7 ianuarie 1948 a fost o zi tragică pentru căpitanul Gărzii Naționale a Forțelor Aeriene ale SUA din Kentucky, Thomas F. Mantell și familia, prietenii și tovarășii săi în brațe. Cazul Mantell va rămâne pentru totdeauna o parte importantă din istoria rapoartelor OZN la sfârșitul anilor 1940 și începutul anilor 1950, având nefericirea de a fi prima persoană care și-a dat viața în continuarea continuă a adevărului evaziv din spatele rapoartelor de nave zburătoare din alte lumi.
A dat tot ce avea de ajuns pentru a ajunge la această navă de metal misterioasă, inteligent controlată, dar oricine ar fi fost și oricine a controlat-o, s-a îndepărtat de urmărire în ziua în care Thomas Mantell a murit.
În acea zi fatidică, Mantell pilotase un F-51 legat de Baza Forțelor Aeriene Stanford din Kentucky. Încă trei avioane l-au însoțit.
În jurul orei 13:30, poliția de stat din Kentucky a început să primească rapoarte de la cetățenii în cauză că au observat un obiect circular mare care zbura peste orașul Mansville. În câteva minute, câmpul vizual al OZN-urilor s-a extins pentru a include Irvington și Owensboro.
Acesta era un avion metalic mare și era clar vizibil din turnul bazei Forțelor Aeriene Godman. Obiectul a fost descris ca fiind extrem de mare, rotund, de culoare albicioasă, cu o lumină roșie în partea de jos, iar OZN-ul s-a mutat lent spre sud.
La puțin peste o oră după primele rapoarte, grupul lui Mantell a fost solicitat să investigheze obiectul anomal.
- Turnul Godman solicită patru aeronave care se îndreaptă spre nord, peste Godman Field.
Video promotional:
- Înțeles, Godman Tower. Acesta este 869 Garda Națională, comandant de zbor.
- 869 Garda Națională din Turnul Godman. Avem o unitate la sud de Godman pe care nu o putem identifica și am dori să știm dacă aveți suficient combustibil; și dacă da, puteți să-l căutați, dacă doriți.
"Roger, am benzină și voi căuta un obiect dacă îmi dai cursul potrivit."
Unul dintre cei trei sateliți ai săi în zbor a fost eliberat să continue pe un plan de zbor pre-atribuit, în timp ce Mantell și celelalte două aeronave se îndreptau spre coordonatele de observare OZN.
Mantell a fost primul care a urcat la o altitudine de 4,5 km și, după ce a atins această poziție, a transmis următorul mesaj prin radio către turnul de control:
„Obiectul este acum în fața mea și peste cap, mișcându-mă cam la jumătate din viteza mea … Pare a fi un obiect metalic, soarele reflectă un obiect metalic și este enorm … Încă urc … Încerc să mă apropii pentru a avea un aspect mai bun.
5400, 6000, 6700 metri înălțime! prea mare pentru luptătorii din al doilea război mondial fără oxigen! Celelalte două avioane s-au întors, lăsându-l pe Mantell singur să urmărească obiectul gigant. Aparent, Mantell a ieșit din lipsa de oxigen la o altitudine de aproximativ 9000 de metri, cel puțin avionul său s-a ridicat la această altitudine și apoi, așa cum s-a spus, s-a oprit în aer și a căzut plat la pământ.
S-a prăbușit la ferma lui William J. Phillips, lângă Franklin, Kentucky. Ceasul lui Mantell s-a oprit la ora 3:16 p.m. și corpul său era încă legat în avionul care i-a devenit sicriul.
A petrecut 45 de minute într-un zbor nebun către tărâmul obscurității. Până la 15:50, nava uriașă nu era vizibilă de la Godman, dar rapoartele au continuat, întrucât OZN-ul a continuat să se deplaseze spre sud în Tennessee.
Rapoartele incidentului s-au răspândit ca un incendiu. Teoriile și speculațiile au ajuns la emisiuni de radio, televiziune și ziare. Povestea din New York Times a început cu acest titlu: "Un pilot moare în urmărirea unei farfurioare zburătoare", iar o altă poveste avea dreptul: "Un avion a explodat peste Kentucky când a fost raportat un obiect ciudat".
Speculațiile pe scară largă conform cărora Mantell urmărea un OZN a fost respinsă de forța aeriană, care a încercat inițial să ascundă adevărul și a susținut că Mantell și zborul său urmăreau planeta Venus. Ei au anunțat, de asemenea, că moartea sa a fost direct legată de privarea de oxigen.
Această concluzie aproape comică a fost respinsă rapid de un martor ocular, Glen Mace, care locuia în apropiere de Franklin. Mace a declarat categoric că avionul lui Mantell a explodat în aer.
"Avionul a înconjurat de trei ori de parcă pilotul nu știa încotro urma", a relatat Mace, apoi a început să cadă. Cam la jumătatea drumului a avut loc o explozie groaznică.
Există și mărturii din partea comandantului bazei Godman, Guy F. Hicks, care le-a spus reporterilor că a urmărit OZN-ul aproape o oră prin binoclu. Nu ar confunda ceea ce a văzut cu planeta Venus.
Miller, care se afla la centrul de operații din Baza Forțelor Aeriene Scott din Belleville, Illinois, a făcut, de asemenea, mai multe declarații cu privire la dezastru. A urmat comunicarea radio între Mantell și Godman Tower și a auzit foarte clar această afirmație.
- Dumnezeule, văd oameni în chestia asta!
Miller a adăugat că în dimineața de după accident, într-un briefing, anchetatorii au declarat că Mantell a murit "în urma unui obiect zburător neidentificat controlat inteligent".
În concluzie, Miller a făcut această declarație … - În aceeași seară, ofițerii de la Centrul de Informații Tehnice ale Forțelor Aeriene Wright-Patterson au sosit de la AFB și au ordonat întregului personal să predea orice material legat de dezastru. Apoi, după ce le-am predat lor, au spus că au finalizat deja ancheta.
„Nu mai eram un sceptic. Până atunci, am fost. Am vazut asta. Am văzut cum a fost. Am văzut un OZN. Acum m-am întrebat de ce guvernul are nevoie să o ascundă atât de atent de presă și de public.
Informații suplimentare au apărut în ultimii ani. Căpitanul James F. Dusler, care a fost unul dintre mai mulți ofițeri militari la Godman, a fost pensionat și a locuit în Anglia. În 1997, el a afirmat că el și câțiva alți ofițeri au văzut într-adevăr un OZN uriaș răsucind peste Godman Field în acea zi.
Dewsler, care a fost pilotul și investigatorul accidentului, a declarat: "OZN-ul era un obiect ciudat, cu aspect gri, care semăna cu un con de înghețată inversă."
La scurt timp după dezastru, Dusler a vizitat site-ul și a făcut următoarele observații: „Secțiunea de aripi și coadă s-a rupt la impactul pe sol și s-au aflat la o distanță scurtă de aeronavă”, a amintit el. Copacii din jur erau nevătămați și era evident că nu a existat nicio mișcare înainte sau laterală în timpul accidentului. Părea doar să „plutească burta” în poiană.
„Au fost foarte puține pagube pe fuselaj, care a fost nevătămat și nici urme de sânge în cabina de pilotaj. „Nu au existat zgârieturi pe corpul fuselajului care să indice nicio mișcare înainte și lama elicei nu a avut zgârieturi caracteristice care să arate că se învârte în momentul impactului și o lamă a fost scufundată în pământ.
Natura avariei nu a corespuns unei aeronave de acest tip, care s-a prăbușit în pământ cu viteză mare. Datorită motorului mare din nasul aeronavei, acesta a trebuit să scufunde nasul înainte și să lovească pământul în unghi. Chiar dacă ar fi reușit să alunece înăuntru, tot ar fi tăiat o poiană între copaci și un canal din pământ. Niciunul dintre aceste semne nu era vizibil.
- Totul a indicat că tocmai se prăbușise pe burtă în poiană. Trebuie să recunosc, mi s-a părut foarte ciudat.
Pentru a respinge în continuare teoria „Venus”, înregistrările astronomice au arătat că planeta se afla la doar 33 de grade deasupra orizontului în momentul incidentului, excluzând-o complet din caz.
Forța aeriană, jenată de căderea teoriei Venus, căuta acum o altă explicație „mundană” pentru obiectul observat în acea zi. Dupa ce a descoperit că cercetările navale lansau baloane imense, Forțele Aeriene au găsit o soluție alternativă.
Această teorie a fost, de asemenea, curând respinsă după ce s-a raportat că nu a fost lansat niciun balon sau nu ar fi putut fi pe cer în acea zi.
Teoria OZN-ului a câștigat și mai multă credibilitate după moartea lui Mantell. Pe 8 ianuarie, locuitorii din Clinton, Carolina de Nord au raportat un obiect în formă de con care se deplasează pe cer cu o viteză incredibilă, iar pe 1 februarie, un OZN metalic mare a fost văzut emitând lumină portocalie în apropierea Pământului, în Circleville, Ohio.
Orice s-a întâmplat în ziua în care Thomas Mantell s-a prăbușit cu avionul, este clar că nu era un balon meteorologic, nici Venus, nici o altă planetă.
Era un extraterestru de pe altă planetă sau de o altă dimensiune …
