În anii 1960, aproape toți oamenii de știință credeau că suntem singuri în univers. Căutarea unei vieți inteligente în afara Pământului a fost ridiculizată; la fel de bine, se părea că se putea căuta zâne sau vrăjitoare. Scepticii credeau că originea vieții se datorează mai mult unei neînțelegeri chimice, un eveniment atât de incredibil încât nu se va întâmpla niciodată de două ori. „Originea vieții pare aproape un miracol”, a spus Francis Crick despre asta. "Sunt prea multe condiții de îndeplinit pentru ca acest lucru să se întâmple." Jacques Monod i-a făcut ecou; în cartea sa „Șansă și necesitate” din 1976, el scria: „Omul știe, în sfârșit, că este singur în imensitatea indiferentă a universului, în care a apărut datorită întâmplării”.
Astăzi pendulul a oscilat decisiv în cealaltă direcție. Mulți oameni de știință eminenți susțin că universul este plin de viață, dintre care unele trebuie să fie cu siguranță inteligente. Biologul Christian de Duve a mers atât de departe încât a numit viața „imperativ cosmic”. Ce s-a schimbat în știință? Evident, nimic. Rătăcim practic în același amurg, încercând să înțelegem tranziția de la non-viață la viață pe care am avut-o sub Darwin, când a scris: „Este extrem de nerezonabil în prezent să ne gândim la originea vieții; cu un astfel de succes s-ar putea specula despre originea materiei.
Nu există nicio îndoială că SETI - o inițiativă globală pentru căutarea inteligenței extraterestre - a primit un impuls puternic din descoperirea recentă a sutelor de planete extrasolare sau exoplanete. Evident, nu există lipsă de imobile în spațiu. Dar această proprietate poate fi locuită numai dacă viața apare cu adevărat.
Vorbim adesea despre cât de probabil este că vom găsi o viață inteligentă în afara Pământului. Această întrebare nu are sens. Din moment ce nu cunoaștem procesul care a transformat amestecul de substanțe chimice într-o celulă vie, în toată complexitatea sa uluitoare, este imposibil să calculăm probabilitatea ca acest lucru să se întâmple. Pot fi implicate aici forțe destul de diferite - chiar și furtuni solare, așa cum a arătat un studiu recent. Și nu am reușit încă să colectăm acest puzzle. Cotele unui proces necunoscut nu pot fi estimate. Cu toate acestea, astrobiologii sunt mai interesați de probabilitatea ca viața microbiană să câștige în cele din urmă inteligență. Deși biologii nu o pot calcula matematic, ei înțeleg pe deplin procesul; aceasta este evoluția darwinistă. Și totuși este ca și cum ai pune o căruță în fața unui cal - cea mai mare incertitudine înconjoară primul pas,de unde provin microbii.
Carl Sagan a remarcat odată că originea vieții poate să nu fie un proces atât de complicat, iar viața nu a apărut imediat după ce Pământul a devenit ospitalier pentru viață. De fapt, putem urmări prezența vieții pe Pământ încă de acum 3,5 miliarde de ani. Dar argumentul lui Sagan ignoră faptul că suntem un produs specific al biologiei terestre. Dacă viața pe Pământ nu ar apărea suficient de devreme, oamenii nu ar putea să apară înainte ca Soarele să se încălzească prea mult și să ne prăjească planeta până la crustă. Suntem părtinitori în judecățile noastre și nu putem obține un eșantion statistic semnificativ bazat pe noi înșine.
Un alt argument comun este că universul este atât de imens încât viața trebuie să fie undeva. Ce rezultă din această afirmație? Dacă ne restrângem la universul observabil, obținem aproximativ 10 până la puterea 23 a planetelor. Acesta este un număr mare. Dar se estompează în comparație cu probabilitatea de a forma chiar și o simplă moleculă organică doar din întâmplare. Dacă călătoria de la chimie la biologie este lungă și dificilă, s-ar putea ca o singură planetă dintr-un trilion să aibă viață.
Presupunerea că viața este răspândită se bazează pe presupunerea implicită că biologia nu este un produs al reacțiilor chimice aleatorii, ci un produs al autoorganizării direcționate care promovează o stare vie - ceva de genul unui principiu de viață la locul de muncă în natură. Poate exista un astfel de principiu, dar nu am găsit nicio dovadă a existenței sale.
Este posibil să nu fie nevoie să căutăm departe un exemplu. Dacă viața apare cu ușurință, așa cum a sugerat Sagan, ar fi putut apărea a doua oară - a treia sau a patra - pe propria noastră planetă. Dacă viața pe Pământ ar apărea de multe ori, am fi înconjurați de descendenții microbilor cu o cu totul altă geneză, formând un fel de biosferă umbră. Dar nimeni nu a studiat serios microbii și poate exista miliarde de specii, așa că nu știm încă. Trebuie doar să găsiți un microb „extraterestru” pentru a răspunde la această întrebare.
Video promotional: