În genomul unei specii dispărute - Denisovani - au fost găsite bucăți neobișnuite de ADN, pe care, se pare, le-a obținut de la un alt grup.
Poate că aceasta este o dovadă a existenței unei specii complet diferite de hominine, încă necunoscute științei. Sau este vorba despre primele date genetice despre una dintre numeroasele specii pe care le cunoaștem doar din fosile.
Noua hominină și-a lăsat urmele în genomul Denisovanului - o hominină dispărută a cărei existență este cunoscută dintr-un os de deget și doi dinți găsiți într-o peșteră sibiană. Nimeni nu știe cum arăta Denisovanii, din moment ce nu avem alte fosile la dispoziție. Cu toate acestea, geneticienii au reușit să-și descifreze genomul cu o precizie ridicată.
David Reich de la Harvard Medical School (SUA) a examinat cu atenție genomul Denisovian și a ajuns la concluzia că unele segmente nu se încadrează în imaginea de ansamblu.
Genomul sugerează că Denisovanii erau veri ai neandertalilor - dar acest lucru este de mult timp cunoscut. Linia lor s-a despărțit de a noastră acum aproximativ 400 de mii de ani, înainte de a se despărți în neandertali și Denisovani.
Acest lucru ar trebui să însemne că Denisovanii și Neanderthalii sunt la fel de diferiți de oamenii moderni, dar la o inspecție mai atentă, domnul Reich a descoperit că nu este cazul. „Denisovanii sunt aparent mai îndepărtați de oamenii moderni decât neanderthalii”, spune omul de știință. De exemplu, fragmentele împrăștiate, care reprezintă până la 1% din genomul Denisovian, par a fi mai vechi decât restul.
Acest lucru se explică cel mai bine prin faptul că Denisovanii s-au înrudit cu alte specii. Sau s-a întâmplat ceva pe care însuși domnul Reich îl spune: „Denisoviții au păstrat informațiile ereditare ale unei populații arhaice necunoscute care nu are nicio legătură cu neanderthalii”.
Johannes Krause de la Universitatea din Tübingen (FRG) consideră că datele prezentate sunt convingătoare, „sunt greu de ignorat”. Domnul Krause este unul dintre acei genetici care studiază genomul Denisovian în căutarea urmelor de întrepătrundere. Cert este că dinții Denisoviților sunt neobișnuit de mari, de parcă ne confruntăm cu o viziune mai primitivă. Dacă Denisovanii s-au îmbrăcat într-adevăr cu speciile arhaice, acest lucru poate explica totul.
Video promotional:
Deci, ce fel de oameni erau cu care Denisovitii s-au înrudit? Domnul Krause pariază pe o specie deja cunoscută pentru noi, deoarece multe hominine sunt cunoscute doar din fosile și nu au fost niciodată analizate genetic. Și mulți dintre ei i-ar putea întâlni pe Denisovite pe drum.
Cel mai probabil candidat este un bărbat Heidelberg, crede Chris Stringer de la Muzeul de Istorie Naturală din Londra (Marea Britanie). Această specie a existat în urmă cu 250-600 de mii de ani. Este originar din Africa, dar apoi s-a stabilit în Europa și Asia de vest. Primii Denisovani, ai căror strămoși au urmat aceeași cale, puteau lua legătura cu ei.
O altă opțiune este Homo erectus. El era chiar mai răspândit decât omul Heidelberg: a ajuns chiar pe Java. Dar populațiile sale occidentale - care ocupă același teritoriu ca și Denisovanii - nu au putut să le aștepte.
Analiza ADN a unui om din Heidelberg ar putea clarifica situația, dar acest lucru este mai ușor spus decât făcut. Genomul Denisovanilor și Neanderthalilor a supraviețuit în primul rând pentru că trăiau în locuri reci și uscate. Alte hominine au preferat zonele calde și umede în care ADN-ul se descompune rapid. În Asia au fost găsite o serie de fosile, ale căror specii nu pot fi stabilite, iar oamenii de știință se străduiesc până acum să izoleze mostre de ADN de acestea.
Oricine s-a dovedit a fi acest popor misterios, principalul lucru este să înțelegem că trecerea interspecifică a fost complet obișnuită în istoria evoluției umane. După ce predecesorii noștri direcți au părăsit Africa, ei au „dormit” atât cu neandertalii, cât și cu Denisovanii. Și în timp ce strămoșii vânătorilor-culegători africani din ziua de azi nu au părăsit continentul, cercetările recente au arătat că nu scârțâiau despre homininele neidentificate. Aparent, acest episod a avut loc în urmă cu aproximativ 35 de mii de ani și au fost interesați de reprezentanții unei specii care s-au separat de linia noastră în urmă cu aproximativ 700 de mii de ani.
Rezultatele studiului au fost prezentate la Londra la o întâlnire de discuții a Royal Society pe tema ADN-ului antic.