Medicul care a creat „primul cyborg din lume”, primul caz de comunicare umană prin sistemul „creier-computer”, a căzut aproape victima noului său experiment. Articolul spune despre noile sale experimente cu mintea umană și despre primele rezultate.
Chirurgia creierului a început în după-amiaza zilei de 21 iunie 2014 și a durat unsprezece ore și jumătate, întinzându-se în prealabil în Caraibe minute de a doua zi. După-amiaza, când anestezia a încetat să funcționeze, un neurochirurg a intrat în secție, și-a scos ochelarii cu margini subțiri și i-a arătat pacientului bandajat. "Cum se numește?" - el a intrebat.
Phil Kennedy s-a uitat la ochelari o clipă. Apoi privirea lui s-a ridicat spre tavan și s-a mutat la televizor. "Um … oh … ay … ayy", bâlbâi el.
„Este în regulă, ia-ți timpul”, a spus chirurgul Joel Cervantes, încercând să sune calm. Kennedy a încercat din nou să răspundă. Părea să-și facă creierul să funcționeze ca cineva cu o durere în gât, care făcea un efort să înghită.
Între timp, un gând îngrozitor se învârtea în capul chirurgului: „N-ar fi trebuit să fac asta”.
Când Kennedy a zburat pe Aeroportul din Belize, cu câteva zile mai devreme, avea o minte bună și o amintire bună. Un bărbat solid, în vârstă de 66 de ani, care arăta ca un medic autoritar la televizor. Nimic din starea lui nu-i impunea lui Cervantes să-și deschidă craniul. Dar Kennedy a cerut o intervenție chirurgicală pe creierul său și a fost dispus să plătească 30.000 de dolari pentru a-și îndeplini cererea.
Kennedy însuși a fost cândva un renumit neurolog. La sfârșitul anilor 90, a ajuns chiar la titlurile publicațiilor mondiale: a reușit să implanteze mai mulți electrozi de cablu în creierul unui om paralizat și să-l învețe să controleze cursorul computerului folosind mintea lui. Kennedy și-a numit pacientul „primul cyborg din lume”, iar presa și-a salutat realizarea ca fiind prima comunicare umană prin sistemul creier-computer. De atunci, Kennedy și-a dedicat viața visului de a asambla cyborguri mai avansate și de a dezvolta o metodă de digitalizare completă a gândurilor umane.
Apoi, în vara lui 2014, Kennedy a decis că singura modalitate de a înainta acest proiect a fost personalizarea acestuia. Pentru următoarea sa descoperire, se va conecta cu un creier sănătos uman. Al lui.
Video promotional:
Așa că s-a născut ideea călătoriei lui Kennedy în Belize. Actualul proprietar al fermei portocalii și fostul proprietar al clubului de noapte, Paul Poughton, a fost responsabil de logistică, în timp ce Cervantes, primul nativ din Belize care a devenit neurochirurg, a purtat un bisturiu. Poughton și Cervantes au fondat Chirurgia de calitate a vieții, o clinică de turism medical care tratează durerile cronice și problemele coloanei vertebrale, precum și abdominoplastia, chirurgia plastică nazală, reducerea sânilor masculini și alte îmbunătățiri medicale.
La început, procedura pe care Kennedy a angajat-o pe Cervantes să o facă - implantarea unui set de electrozi de sticlă și aur sub cortexul cerebral - a decurs bine, fără să fie chiar sângerare severă. Dar recuperarea pacientului a fost plină de probleme. Două zile mai târziu, Kennedy stătea pe pat, când dintr-o dată maxilarul său începu să scrâșnească și să tremure și o mână a început să se agite. Poughton s-a îngrijorat că dinții lui Kennedy ar putea fi ruși din cauza acestui atac.
Problemele de vorbire au continuat și ele. „Frazele lui nu aveau sens”, a spus Poughton, „și-a cerut scuze -„ scuze, scuze”- pentru că nu a putut spune nimic altceva. Kennedy încă putea murmura sunete și cuvinte incoerente, dar părea că a pierdut acea lipici, asta le-ar pune în fraze și propoziții. Când Kennedy a luat un stilou și a vrut să scrie ceva, scrisori aleatorii s-au împrăștiat nepăsător pe hârtie.
La început, Poughton a fost fascinat de ceea ce el a numit „o abordare a Indiana Jones în știință”, pe care a văzut-o în acțiunile lui Kennedy: a zbura în Belize, a încălca orice cerință de cercetare imaginabilă, riscându-și propria minte. Acum, însă, Kennedy stătea în fața lui, poate închis în sine. „Am crezut că am deteriorat ceva în el, și asta este pentru viață”, a spus Poughton. "Ce am făcut?"
Desigur, medicul american de origine irlandeză era mult mai conștient de riscurile intervenției chirurgicale decât Poughton sau Cervantes. În final, Kennedy a inventat acei electrozi din sticlă și aur și a supravegheat implantarea altor patru sau cinci persoane. Așadar, întrebarea nu a fost ce i-au făcut Poughton și Cervantes lui Kennedy, ci ce au făcut Phil Kennedy în sine.
Atâta timp cât există computere, există cât mai multe persoane care încearcă să găsească o modalitate de a le controla cu mintea lor. În 1963, un om de știință de la Universitatea Oxford a raportat că și-a dat seama cum să folosească undele creierului pentru a controla un simplu proiector de diapozitive. Cam în același timp, José Delgado, un neuroștiințific spaniol de la Universitatea Yale, a făcut titluri după o demonstrație masivă la taurul din Cordoba din Spania. Delgado a inventat ceea ce el a numit stimosiver, un implant radio-controlat în creier care ridică semnale neuronale și transmite mici impulsuri electrice cortexului. Când Delgado a intrat în arenă, cu o cârpă roșie, a început să irite taurul, astfel încât să atace. Când animalul se apropia, omul de știință apăsă două butoane pe emițătorul său de radio:cu primul buton, el a acționat asupra nucleului caudat al creierului taurului și l-a încetinit până la oprire completă; al doilea îl întoarse și-l făcu să se târască spre perete.
Delgado a visat să folosească acești electrozi pentru a vă conecta la gândurile umane: citiți-le, editați-le, îmbunătățiți-le. „Umanitatea este pe punctul de a transforma evoluția. Suntem aproape de a putea construi propriile noastre procese cognitive”, a declarat el pentru New York Times în 1970, după ce a încercat să-și implante electrozii la pacienți mentali. "Singura întrebare este: ce fel de oameni dorim, în mod ideal, să proiectăm?"
În mod surprinzător, munca lui Delgado a făcut ca mulți oameni să fie nervosi. Și în anii care au urmat, programul său s-a oprit în fața controverselor, subfinanțat și înconjurat de complexitățile creierului uman, nu atât de ușor de piratat pe cât presupusese Delgado.
Între timp, oamenii de știință cu planuri mai modeste, care intenționau pur și simplu să decodeze semnalele creierului, în loc să înțeleagă civilizația de către neuroni, au continuat să plaseze cabluri în capul animalelor de laborator. Până în anii 80, neurologii au descoperit că dacă utilizați un implant pentru a înregistra semnale dintr-un grup de celule, să zicem, în cortexul motor al creierului unei maimuțe, și apoi să medieze descărcările electrice, puteți calcula unde maimuța își va muta membrul - o constatare pe care mulți au perceput-o. ca prim pas major spre dezvoltarea protezelor controlate de minte pentru oameni.
Dar implanturile tradiționale de electrozi utilizate în majoritatea acestor studii au avut un mare dezavantaj - semnalele pe care le-au preluat au fost absolut instabile. Deoarece mediul din creier este ca jeleul, pulsul celulelor a depășit uneori dincolo de limitele de înregistrare sau celulele au murit în urma unui traumatism cauzat de coliziunea cu o bucată de metal ascuțită. În cele din urmă, electrozii ar putea deveni atât de blocați în țesutul deteriorat din jur, încât semnalele lor au fost complet stinse.
Dezvoltarea lui Phil Kennedy - cea care avea să-și definească ulterior cariera în neuroștiință și, în final, să conducă la tabelul de operare din Belize - a început cu o metodă de soluționare a acestei probleme de bază de bioinginerie. Ideea lui: să lipiți un electrod în creier, astfel încât electrodul să fie fixat în siguranță în interior. Pentru a face acest lucru, el a plasat capetele unui fir de aur acoperit cu teflon în interiorul unui con de sticlă gol. În același spațiu mic, a introdus o altă componentă necesară - un strat subțire de țesut nervos sciatic. Această particulă de biomaterial va servi la polenizarea țesutului nervos din jur, atrăgând brațele microscopice ale celulelor locale, astfel încât acestea să învețe conul. În loc să îngroape sârmă goală în scoarță, Kennedy a „implorat” celulele nervoase să se înfășoare în jurul implantului, asigurându-l în loc ca o zăbrelă.înfășurat în iederă (atunci când lucrează cu oameni, în loc de țesut nervos sciatic, a folosit un cocktail chimic care stimulează creșterea neuronilor).
Designul conului de sticlă oferă un avantaj incredibil. Permite cercetătorilor să lase acești senzori în capul pacientului pentru o lungă perioadă de timp. În loc să surprindă fragmente de activitate a creierului în sesiuni de laborator, acestea pot să melodieze coloanele sonore de la nivelul creierului de-a lungul vieții.
Kennedy a numit invenția sa „electrodul neurotrofic”. La scurt timp după ce l-a inventat, și-a părăsit postul universitar la Georgia Tech și a fondat compania de biotehnologie Neural Signals. În 1996, după ani de testare pe animale, Semnalele Neurale au primit aprobarea de la Food and Drug Administration (FDA) pentru a implanta electrozii de conuri Kennedy la oameni ca o posibilă cale de ieșire pentru pacienții care nu sunt capabili să se deplaseze sau să vorbească. Iar în 1998, Kennedy și colegul său medical, Roy Bakay, un neurochirurg la Universitatea Emory, s-au ocupat de un pacient care i-ar transforma în stele științifice.
Muncitor în construcții în vârstă de cincizeci și doi de ani și veteranul războiului din Vietnam, Johnny Ray, a suferit un atac ischemic. Datorită rănilor pe care le-a primit, a rămas conectat la un aparat respirator, așternut în pat și paralizat pe tot corpul, capabil să-și răsucească mușchii feței și umărului. El putea răspunde la întrebări simple, clipind de două ori în loc de da și o dată în loc de nu.
Întrucât creierul domnului Ray nu era capabil să transmită semnale mușchilor, Kennedy a încercat să-și conecteze capul la electrozi pentru a-i permite să comunice. Kennedy și Beckay au poziționat electrozii în cortexul motor principal al lui Ray, o bucată de țesut care este responsabilă de mișcarea voluntară de bază (au găsit conexiunea perfectă plasând mai întâi Ray într-o mașină RMN și cerându-i să își imagineze mișcându-și mâna, apoi implant în locul care a fost cel mai luminos pe scanările RMN). Odată ce conurile erau pe loc, Kennedy i-a atașat de un emițător radio implantat pe vârful craniului lui Ray, chiar sub scalpul său.
Kennedy a lucrat cu Ray de trei ori pe săptămână, încercând să descifreze undele care emană din zonele motorii ale cortexului său cerebral, astfel încât să le poată transforma în mișcare. În timp, Rei a învățat să moduleze semnalele implantului său doar prin gând. Când Kennedy l-a conectat la un computer, el a putut folosi aceste modulări pentru a controla cursorul de pe ecran (chiar dacă numai de-a lungul unei linii de la stânga la dreapta). Apoi tresări din umăr pentru a face clic pe mouse. Prin această configurare, Rei a putut selecta litere de pe tastatura de pe ecran și să scrie vrăji foarte lent.
"Aceasta este cea mai recentă tehnologie, asemănătoare Star Wars", a spus Buckeye colegilor săi neurochirurgi în octombrie 1998. Câteva săptămâni mai târziu, Kennedy a prezentat rezultatele la conferința anuală a Societății pentru Neuroștiință. A fost suficient pentru a face o poveste incredibilă Johnny Ray - cândva paralizat, dar care acum se potrivește cu puterea gândirii - a făcut-o în ziarele din întreaga lume. În decembrie Buckeye și Kennedy au fost invitați la emisiunea „Good Morning America.” În ianuarie 1999, au apărut știri despre experimentul lor în The Washington Post Articolul a început: „Când medicul și inventatorul Philip R. Kennedy pregătește o persoană paralizată să lucreze la un computer cu puterea gândirii, începe repede să pară că se întâmplă ceva cu semnificație istorică și că Kennedy poate deveni noul Alexander Bell”.
După succesul său cu Johnny Rey, se părea că Kennedy se afla în cuspul unei descoperiri majore. Dar, când el și Buckeye au pus implanturi în creierul altor doi pacienți paralizați în 1999 și 2002, cazurile lor nu au dus proiectul mai departe. (Incizia unui pacient nu a reușit să se închidă și implantul a trebuit să fie eliminat; boala altui pacient a progresat atât de rapid, încât notele lui Kennedy nu au fost inutile.) Însuși Ray a murit de un anevrism cerebral în toamna anului 2002.
Între timp, alte laboratoare au făcut progrese cu proteze controlate de creier, dar au folosit diferite echipamente - de obicei plăci mici, de aproximativ 2 mm2 în suprafață, cu zeci de fire expuse conectate la creier. Într-un război format în domeniul implanturilor neuronale mici, electrozii conic din sticlă ai lui Kennedy se aseamănă din ce în ce mai mult cu Betamax (aici este formatul de codare și înregistrare a casetei înlocuit de VHS - ed.): A fost o tehnologie viabilă, promițătoare, care pur și simplu nu a luat rădăcină.
Nu a fost doar hardware-ul care l-a diferențiat pe Kennedy de alți oameni de știință care lucrează la interfețe creier-calculator. Cei mai mulți dintre colegii săi s-au concentrat pe un tip de proteză controlată de creier, finanțată de Pentagon cu ajutorul DARPA (Agenția de Cercetare a Cercetărilor Avansate pentru Apărare - agenția Departamentului Apărării din SUA, responsabilă de dezvoltarea de noi tehnologii pentru utilizarea în armată - ed.): Implantul a ajutat un pacient (sau un veteran de război rănit) să folosească părți ale corpului protetic. Până în 2003, un laborator de la Universitatea de Stat din Arizona pusese un set de implanturi în creierul unei maimuțe, permițând animalului să aducă o gură de portocală la gură folosind un braț robotizat controlat de creier. Câțiva ani mai târziu, au raportat cercetătorii de la Universitatea Browncă doi pacienți paralizați au învățat să folosească implanturi pentru a controla brațele robotizate cu o asemenea precizie încât unul dintre ei a putut să bea cafea dintr-o sticlă.
Dar armele robotice îl interesau pe Kennedy mai puțin decât vocea umană. Cursorul mental al lui Ray a arătat că pacienții paralizați își pot împărtăși gândurile folosind un computer, chiar dacă aceste gânduri se scurgeau ca gudron în trei litere pe minut. Ce se întâmplă dacă Kennedy ar putea construi o interfață creier-computer din care vorbirea generată ar curge la fel de lin ca o persoană sănătoasă?
În multe feluri, Kennedy a contestat un test mai mare. Vorbirea umană este mult mai complexă decât orice mișcare a oricărei părți a corpului. Ceea ce ni se pare o acțiune comună - formularea cuvintelor - necesită contracția și relaxarea coordonată a mai mult de o sută de mușchi diferiți: de la diafragmă la limbă și buze. Pentru a proiecta o astfel de proteză de vorbire de lucru, așa cum a conceput-o Kennedy, omul de știință a trebuit să vină cu o modalitate de a citi toate combinațiile complexe de sunete de vorbire din semnalele transmise de un grup de electrozi.
Așadar, în 2004, Kennedy a încercat ceva nou plasându-și implanturile în creierul ultimului pacient paralizat, un tânăr pe nume Eric Ramsey, care a avut un accident de mașină și a suferit un accident vascular cerebral, pe care Johnny Ray l-a avut și el. De această dată, Kennedy și Buckeye nu au plasat electrozi în formă de con în partea cortexului motor responsabil pentru brațele și mâinile. Și-au împins firele mai adânc în țesutul creierului care acoperă laturile creierului ca un bandaj. În această zonă se află neuronii care transmit semnale mușchilor buzelor, maxilarului, limbii și laringelui. Aici Ramsey a pus implantul, adânc de 6 mm.
Folosind acest dispozitiv, Kennedy l-a învățat pe Ramsey să pronunțe vocale simple folosind un dispozitiv de sinteză. Dar Kennedy nu avea cum să știe ce simțea cu adevărat Ramsey sau exact ce se întâmplă în capul lui. Ramsey putea răspunde da-nu la întrebări, mișcând ochii în sus sau în jos, dar această metodă a eșuat curând, deoarece Ramsey a avut probleme cu ochii. De asemenea, Kennedy nu a avut ocazia să-și valideze procesele cu discursul. El a cerut lui Ramsey să-și imagineze cuvintele în timp ce înregistra semnalele care emană din creierul său, dar Kennedy, desigur, nu avea cum să știe dacă Ramsey „vorbea” de fapt cuvintele în tăcere.
Sănătatea lui Ramsey a eșuat, la fel și electronica pentru implantul din capul său. De-a lungul timpului, programul de cercetare al lui Kennedy a suferit și: subvențiile sale nu au fost reînnoite; a fost obligat să-și concedieze inginerii și tehnicienii de laborator; partenerul său, Bakai, este mort. Kennedy lucra acum singur sau cu asistenți temporari pe care i-a angajat. (Și-a petrecut în continuare ore de lucru tratând pacienții la clinica sa de neurologie.) Era încrezător că va face o altă descoperire dacă poate găsi un alt pacient - în mod ideal, cineva care ar putea vorbi cu voce tare, cel puțin la început. Testându-și implantul, de exemplu, la un pacient cu o boală neurodegenerativă precum scleroza laterală amiotrofică, în fazele incipiente, Kennedy ar fi avut șansa de a înregistra semnale de la neuroni în timpul vorbirii unei persoane. Așa că a putut vedea corespondențele dintre fiecare sunet individual și semnalul neuronal. El ar fi avut timp să-și îmbunătățească proteza de vorbire - pentru a-și îmbunătăți algoritmul pentru decodificarea activității creierului.
Dar înainte ca Kennedy să găsească un astfel de pacient, Administrația pentru Alimente și Medicamente și-a retras aprobarea pentru implanturile sale. În conformitate cu noile reguli, dacă nu poate demonstra că sunt sigure și sterile - o cerință în sine care necesită finanțare pe care nu o avea -, i se va interzice să folosească electrozii în public.
Dar ambițiile lui Kennedy nu au dispărut, ci, dimpotrivă, au existat mai multe. În toamna anului 2012, a publicat romanul science fiction 2051, care spune povestea lui Alpha, un pionier al electrozilor neuronali, precum Kennedy, care avea rădăcini irlandeze și care a trăit 107 ani ca campion și model al propriei tehnologii: un creier implantat în 60 - un robot de centimetri care are toate funcțiile vitale. Acest roman a reprezentat un fel de machetă a visului lui Kennedy: electrozii săi nu vor fi doar un instrument de comunicare pentru pacienții paralizați, ci vor deveni o componentă importantă a unui viitor cibernetic dezvoltat în care o persoană va trăi ca conștiință într-o coajă metalică.
Când a fost publicat romanul, Kennedy știa care ar fi următorul său pas. Omul făcut faimos prin implantarea primei interfețe creier-computer în creierul uman va face din nou ceea ce nimeni altcineva nu a mai făcut până acum. Nu a avut altă alegere. La naiba, o voi face singur, gândi el.
La câteva zile de la operațiunea din Belize, Poughton i-a plăcut lui Kennedy una dintre vizitele sale zilnice la han, unde a ajuns în sensul său - într-o vilă albă orbitoare, un bloc din Marea Caraibelor. Recuperarea lui Kennedy a fost lentă: cu cât a încercat să vorbească mai greu, cu atât a reușit mai rău. Și cum s-a dovedit, nimeni din toată țara nu avea să-l elibereze de mâinile lui Poughton și Cervantes. Când Poughton a sunat-o pe logodnica lui Kennedy și a informat-o despre complicații, nu a exprimat prea multă simpatie: „Am încercat să-l opresc, dar el nu m-a ascultat”.
Cu toate acestea, în timpul acestei întâlniri, starea lui Kennedy s-a îmbunătățit. A fost o zi fierbinte și Poughton i-a adus suc de lime. Când au ieșit împreună în grădină împreună, Kennedy a aruncat înapoi capul și a oftat cu satisfacție. - Bine, spuse el, înghițind.
Cercetător ca cobai
În 2014, Phil Kennedy a plătit un neurochirurg în Belize pentru o intervenție chirurgicală pentru a insera mai mulți electrozi în creierul său și a introdus un set de componente electronice sub scalpul său. Acasă, Kennedy a folosit acest sistem pentru a înregistra semnale din propriul creier într-o serie de experimente care au durat câteva luni. Scopul său: descifrarea neurocodului vorbirii umane.
După aceea, Kennedy a avut încă greu să aleagă nume pentru obiecte - putea să privească un creion și să-l numească stilou - dar discursul său a devenit mai fluent. De îndată ce Cervantes și-a dat seama că clientul său era deja la jumătatea recuperării, i-a permis să se întoarcă acasă. Temerile sale inițiale de daune ireparabile aduse lui Kennedy nu s-au concretizat. Pierderea vorbirii pe care pacientul său a experimentat-o pentru o perioadă scurtă a fost doar un simptom al edemului cerebral postoperator. Acum că totul era sub control, nu i se putea întâmpla nimic.
Câteva zile mai târziu, când Kennedy s-a întors la serviciu și a primit din nou pacienți, aventurile sale din America Centrală au fost dovedite doar de câteva probleme de pronunție și un cap bandajat bărbierit, pe care l-a acoperit uneori cu o pălărie belizeană multicoloră. În următoarele câteva luni, a luat medicamente convulsive și a așteptat să crească noi neuroni în electrozii cu trei conuri din craniul său.
Mai târziu, în octombrie, Kennedy a zburat în Belize pentru a doua operație, de data aceasta pentru a atașa o bobină electrică și un emițător radio la firele care îi ies din creier. Operația a avut succes, deși atât Poughton, cât și Cervantes au fost loviți de componentele pe care Kennedy voia să le umple sub piele. „Am fost puțin surprins de dimensiunile lor mari”, a spus Poughton. Electronica arăta voluminoasă și de modă veche. Poughton, care face drone în timpul liber, a fost uimit că cineva i-a cusut astfel de mecanisme în cap: "Și eu sunt ca„ Omule, ai auzit de microelectronică?"
Kennedy a început faza de colectare a datelor pentru marele său experiment de îndată ce s-a întors din Belize pentru a doua oară. Cu o săptămână înainte de Ziua Recunoștinței, s-a dus la laboratorul său și a agățat o bobină magnetică și un receptor la poligraf. Apoi a început să-și înregistreze activitatea creierului, spunând cu voce tare și pentru el însuși diverse fraze, cum ar fi „Cred că se distrează la grădina zoologică” și „se bucură de muncă, spune băiatul wow”, în timp ce apăsă simultan un buton pentru a sincroniza cuvintele cu înregistrările activității neuronale a dispozitivului, cum ar fi modul în care clapboard-ul regizorului ajută la sincronizarea imaginii și sunetului.
Pentru următoarele șapte săptămâni, Kennedy a văzut de obicei pacienți de la 8:00 la 15:30, iar seara după muncă a trecut prin propriile chestionare de testare. El este listat ca „PK Contributor” la înregistrările de laborator, presupus în scopuri de anonimat. Din aceste înregistrări, a plecat la laborator chiar în Ziua Recunoștinței și în ajunul Crăciunului.
Experimentul nu a durat atât timp cât și-ar dori. Incizia în pielea craniului nu s-a strâns complet din cauza electronicelor proeminente. Ținând implantul în cap doar 88 de zile, Kennedy a intrat din nou sub cuțit. Dar de data aceasta nu a zburat în Belize: operațiunea de a-și proteja sănătatea nu a necesitat aprobarea FDA și a fost acoperită de o asigurare standard.
Pe 13 ianuarie 2015, un chirurg local a tăiat pielea de pe craniul lui Kennedy, i-a tăiat firele care ies din creier și a îndepărtat bobina și emițătorul. Nu a încercat să găsească caprele a trei electrozi conici în cortex. Pentru Kennedy era mai sigur să le lase în loc pentru tot restul vieții sale, în țesutul creierului.
Fara cuvinte! Da, este posibilă comunicarea directă prin undele creierului. Dar este incredibil de lent. Alte alternative de vorbire sunt mai rapide.
Laboratorul lui Kennedy este situat într-un parc de afaceri verde din suburbiile din Atlanta, într-un bordura galbenă. O placă proeminentă indică faptul că clădirea B găzduiește laboratorul de semnal neural. Într-o după-amiază din mai 2015, m-am întâlnit cu Kennedy acolo. Era îmbrăcat într-o jachetă de tweed și o cravată cu pete albastre, iar părul îi era îngrijit în stil și pieptănat înapoi, astfel încât să existe o mică indentare în templul stâng. "A fost când a introdus aparatele electronice acolo", a explicat Kennedy cu un accent irlandez abia vizibil. "Mecanismul răpitorului a înfipt un nerv care mergea în mușchiul meu temporal. Nu pot ridica acea sprânceană. " Într-adevăr, am observat că după operație chipul lui frumos a devenit asimetric.
Kennedy este de acord să-mi arate filmele primei sale operații în Belize pe un CD de modă veche. În timp ce mă pregătesc mental să văd creierul gol al persoanei care stă lângă mine, Kennedy introduce discul într-un computer Windows 95. Reacționează cu o șlefuire groaznică, de parcă cineva își ascunde lent un cuțit.
Discul durează foarte mult timp pentru a se încărca - atât de mult încât avem timp să vorbim despre un plan foarte neobișnuit pentru cercetările lui Kennedy. El spune:
Când continuă să spună că Statele Unite au fost create și de persoane și nu de comisii, conducerea începe să facă zgomot ca un cărucior care se rostogolește pe un deal stâncos: takh-tarah, takh-tarah. „Hai deja, mașină! Kennedy își întrerupe gândul, făcând clic cu nerăbdare pe icoanele de pe ecran. - Doamne Doamne, am introdus doar discul!"
„Cred că pericolul presupus grav al unei intervenții chirurgicale pe creier este exagerat”, continuă Kennedy. „Neurochirurgia nu este atât de dificilă”. Takh-tarah, takh-tarah, takh-tarah. „Dacă trebuie să faci ceva pentru știință, fă-o și nu ascultă sceptici”. În cele din urmă, video player-ul se deschide și dezvăluie craniul lui Kennedy cu pielea împinsă deoparte de cleme. Zgomotul acționării este înlocuit cu un sunet ciudat și scârțâitor al metalului care săpa în os. „Aha, așa că tot îmi găsește capul”, spune el în timp ce trepanarea lui începe să se desfășoare pe ecran.
„Doar ajutorarea pacienților pentru sprijinirea vieții și paraliticii este un lucru, dar nu ne oprim acolo”, spune Kennedy, trecând la imaginea mai mare. - În primul rând, trebuie să restabilim vorbirea. Următorul obiectiv este de a restabili mișcarea și o mulțime de oameni lucrează la ea - totul va funcționa până la urmă, au nevoie doar de electrozi mai buni. Iar cel de-al treilea obiectiv este să începem să îmbunătățim oamenii normali."
El derulează videoclipul către secțiunea următoare, unde îi vedem creierul gol - un petic strălucitor de țesut cu vase de sânge care acoperă partea de sus. Cervantes bagă un electrod în jeleul nervos al lui Kennedy și începe să tragă firul. Din când în când o mână într-o mănușă albastră atinge scoarța cu un burete pentru a opri trucul de sânge.
„Creierul tău va deveni infinit mai puternic decât creierul nostru actual”, continuă Kennedy în timp ce creierul îi pulsează pe ecran. „Vom extrage creierele și le vom conecta la computere mici care vor face totul pentru noi, iar creierele vor continua să trăiască”.
„Aștepți asta?” Întreb.
„Uau, de ce nu”, răspunde el. „Așa evoluăm.”
Stând în biroul lui Kennedy și uitându-mă la vechiul său monitor, nu sunt sigur că sunt de acord cu el. Tehnologia pare să găsească întotdeauna modalități noi și mai reușite de a ne dezamăgi, chiar și mai avansate în fiecare an. Smartphone-ul meu poate forma cuvinte și propoziții din degetele mele incomode. Dar tot îl blestem pentru greșelile sale. (La naiba, te corectezi!) Știu că există o tehnologie mai bună la orizont decât computerul agitat al lui Kennedy, electronica lui voluminoasă și telefonul meu Google Nexus 5. Dar oamenii ar vrea să aibă încredere în ea cu creierul lor?
Pe ecran, Cervantes conectează un alt fir în creierul lui Kennedy. "Chirurgul este de fapt foarte bun, cu mâini bune", a spus Kennedy când am început să vizionăm videoclipul. Însă acum se distrage de la conversația noastră despre evoluție și dă ordine ecranului ca un fan sportiv în fața televizorului. „Nu ar trebui să intre în acel unghi”, îmi explică el și se întoarce la computer. - Apasa mai tare! Bine, este suficient, este suficient. Nu mai împingeți!"
Implantele cerebrale invazive devin învechite în aceste zile. Principalii sponsori ai cercetării în neuroprostetică preferă straturi groase de electrozi 8x8 sau 16x16, aplicate pe țesutul creierului expus. Această tehnică, numită electrocorticografie sau ECoG, oferă o imagine mai neclară și impresionistă a activității decât metoda Kennedy: în loc să privească neuronii individuali, examinează imaginea de ansamblu - sau, dacă preferați, opinia generală - sute de mii de neuroni simultan.
Susținătorii ECoG susțin că urmele acestei imagini pot oferi calculatorului suficiente date pentru a descifra intențiile creierului - chiar și cuvintele și silabele pe care o persoană intenționează să le exprime. Neclaritatea acestor date poate fi chiar utilă: nu este necesar să se acorde atenție unui violonist fals atunci când este necesară o întreagă simfonie de neuroni pentru a mișca corzile vocale, buzele și limba. De asemenea, stratul ECoG poate rămâne sub craniu o perioadă foarte lungă de timp, fără a face rău purtătorului, poate chiar mai mult decât electrozii conici ai lui Kennedy. „Nu știm termenul exact, dar este probabil măsurat în ani sau chiar zeci de ani”, spune Edward Chang, chirurg și neurofiziolog la Universitatea din San Francisco, care a devenit unul dintre experții de vârf în domeniul său și a început să lucreze pentru propria proteză de vorbire.
Vara trecută, în timp ce Kennedy colecta date pentru o prezentare la o întâlnire a Societății de Neuroștiință, un alt laborator a publicat o nouă procedură pentru utilizarea calculatoarelor și a implanturilor craniene pentru a descifra vorbirea umană. A fost dezvoltat la Watsward Center, New York, sub numele de Brain to Text, în colaborare cu oameni de știință din Germania și Centrul Medical albanez, și testat pe șapte pacienți epileptici cu straturi ECoG implantate. Fiecare pacient a fost rugat să citească cu voce tare extrase din Adresa Gettysburg, rima Humpty Dumpty, parte a adresei inaugurale a lui John F. Kennedy și o fanficție anonimă la emisiunea TV Charmed în timp ce activitatea lor cerebrală era înregistrată. Apoi, oamenii de știință au folosit urme ECoG pentru a traduce datele neuronale în sunete de vorbire și a le transmite modelului de predicție a limbajului - echipamente,al cărui principiu de funcționare este puțin similar cu tehnologia de recunoaștere a vorbirii din telefoanele dvs. - care ar putea identifica cuvinte pe baza celor spuse anterior.
Cel mai surprinzător, sistemul părea să funcționeze. Calculatorul a produs fragmente de text care erau foarte apropiate de Humpty Dumpty, fanfiction Charmed Ones și alte lucrări. „Am luat legătura”, a spus Gerwin Schalck, un expert ECoG și coautor al studiului. „Am arătat că sistemul nu recrea doar vorbirea la întâmplare”. Lucrările la protezele de vorbire timpurie au arătat că vocalele și consoanele individuale pot fi identificate în creier; acum grupul lui Schalk a dovedit că este posibil - deși cu dificultate și cu o mare probabilitate de erori - să treci de la citirea activității creierului la propoziții complete.
Dar chiar Schalk recunoaște că a fost o dovadă a conceptului în cel mai bun caz. Va dura mult timp, a spus el, înainte ca cineva să înceapă să-și transmită gândurile la computer - și chiar mai mult înainte ca cineva să vadă beneficii reale. Schalck recomandă compararea acestora cu echipamentele de recunoaștere a vorbirii care au fost folosite de zeci de ani. „În 1980 era exact 80%, iar 80% la sută este o realizare remarcabilă din punct de vedere al ingineriei. Dar este inutil în lumea reală. Încă nu folosesc Siri pentru că nu este suficient de bun.”
În același timp, există modalități mult mai simple și mai funcționale de a ajuta persoanele cu probleme de vorbire. Dacă pacientul este capabil să rătăcească un deget, poate să redea mesajele cu cod Morse. Dacă pacientul este capabil să-și miște ochii, poate folosi o aplicație de urmărire a ochilor pe smartphone-ul ei. „Aceste metode sunt teribil de ieftine”, explică Schalk. "Și vrei să înlocuiești unul dintre acestea cu un implant cerebral de 10.000 USD cu o șansă vagă de succes?"
Încerc să combin această idee cu toate demonstrațiile uimitoare de cyborg care au existat în mass-media de ani de zile - oamenii beau cafea cu brațe mecanice și obțin implanturi cerebrale în Belize. Viitorul părea întotdeauna la distanță, așa cum s-a întâmplat în urmă cu jumătate de secol, când Jose Delgado a intrat în arenă. În curând vom deveni cu toții creiere în calculatoare, în curând gândurile și sentimentele noastre vor fi încărcate pe Internet și în curând stările psihicului nostru vor fi împărtășite și analizate. Putem vedea deja contururile acestui loc înspăimântător și atrăgător la orizont - dar cu cât ajungem mai aproape de el, cu atât pare mai îndepărtat.
De exemplu, Kennedy s-a săturat de acest paradox Zeno în progresul uman; nu are răbdare să alunge viitorul. Prin urmare, se străduiește furios înainte - să ne pregătească pentru lumea „2051”, care pentru Delgado era chiar după colț.
Când Kennedy a prezentat în sfârșit concluziile auto-studiului său - mai întâi la simpozionul din mai la Universitatea Emory și apoi la conferința Society of Neuroscience din octombrie - unii dintre colegii săi au ezitat să-și arate sprijin. Și-a asumat riscul, lucrând singur și cu banii proprii, a spus Kennedy, a reușit să creeze o înregistrare unică a limbajului în creier: „Acesta este un set de date foarte valoros, indiferent dacă descoperă secretul protezelor de vorbire. Acesta este cu adevărat un eveniment uimitor. Ceilalți colegi ai săi erau intrigați, deși oarecum nedumeriți: într-o zonă delimitată constant de bariere etice, un bărbat pe care îl cunoșteau și îl iubeau de ani buni, făcuse un pas îndrăzneț și neașteptat pentru a apropia cercetarea creierului de scopul propus. Cu toate acestea, alți oameni de știință au fost îngroziți. După cum spunea însuși Kennedy: „Cineva credea că sunt nebun,cineva este curajos”.
În Georgia, l-am întrebat pe Kennedy dacă va repeta experimentul din nou. "Pe mine?" - a precizat el. - Nu, nu ar trebui să repet asta. În aceeași emisferă, cel puțin ". Se fixează pe craniu, care ascunde în continuare electrozii în formă de con. Apoi, parcă entuziasmat de ideea de conectare a implanturilor la o altă emisferă, el începe să-și facă planuri de a crea noi electrozi și implanturi mai complexe, de a obține aprobarea FDA pentru a continua să funcționeze, de a găsi subvenții pentru a plăti pentru tot.
„Nu, nu ar trebui să fac asta în cealaltă emisferă”, spune el până la urmă. „Oricum nu am echipament pentru asta. Pune-mi această întrebare când este gata. Iată ce am învățat din vremea mea cu Kennedy și din răspunsul vag al acestuia - nu este întotdeauna posibil să planificăm o rută spre viitor. Uneori trebuie să construiți mai întâi drumul în sine.
Daniel Engberg
