Oamenii de știință americani au reușit să extragă ADN-ul agentului patogen antrax din corpurile a două victime ale epidemiei care a avut loc la Sverdlovsk în 1979, ca urmare a eliberării sporilor dintr-un laborator secret. Oamenii de știință au reușit să descifreze genomul microbului și să afle detalii despre arma biologică sovietică. Acest lucru este raportat în jurnalul de preimprimare bioRxiv.
În condiții naturale, șansa unei epidemii de antrax la oameni este minimă, dar agentul său cauzal Bacillus anthracis produce spori - capsule uscate în care microbii pot rămâne în sol timp de zeci de ani. Milioane de acești spori pot fi transformați în bio-arme și pulverizați asupra mulțimilor: infecția va ucide sute de oameni chiar înainte ca autoritățile să determine cauza dezastrului.
URSS a semnat Convenția din 1972 care interzice dezvoltarea și depozitarea armelor biologice, dar nu și-a închis programele secrete în acest domeniu. Incidentul din 1979 a fost legat inițial de carnea animalelor infectate de către autorități, dar în 1992 Boris Elțin a permis oamenilor de știință americani să investigheze focarul. Cercetătorii au concluzionat că cauza a fost eliberarea unui nor de spori de antrax în atmosferă de la laboratorul biologic militar al orașului militar 19.
Acum, o altă echipă de oameni de știință a reușit să izoleze ADN-ul de Bacillus anthracis de resturile victimelor transferate în anii 90 în Statele Unite. S-a dovedit că militarii sovietici nu au încercat să modifice genomul bacteriei, făcând-o mai rezistentă la antibiotice și vaccinuri. Tulpina Sverdlovsk diferă de antraxul obișnuit cu doar 13 perechi de baze. Aparent, militarii au luptat în mod special împotriva accelerației inevitabile a evoluției atunci când cresc bacteriile în laborator.
În cele din urmă, descoperirea făcută de oamenii de știință americani va face posibilă, după părerea lor, să testeze dacă Rusia a distrus de fapt toate armele biologice în anii 90. Dacă genomul Bacillus anthracis, care va fi identificat în victimele viitoarelor focare, coincide cu genomul tulpinii Sverdlovsk, atunci, potrivit oamenilor de știință americani, acest lucru va însemna că o parte din stocurile sovietice au fost vândute bioterorilor.
