Pentru o perioadă foarte lungă de timp, oamenii de știință au crezut că stelele erau compuse în principal din fier - până când Cecilia Payne, studentă de 25 de ani, la Observatorul Harvard, s-a dovedit complet diferită în teza de doctorat. Lucrarea, scrisă în 1925, a fost atât de inovatoare, încât tânărului om de știință i s-a cerut „să-și ia timpul cu concluzii” și să le țină înapoi. Câțiva ani mai târziu, descoperirea ei a fost publicată sub un nume diferit …
Cecilia Payne a făcut o treabă excelentă, asortând tipurile spectrale de stele cu temperaturile lor. Pe baza rezultatelor, ea a făcut presupunerea revoluționară că stelele sunt foarte diferite de planetele din compoziția lor chimică și constau în principal din hidrogen și heliu.
Comunitatea științifică nu părea să fie gata să accepte imediat această idee, iar colegii lui Payne au convins să scrie în concluzia că rezultatele obținute au fost cel mai probabil incorecte. Câțiva ani mai târziu, s-a dovedit că Cecilia Payne avea absolut dreptate. Cu toate acestea, ea a fost lipsită efectiv de laurii ei de pionierat, în ciuda faptului că descoperirea ei a fost una dintre cele mai mari din astronomie.
În 2002, Jeremy Knowles, decanul Școlii de Arte și Științe de la Universitatea Harvard, a spus despre Cecilia: „De la moartea ei, în 1979, femeia care a descoperit din ce este făcut universul nu a fost nici măcar onorată cu o placă. În necrologiile de ziare, cea mai mare descoperire a ei nu a fost menționată. […] Fiecare elev din liceu știe că Newton a descoperit gravitația, Darwin a descoperit evoluția și chiar că Einstein a creat teoria relativității. Dar când vine vorba de compoziția universului nostru, manualele spun pur și simplu că hidrogenul este elementul cel mai abundent din el. Și nimeni nu-și pune niciodată întrebarea, de unde știm asta … După ce și-a acordat doctoratul, a predat la Facultatea de Astronomie, dar prelegerile ei nu au fost înscrise în catalogul cursurilor. Ea făcea studii de absolvire fără statut; nu avea permis de cercetare;iar micul ei salariu a fost clasificat drept „echipament”. Și totuși, ea a supraviețuit și a prosperat ".
Cecilia s-a născut în 1900 în Wendover (Anglia). De la o vârstă fragedă, a visat să devină om de știință și a dorit cu pasiune să își atingă obiectivul. În 1919, Cecilia a reușit să obțină o bursă la Newham College, Universitatea Cambridge, pentru a studia în Facultatea de Științe Naturale. În ciuda faptului că cursul a fost finalizat cu succes de către ea, nu a primit o diplomă academică (Cambridge nu a eliberat diplome femeilor până în 1948).
Video promotional:
Cecilia și-a dat seama că, odată cu ordinea conservatoare predominantă în comunitatea științifică britanică, ea nu putea deveni decât profesor de școală. Dar atunci a avut noroc: directorul Observatorului Harvard College, Harlow Shapley, a invitat-o să urmeze o carieră științifică la Harvard. Așa că s-a mutat în SUA.
Fostul profesor al Ceciliei, astrofizicianul Arthur Eddington, a scris o recomandare pentru ea, în care a spus: „A obținut cunoștințe vaste în domeniul științelor fizice, inclusiv astronomie și are calități valoroase pentru muncă - energie și entuziasm … Cred că dacă îi dai ocazie, ea își va dedica întreaga viață astronomiei și nu va dori să fugă după câțiva ani de pregătire pentru a se căsători”.
În 1923, Cecilia Payne a devenit Fellow de cercetare la Universitatea Harvard din Cambridge, Massachusetts, iar doi ani mai târziu, prima persoană care a primit un doctorat în astronomie pentru disertația sa, „Atmosfera stelară”, de la Observatorul Harvard. Adevărat, a primit diploma de către Radcliffe College, nu de Harvard.
Discursul inovator, în care Cecilia Payne a susținut că stelele sunt compuse în principal din heliu și hidrogen, a fost inițial pusă sub semnul întrebării. Colegul Payne, astronomul Henry Norris Russell, care se îndoia de teoria ei, a convins-o pe Cecilia să nu prezinte formal disertația. Și în 1930 a publicat descoperirea ei ca fiind a sa. Studiul de 200 de pagini al Ceciliei a fost ignorat și i s-a refuzat meritul datorat.
De-a lungul timpului, adevărul a ieșit la suprafață și comunitatea astronomică a recunoscut contribuția Ceciliei. Celebrul astronom Otto Struve a vorbit despre activitatea lui Payne ca fiind „cea mai strălucitoare teză de doctorat din istoria astronomiei”.
Din păcate, Cecilia Payne s-a confruntat cu discriminarea de gen de mai multe ori de-a lungul carierei sale academice. Deci, a fost descurajată să publice rezultatele studiilor privind efectul Stark în spectrele celor mai tari stele și absorbția interstelară. Aceste descoperiri au fost prezentate ulterior de alți oameni de știință și le sunt atribuite.
În 1934, Payne s-a căsătorit cu emigratul rus Serghei Gaposhkin. El a fost și astrofizician, iar cuplul a început să facă ceea ce iubeau împreună. Timp de mulți ani, Cecilia Payne-Gaposhkina a predat și s-a angajat în lucrări științifice practic gratuit. Nu a avut o funcție de profesor și a fost listată ca asistent tehnic la consilierul său științific. Abia în 1956 Cecilia a primit titlul de profesor de astronomie la Universitatea Harvard - prima dintre oamenii de știință.
În ciuda discriminării cu care s-a confruntat, Cecilia a stat fermă și a deschis calea altor femei din știință. Astăzi este cunoscută ca una dintre cele mai mari stele din astronomie.
Autor: Eva Tushenkina
