Sinestezia este o afecțiune neurologică rară în care simțurile se amestecă și încep să se simtă pentru ceilalți. O femeie sinestezistă spune că „numele Katherine are gust de tort de ciocolată”. Astfel de oameni pot numi durerea după nume, pot auzi culori, pot vedea muzică. Vrei să știi ce gust are numele tău? Sinestezia nu este neobișnuită. În medie, afectează o persoană din două mii și se dezvoltă de obicei în timpul copilăriei. Și dacă ai fi avut norocul de a obține sprijinul unui astfel de ochi atotvăzător în ziua ta, poate oamenii de știință care s-au strecurat asupra originilor moleculare și genetice ale acestui fenomen te vor ajuta.
Amanda Tilot este om de știință la Institutul de psiholingvistică Max Planck din Olanda și este autorul principal al unei noi lucrări care investighează cauzele profunde ale sinesteziei, publicată săptămâna aceasta în revista PNAS. După cum ați putea ghici, totul duce la interconectare.
„Primele studii care arată arborii genealogici cu persoane care au avut sinestezie de câteva generații datează de 130 de ani în urmă”, spune Tilot. „Ultimii 15 ani au fost cu adevărat puternici și cu multă muncă în domeniul psihologiei pentru a înțelege modul în care se dezvoltă sinestezia în copilărie, modul în care copiii fac aceste conexiuni și modul în care sunt prezentați din punct de vedere psihologic. Dar în ceea ce privește genetica, oamenii de știință nu au învățat aproape nimic.
Tilot și echipa ei au decis să umple golul. Au apelat la trei familii în care mulți membri ai familiei au avut sinestezie de culoare sunet. Au existat și membri fără sinestezie (ceea ce, desigur, i-a supărat). Fiecare membru al arborelui genealogic a donat ADN către Tilot pentru cercetare și secvențiere. Oamenii de știință au analizat mai întâi diferențele din cadrul familiei. Ce variante genetice au avut sinestezii de care le lipseau fraților, surorilor, unchilor și mătușilor lor? Oamenii de știință au identificat 37 de gene interesante în total. Dar, studiind diferențele dintre cele trei familii, au descoperit că niciuna dintre aceste variante genetice nu a fost repetată.
Acest lucru era de așteptat. „Încercările anterioare de a găsi lucruri specifice care să reunească familiile mici nu au avut prea mult noroc”, spune Tilot. Așa că au încercat o altă tactică. „Am decis să vedem ce tipuri de procese biologice leagă familiile”. Dacă genele ar fi aparent specifice fiecărei familii, au sugerat oamenii de știință, atunci procesele care au modelat acele gene ar trebui repetate între sinestezii diferiți în linii genealogice diferite.
Spre bucuria lui Tilot, această presupunere sa dovedit a fi corectă. Noua lucrare a concluzionat că creierul persoanelor cu sinestezie sunet-culoare este neobișnuit de activ într-una din diviziuni: axonogeneza.
Practic, axonogeneza este formarea de noi celule nervoase, axoni. Axonii se conectează la sinapse și ajută la transmiterea informațiilor prin creier. Toată lumea are nevoie de axonogeneză pentru a trăi și a gândi, fără ea nu ai putea citi acest articol. Dar la persoanele cu sinestezie, acest proces este ușor modificat.
Video promotional:
În timp ce cortexul vizual se află în partea din spate a creierului și producția de vorbire se află în zona lui Wernicke, axonii la persoanele cu sinestezie se întind mai departe, mai ales în timpul copilăriei, când abilitățile senzoriale se dezvoltă rapid. Poate de aceea, limbajul este perceput în culori, gust sau chiar dimensiuni spațiale.
Desigur, munca lui Tilot nu este verdictul final privind sinestezia - este doar începutul. Sunt necesare mai multe cercetări pentru familiile cu rate ridicate de sinestezie, precum și pentru sinestezii care nu au rude cunoscute cu această ciudățenie. Mai important, spune Tilot, oamenii de știință trebuie să continue să lucreze pentru a înțelege întregul spectru al sinesteziei, care se manifestă în zeci de moduri diferite.
Până în prezent, cercetările lui Tilot s-au concentrat pe sinestezia sunet-culoare, cunoscută și sub numele de cromaestezie, în care oamenii asociază sunetele cu culorile. Astfel de artiști, de exemplu, asociază muzica cu acorduri, instrumente și experiențe emoționale. Duke Ellington, Billy Joel, Pharrell Williams vorbesc și despre percepția senzorială similară.
Dar Vladimir Nabokov și mama sa aveau sinestezii de culoare grafic, când fiecare literă avea o nuanță sau o textură asociată. Există, de asemenea, sinestezie lexico-gustativă, când cuvintele au gust.
Pentru a aprofunda misterul senzorial, Tilot și echipa ei recrutează sinestezii sunet-culoare pentru cercetări ulterioare.
Ilya Khel
