erau atunci cele mai tropicale ale Pământului. O explicație pentru acest lucru este oferită de ipoteza „Snowball Earth”, conform căreia în această perioadă întreaga planetă a cunoscut una dintre cele mai grandioase glaciații, complet acoperită de gheață și zăpadă. Cu toate acestea, s-a încheiat și: acumularea de exces de dioxid de carbon în atmosferă a obligat Pământul să se încălzească din nou și să se topească, revenind la viață.
Topirea globală s-a produs treptat, conducând mai întâi la formarea a numeroase mări cu un strat de apă foarte sărat, deasupra căruia plutea un strat de apă dulce mai puțin dens. S-au contopit, formând mări și oceane din ce în ce mai extinse, mai repede decât straturile de apă au fost amestecate. O nouă lucrare a geologului Dorian Abbot și a colegilor săi de la Universitatea din Chicago a arătat că amestecarea a fost extrem de lentă și timp de cel puțin 50 de mii de ani, toată apa de suprafață de pe planetă a fost proaspătă. Oamenii de știință scriu despre acest lucru în revista Geology.
Astăzi, amestecarea completă a apei în Oceanul Mondial durează aproximativ 1000 de ani, dar acum aproximativ 600 de milioane de ani, acest proces a fost împiedicat de o mare diferență de temperatură și densitate a straturilor. În timpul glaciației anterioare, aproximativ jumătate din apa oceanului a fost înghețată cu un strat de gheață proaspătă - apa lichidă păstrată sub ea a devenit mult mai sărată, de două ori mai sărată decât în prezent. După decongelare, stratul de apă dulce de deasupra a atins o grosime de 2 km.
Totuși, acest „lac planetar” ar putea tenta cu greu pe cineva cu o înot. Conform calculelor realizate de Abbott și coautorii săi, un efect puternic de seră a încălzit apa de la suprafață la o temperatură de aproximativ 50 ° C. S-a răcit doar treptat, amestecându-se cu apa sărată gheață de sub influența curenților, vânturilor și mareei.
Serghei Vasiliev