În 1671, Giovanni Cassini s-a uitat printr-un telescop la Saturn și a descoperit o serie de minuni incredibile: faimosul decalaj din inele sale, dungi de nori în atmosferă și mai mulți sateliți. A doua lună descoperită a lui Saturn - Iapetus - și-a demonstrat imediat unicitatea: doar jumătate din orbita sa era vizibilă. Celelalte 50% din timp Iapetus era complet invizibil, nu putea fi detectat în niciun fel, deși altfel respecta legile obișnuite ale gravitației. După treizeci de ani de îmbunătățiri ale telescopului, Cassini a reușit în cele din urmă să găsească această lună pe laturile de vest și est, dar a fost de șase ori mai slabă pe partea de est.
Cassini a dezvoltat o teorie despre această lună, cunoscută acum sub numele de Iapetus. El a susținut că Iapetus ar trebui să fie în primul rând bicolor, cu o parte mai strălucitoare și cealaltă mai puțin strălucitoare. În al doilea rând: trebuie blocat cu Saturn pentru a-l întâlni întotdeauna de aceeași parte. Datorită combinației acestor factori, „linia din față” a lui Iapetus va fi mai slabă și mai întunecată decât spatele său. Ideea a fost interesantă, dar nu a existat nicio modalitate de a o testa.
Această diferență de culoare nu este singurul lucru care face din Iapetus un partener remarcabil sau chiar unic printre toți. Toate lunile majore ale lui Saturn orbitează în același plan cu inelele sale. Toată lumea, cu excepția lui Iapetus, care este semnificativ înclinat. Nimeni nu știe de ce. Nici o altă lună mare din sistemul solar care s-a format cu planeta sa mamă nu are aceeași înclinare ca Iapetus.
Iapetus are, de asemenea, o creastă uriașă de-a lungul ecuatorului: cu aproximativ 10 kilometri mai sus decât restul lumii de gheață solidă. Dar luna nu se rotește suficient de repede pentru a explica originea creastei, iar suprafața lui Iapetus are o vechime de multe miliarde de ani, deci cu siguranță nu este vorba despre resturi acumulate. Niciuna dintre teoriile care explică apariția acestei creaste nu are avantaje și avantaje. Iapetus este un satelit foarte neobișnuit pentru sistemul solar și am rezolvat nu atât de multe mistere ale acestuia.
Și totuși am rezolvat unul dintre misterele lui Iapetus la 300 de ani de la apariția sa. Datorită lui Cassini - o misiune NASA, nu un om de știință italian - am ajuns la Iapetus și l-am fotografiat. S-a dovedit că una dintre părțile sale pare să fi fost arată într-o mizerie murdară. Iapetus s-a dovedit a fi cu adevărat în două culori; o emisferă reflectă de 10 până la 20 de ori mai multă lumină decât cealaltă. Situația s-a dovedit a fi chiar mai severă decât și-a imaginat Cassini însuși, deoarece delimitarea dintre emisferele luminoase și întunecate nu corespundea perfect orbitei lui Iapetus.
Video promotional:
Ceea ce a dus la un mister și mai mare: de ce arată Iapetus așa?
Vedeți, Iapetus se află pe orbită de două ori mai mult decât oricare alt satelit mare al lui Saturn. Pentru resturile întunecate care se acumulează pe partea din față, „bug-urile de pe parbriz” ar fi o explicație foarte ciudată, deoarece luna este departe de alți jucători majori din sistemul Saturn, inclusiv inelele planetei. Nicio altă lună de pe planetă nu are această caracteristică.
Un pic mai departe decât Iapetus este Phoebus, o lună mică pe care planeta a captat-o cel mai probabil din centura Kuiper. Spre deosebire de toți ceilalți sateliți exteriori ai lui Saturn, Phoebus se rotește în direcția opusă, este foarte departe și o lună foarte, foarte întunecată, ceea ce este important. Este mai întunecat decât toate celelalte luni mari care orbitează Saturn și este comparabil cu partea întunecată a lui Iapetus din acest parametru. În plus, Phoebus a emis un flux constant de particule pentru o lungă perioadă de timp, deoarece radiația de la Soare și coliziile minuscule au fost suficient de puternice pentru a arunca de pe suprafața exterioară a satelitului, specie cu specie.
Datorită observatoarelor în infraroșu precum Telescopul Spațial Spitzer, am descoperit ceva interesant despre Phoebe: luna și-a format propriul inel în jurul lui Saturn. Este mai mare, difuz și mai puțin dens decât alte inele care nu sunt deschise în prezent. Inelul este atât de împrăștiat - șapte boabe de praf pe kilometru cub - și atât de lung încât chiar și îndepărtatul Iapetus trece prin el pe orbita sa. Phoebus și inelul ei se rotesc în sensul acelor de ceasornic în jurul lui Saturn, dar Iapetus merge în sens invers acelor de ceasornic, ceea ce înseamnă că obținem același efect al „gândacilor pe parbriz”.
În timp, aceste particule întunecate s-au acumulat pe o parte a Iapetus, dar nu pe cealaltă. Dar acesta este doar începutul poveștii. Dacă s-ar întâmpla acest lucru, „materia strălucitoare” de pe Iapetus (gheața) ar acoperi pur și simplu materialul întunecat al lui Phoebus într-un timp scurt. Acumulându-se, materialul întunecat ar fi sub un strat de gheață, iar Iapetus ar deveni complet alb.
Dar aceeași fizică care duce la faptul că mașina neagră se încălzește pe Soare mai repede și mai puternic decât mașina albă în aceleași condiții joacă pe Iapetus. Când apa încearcă să se condenseze, să înghețe și să se așeze pe zonele luminoase ale Iapetus, nimic nu o deranjează. Dar dacă gheața aterizează pe partea întunecată, există suficientă căldură de suprafață pentru a o sublima (adică pentru a o fierbe din solid) și a o trimite către cealaltă parte.
Prin urmare, în sistemul nostru a apărut o lume cu două culori, ca simbolul Yin-Yang. După 300 de ani, acest mister a fost rezolvat. Luna neobișnuită a fost pictată în două culori datorită unei comete pe care Saturn a capturat-o cu mult timp în urmă. Timp de sute de milioane de ani, resturile și praful au acoperit o altă lună, schimbându-și culoarea. Rămâne să rezolvăm problemele creastei și pantei, dar cine știe câte mistere ne așteaptă în afara Pământului.
ILYA KHEL
