Cel mai frecvent tip de cancer la creier este glioblastomul. Tratamentul pentru această afecțiune include de obicei chirurgie, chimioterapie și radioterapie. Cu toate acestea, tumorile cu glioblastom recidivează adesea în câteva luni. Formele standard de terapie sunt eficiente împotriva majorității celulelor tumorale, dar după ce sunt aplicate, rămân celule stem care generează celule de glioblastom, ceea ce le permite să formeze tumori noi după distrugerea celor originale. Cu toate acestea, virusul Zika face, în esență, opusul: este capabil să distrugă celulele stem, permițând în același timp restul tumorii să treacă. Astfel, în teorie, aceste tratamente diferite pot da rezultate bune atunci când sunt folosite împreună.
Această caracteristică a virusului Zika este cea care o face atât de periculoasă pentru embrionul uman. Virusul intră în sistemul nervos central în dezvoltare și ucide celulele neuroprogenitoare, adică acele celule care ulterior se dezvoltă în diferite tipuri de neuroni ai creierului. Cercetătorii au descoperit că celulele stem ale glioblastomului se comportă exact ca celulele neuroprogenitoare, ceea ce le-a determinat să folosească virusul Zika ca terapie potențială.
În experimente, virusul Zika și-a demonstrat capacitatea de a ucide celulele stem îndepărtate de la pacienții cu glioblastom, iar atunci când este injectat într-o tumoră cerebrală la șoareci, aceasta duce la micșorarea tumorii. De asemenea, cercetătorii au descoperit că virusul nu a infectat celulele creierului non-canceroase și că versiunile mutate ale Zika, care erau mai vulnerabile la sistemul imunitar al organismului, au putut, de asemenea, să omoare celulele de glioblastom, deși nu la fel de eficient ca tulpinile originale.
Oamenii de știință nu și-au propus încă utilizarea virusului pentru cercetare la om, iar virusul funcționează diferit și la șoareci și la oameni. Cu toate acestea, întrucât virusul Zika nu reprezintă o amenințare serioasă pentru adulți, rezultatele experimentale sugerează că utilizarea acestuia în viitor poate deveni un tratament promițător pentru cancerul creierului.
Igor Abramov
