Noile imagini din ultimul zburat al lunii înghețate ale lui Saturn, Enceladus, arată jeturi de gheizere care erup din rifturi sau „dungi de tigru” care traversează regiunea polară sudică a satelitului. În plus, o nouă hartă detaliată a temperaturii pentru una dintre defecțiuni arată temperaturi mai calde decât se aștepta
„ Enceladus continuă să uimească ”, a spus Bob Pappalardo, un om de știință al programului Cassini la Laboratorul de propulsie cu jet al NASA. Cu fiecare flyby, aflăm tot mai multe despre activitatea sa incredibilă.
Noile imagini din subsistemul de imagistică științifică ISS și spectrometrul cu infraroșu îndepărtat CIRS includ cele mai bune imagini 3D ale unei fracturi care pulverizează particule de gheață, vapori de apă și materie organică. Imaginile arată, de asemenea, zone care nu au fost afișate anterior pe hartă, inclusiv regiunile sudice cu structuri tectonice circulare.
Combinând date din subsistemul de imagistică științifică ISS și spectrometrul cu infraroșu îndepărtat CIRS la bordul navei spațiale Cassini a NASA, această imagine unică în mozaic arată zone de căldură care se formează de-a lungul uneia dintre defecțiunile misterioase din regiunea polară sudică a lunii lui Saturn, Enceladus. (Foto: NASA / JPL / GSFC / SWRI / SSI) Pentru camerele cu distanță vizibilă ale lui Cassini, flyby-ul din 21 noiembrie 2009 a oferit o ultimă privire asupra suprafeței polare sud a Enceladului, înainte ca acea regiune a satelitului să se cufunde în întunericul de 15 ani. oamenii de știință au planificat să analizeze mai atent avioanele noi sau mai mici, care erau invizibile în imaginile anterioare. Într-o singură imagine mozaic, oamenii de știință au numărat peste 30 de gheizere individuale, inclusiv peste 20 de noi. Cel puțin unul dintre fluxuri, care a fost mai puternic în imaginile anterioare,pare mai slab acum.
"Acest flyby confirmă ipotezele noastre ", a declarat Carolyn Porco, cercetător la Space Institute din Boulder, Colorado. „Puterea fluxurilor individuale se poate schimba în timp, multe fluxuri, mari și mici, erupt de-a lungul dungilor de tigru ale Enceladului”.
Noua hartă combină datele de temperatură cu imagini cu rază vizibilă și prezintă o întindere de 40 de kilometri din cea mai lungă bandă de tigri cunoscută sub numele de Baghdad Sulcus. Harta arată corelația la cea mai înaltă rezoluție până în prezent - între defecte de suprafață geologice tinere și temperaturi anormal de calde care au fost înregistrate în regiunea Polului Sud. Benzile largi de căldură înregistrate anterior de spectrometrul cu infraroșu s-au îngustat, devenind o zonă densă de cel mult un kilometru lățime de-a lungul defectului. Temperatura maximă de-a lungul defectului Bagdad Sulcus depășește 180 de grade Kelvin (-93 grade Celsius) și poate fi peste 200 de grade Kelvin (-73 Celsius). O astfel de temperatură caldă poate fi rezultatul încălzirii marginilor defecțiunii de către vaporii de apă căldători,care împinge cursurile de particule de gheață.
„Conform standardelor Pământului, fisurile Encellas sunt suficient de reci, dar în comparație cu mediul de 50 de grade Kelvin (-223 C), ele pot fi un loc confortabil”, a explicat John Spencer, membru al echipei de cercetare de la Southwest Research Institute din Boulder, Colorado. Cantitatea uriașă de căldură emanată din defecte poate fi suficientă pentru a topi gheața de la suprafață. Astfel de descoperiri fac din Enceladus unul dintre cele mai misterioase locuri din sistemul nostru solar.
Unii oameni de știință cred că cu cât temperatura suprafeței este mai mare, cu atât este mai probabil ca jeturile să erupă din lichid. Dacă da, Enceladus ar putea fi bogat în materie organică, cu un mediu subteran lichid, cea mai accesibilă zonă de apă extraterestră cunoscută din sistemul solar, a spus Porco.
