S-a întâmplat cu mult timp în urmă: într-un sat de pe insula Borneo, opt copii au dispărut - au fost „duși de dragoni”. Ce fel de creaturi au semănat teroare în sat? Un corespondent BBC Earth a decis să rezolve această poveste întunecată …
Cu multe secole în urmă, o parte din aborigenii insulei Borneo și-au părăsit satele în junglă în căutarea unei noi tabere - departe de coloniștii olandezi care locuiau pe insulă. Borneanii au reușit să găsească un loc minunat în câmpia joasă situată în partea centrală a insulei - în pădurile tropicale de la poalele munților. Au construit case, au început să se angajeze în agricultură și pește în râul Burak. Totul a fost uimitor. Și atunci copiii au început să dispară.
Copiii au dispărut unul după altul, iar adulții s-au nedumerit de disparițiile misterioase și nu au găsit un loc pentru ei înșiși de anxietate. Aceasta a continuat timp de opt zile la rând. Cine a răpit copiii: un spirit de pădure, triburi nomade sau poate vreun prădător mare ca un leopard? Pentru a ajunge la fundul adevărului, sătenii au pus o capcană, lăsând un copil ca momeală - au decis să mai sacrifice o viață pentru a opri crimele.
Un monstru imens a apărut din râu pentru momeală. Nu avea membre și întregul corp era acoperit cu solzi. Era un șarpe, dar atât de uriaș încât localnicii îl numeau balaur. Din ascunzătoarea lor, oamenii au văzut cum balaurul a apucat copilul și l-au târât în tigaia sa din insula râului. Sătenii au făcut topoare, sulițe și lopeți din copaci robusti de fier și au săpat o gaură chiar în gaura dragonului.
Intrându-se în bârlog, au găsit doi dragoni giganti de culoare ciocolată pentru adulți, fiecare cu un butoi de ulei în circumferința sa. Împreună cu ei era un dragon mai mic - la fel de gros ca un copac de nucă de cocos. El însuși avea mai multe culori, iar burta sa dovedit a fi galbenă.
În represalii pentru uciderea copiilor, oamenii au tăiat dragonii adulți la jumătate, iar tânărul dragon a fost cruțat, considerându-l nevinovat de vărsare de sânge și a încheiat un acord cu el, care este valabil până în ziua de azi: nici oamenii, nici dragonii nu ar trebui să se rănească unul pe celălalt pe durerea morții. Ulterior, oamenii au plecat în așezări mai puțin îndepărtate, dar se spune că dragonii trăiesc încă în apropiere.
Râul Burak din Borneo: casa de dragoni misterioși
Video promotional:
Am auzit prima dată această legendă străveche la sfârșitul lunii iulie 2014. Stăteam lângă un foc în care se zgâriau buștenii parfumați, iar Pak Rasni, un bătrân din tribul Dayak din satul Tumbang Tuyang, mi-a spus această poveste. Strălucirea cu ochii întunecați, la început a vorbit foarte liniștit, iar cuvintele lui au fost înecate în ciocnirea cigarurilor. Ajungând la punctul culminant, Rasni se înălță, cu vocea mai tare. El a desenat o diagramă, înfățișând pe ea bârlogul unui dragon, o gaură și un sat de pe malul râului, după care a fluturat mâna în sus.
Am fost tabărați pe malurile râului Burak, lângă granița de nord a părții indoneziene din Borneo. Potrivit lui Rasni, într-o zi și jumătate în amonte, s-au păstrat urmele aceluiași sat, care suferea de dragoni.
Povestea lui Tell m-a uimit și am decis să aflu care dintre șerpii locali arată cel mai mult ca mâncătorii de copii.
Nu mă așteptam să găsesc o soluție exactă la această problemă - până la urmă, a trecut mai mult de un secol de atunci. Dar am reușit să formulez două întrebări, răspunsurile la care ar putea servi drept punct de plecare pentru cercetarea mea: există șerpi de asemenea dimensiuni monstruoase în Borneo și pot înghiți cu ușurință un copil așa.
În scurt timp mi-am dat seama că mulți ar putea fi suspectați de această atrocitate.
Pădurile tropicale din Borneo sunt unele dintre cele mai vechi de pe planeta noastră și sunt în jur de 140 de milioane de ani, astfel încât locuitorii lor au avut destul timp pentru a se dezvolta în multe direcții diferite. Mai mult, în ultima epocă de gheață, au existat istmuse care conectează Borneo cu Asia continentală și alte insule indoneziene.
Diverse specii de animale au migrat pe insula din continent, rezultând într-o faună surprinzător de diversă în Borneo. Iar când epoca de gheață s-a încheiat și istmuzele au dispărut sub apă, locuitorii locali au continuat să evolueze în relativă izolare.
Șerpii sunt deosebit de diverse aici. Există 150 de specii dintre ele pe insulă, dacă nu mai multe. „Este ca și cum fiecare familie de șerpi a fost la Borneo”, spune Sarah Rouane, de la Muzeul American de Istorie Naturală din New York, SUA. „Și fără îndoială, există și alte specii care nu au fost încă descoperite”.
Insula Borneo: sunt atât de mulți șerpi, încât oamenii de știință nici nu știu despre toată lumea
Unii dintre ei trăiesc în subteran, iar alții pândesc printre frunzele care stârnesc pădurile. Există cei care trăiesc pe vârfurile copacilor, care zboară de la unul la altul. Și unii dintre ei își fac o casă pentru ei sub apă sau într-o peșteră. Mulți șerpi locuiesc în clădiri ridicate de om - se târăsc într-un loc retras sub un acoperiș sau se ascund sub podea.
Unele tipuri de șerpi sunt periculoase pentru oameni. Mi s-a spus că locul în care ne-am instalat este uneori numit de către locuitorii insulei „țara șerpilor care mănâncă omul” - poate acest nume a fost inspirat de o legendă povestită de Râșni, dar este posibil să reflecte realitatea de astăzi.
Așa că, înainte de a începe, l-am întrebat pe liderul nostru de drumeție, Peter Huhlihan, de la Inițiativa de conservare a râului Barito, despre care dintre șerpii locali sunt cei mai periculoși. Răspunsul a fost dezamăgitor: „În mare, nu există o mare diferență”.
Șerpii au apărut acum aproximativ 100-150 de milioane de ani și au început să se dezvolte rapid. Multe dintre trăsăturile pe care le-au dobândit în procesul evoluției - în special celebrul venin de șarpe - sunt concepute pentru a ucide alte animale.
„Majoritatea șerpilor au venin, chiar și cei care sunt considerați inofensivi”, spune herpetologul Robert Stubing, care locuiește în Borneo. „Există multe lucruri în natură despre care nici măcar nu știm.”
Poate că această caracteristică s-a dezvoltat la șerpi pentru a compensa inconvenientele cauzate de prezența unui corp sub formă de furtun.
„S-ar putea să crezi că este și mai ușor în acest fel, dar, în realitate, a fi furtun nu este foarte ușor”, spune David Pollock, la Universitatea din Colorado Denver, SUA. Pentru a vâna fără brațe și picioare, șerpii au dezvoltat metode speciale de ucidere a victimelor - inclusiv cele care ar putea explica dispariția copiilor satului.
Veninul de șarpe conține o serie uimitoare de proteine care, atunci când sunt combinate, sunt capabile să rupă rezistența victimei. Unii șerpi, precum rege-cobra, conțin peste 100 de tipuri de proteine.
Otravă de șarpe este uimitor de diversă - compoziția sa poate diferi nu numai la diferite specii de șerpi, dar chiar și la reprezentanții aceleiași specii. Mai mult, proprietățile veninului unui șarpe se pot schimba și cu vârsta.
Poate că această caracteristică s-a format ca urmare a unei „curse armamentare” evolutive - compoziția veninului fiecărui șarpe s-a schimbat astfel încât să afecteze cel mai eficient prada principală. Sau poate că unii șerpi au dezvoltat o serie întreagă de substanțe toxice care le permit să vâneze pradă diferită. „De ce să nu achiziționați imediat un arsenal imens de arme, dacă acestea nu valorează nimic pentru șarpe”, spune Ryan McCleary, de la Universitatea de Stat din Singapore.
Oamenii de știință încep doar să urmărească istoria dezvoltării poțiunilor mortale pe care le au reptilele. Dar este deja clar că codul genetic al proteinelor care alcătuiesc veninul de șarpe evoluează foarte repede. Anul trecut, McCleery, Pollock și colegii lor au publicat secvența genomului rege-cobra - s-a dovedit că perechile de bază din acesta sunt neobișnuit deseori schimbate și schimbate. „Toate celelalte funcții ale șarpelui sunt aceleași ca pentru toată lumea”, spune McCleery, „însă funcția de a produce venin pare să evolueze doar rapid”.
Deci ce șerpi din Borneo sunt capabili să omoare un copil? Iată principalii suspecți.
Păstrați cald și apoi omorâți
Kraitul cu cap roșu (Bungarusflaviceps) este atât de grațios, cât și mortal. Corpul său este negru și strălucitor, iar capul și coada sunt roșii strălucitoare. „Acesta este unul dintre cei mai frumoși șerpi”, spune Huhlihan. „Dar este mai bine să nu o întâlnești în apă”.
Otravul krait afectează sistemul nervos central al victimei și blochează sinapsele care transmit impulsuri de la nervi către mușchi, în urma cărora victima nu poate nici să se miște, nici să respire. „Antivenom funcționează numai dacă îl administrați foarte repede”, explică Nicholas Keywell de la Liverpool School of Tropical Medicine (Marea Britanie). În 2001, în Myanmar, un krait în dungi s-a mușcat în brațul herpetologului Joseph Slowinski. Omul de știință era prea departe de civilizație și nu exista nicio ocazie să-i ofere îngrijiri medicale cu drepturi depline. Moartea a avut loc în 24 de ore.
Cu toate acestea, krait nu se potrivește cu descrierea unui dragon. Kraitul cu cap roșu poate avea o lungime de până la doi metri, dar, spre deosebire de dragonii grași, sunt destul de subțiri. În plus, în timpul zilei, kraitul se comportă foarte lent, iar mușcăturile sunt aplicate mai ales noaptea, cocoțându-se lângă o persoană adormită pentru a se menține cald. „Mulți oameni pur și simplu nu se trezesc dimineața”, spune Casewell. „Sau se trezesc deja paralizați”.
Dumnezeu nu a dat dinți unui șarpe otrăvitor
A fost unul dintre numeroșii șerpi de corali găsiți în Borneo? Unele dintre ele au glande venin neobișnuit de mari.
Ia șarpele de coral albastru malai (Calliophisbivirgatus), care vânează noaptea. Are un corp albastru și o burtă roșie strălucitoare, iar glanda otrăvitoare, ca și alți șerpi, este situată în spatele ochilor - cu singura diferență că lungimea sa este mai mare decât o treime din lungimea șarpelui în sine, care poate atinge un metru și jumătate. Astfel, glanda veninică a acestui șarpe poate fi mai lungă decât un picior uman. „Nimeni nu știe de ce”, recunoaște McCleary.
Dar, în ciuda glandelor lor de venin uriaș, șerpii de corali nu arată în niciun caz dragoni. Se ascund pe pământ printre frunzele căzute și mănâncă mai ales alți șerpi - adesea mici, care trăiesc în cremele - ceea ce înseamnă că dinții lor sunt prea mici pentru a mușca prin pielea umană. „Nu pot decât să injecteze otravă în piele între degetele de la picioare”, spune Stubing.
Lung și curios
Și iată un reptil care se potrivește mai bine descrierii: cobra rege (Ophiophagushannah) atinge 5 metri lungime și este cel mai lung șarpe veninos din lume. Furios, o cobră poate ridica treimea superioară a corpului de la sol. „O cobră se poate ridica la înălțimea unei ființe umane și te poate privi drept în ochi”, spune Huhlihan.
Regele cobra atacă rareori oamenii
Mulți dintre cei care au lucrat cu rege-cobras spun că se deosebesc de alți șerpi din curiozitatea lor. „Sunt foarte vigilenți”, spune Matt Goody, de la Universitatea Arizona din Tucson (SUA). Cobrasul cu pâlpâie și lut sunt active în timpul zilei, vânând deseori alți șerpi. Goody și colegii săi au monitorizat mișcările cobrasului folosind emițătoare radio implantate și au descoperit că aceste reptile pot călători pe distanțe surprinzător de mari.
Totuși, cobrașii, se pare, nu ar fi putut fi acei draci.
Cobrasul este periculos, dar mușcăturile sunt rare. „În comparație cu alți șerpi, nu sunt deloc agresivi”, spune Ron Lilly, care prinde capcanele în Bali. "Au foarte multă otravă, dar nu le place să atace oamenii."
Rattlesnakes și acasă
Rakes-ul este ca niște rachete echipate cu capete termice. Au gropi speciale sensibile la căldură pe cap, datorită cărora aceste reptile au ceva asemănător cu viziunea infraroșu - puțini oameni se pot ascunde de ea.
Însă, spre deosebire de cobrașii repezi, șobolanele de zgarietoare vânează de obicei din acoperire. Se ascund în copaci sau tufișuri, așteptând ca victima să se apropie, apoi se grăbesc spre ea. "Sunt destul de lenti, dar ataca foarte repede", spune Frank Berbrink, un coleg de la New York City University (SUA). „Au un stil de viață complet diferit”.
În plus, șobolani folosesc de obicei un alt tip de venin care nu afectează sistemul nervos central, ci sistemul cardiovascular, prevenind coagularea sângelui și determinând o scădere bruscă a tensiunii arteriale. Multe toxine de zgârietură dăunează direct celulelor. „Mușcătura unui șoricel este foarte dureroasă. Victima suferă mult, celulele sale se umflă direct”, spune Berbrink.
Când ne plimbam prin jungla din Borneo, ni s-a cerut să ne ferim de zăpadă. Câteva zile după ce am ajuns pe șantier, am găsit un keffiyeh Sumatran (Trimeresurussumatranus) atârnat de un copac din apropierea taberei noastre. Poate că digera prânzul și putea să stea nemișcat încă câteva zile, dar în caz că am trecut pe partea cealaltă.
Cu toate acestea, șobolanele nu sunt în concordanță cu descrierea noastră. "Comportamentul lor nu este ca dragonii despre care vorbesc Dayaks", spune Huhlihan. „De obicei, șobolanii de copaci din Borneo stau de obicei și așteaptă prada să vină la ei, mai degrabă decât să-l alunge după el”.
Deci, piton?
Dar dacă niciunul dintre acești șerpi nu seamănă cu dragoni, cine era atunci? Poate cei mai buni candidați pentru acest rol sunt pitonii Bornean, unii dintre cei mai mari șerpi de pe planetă. Aceste reptile uriașe nu folosesc otravă - pur și simplu își sugrumă prada, răsucindu-se în jurul ei.
Pitonul reticulat (Pythonreticulatus) este cel mai lung șarpe din lume; lungimea corpului său poate atinge mai mult de 10 metri. Deși datorită faptului că suprafața pădurilor este în scădere, iar oamenii se tem de reptilele gigantice, pitoni atât de mari au fost mult timp aici o raritate. „Cel mai lung piton pe care l-am văzut vreodată a fost lung de patru metri - a ieșit dintr-un șanț din centrul Denpasarului. L-au pus într-o cușcă și l-au tratat ca pe un animal sacru”, spune Lilly.
Un piton reticulat a sugrumat recent un paznic la Bali
Cu toate acestea, un piton nu trebuie să fie atât timp cât un autobuz să înghită prada de dimensiuni umane. Șerpii precum pitonul rocii africane se hrănesc constant cu porci și căprioare și uneori atacă oamenii.
Conform unui studiu din 2011, unul dintre patru săteni de pe o insulă din Filipine susține că a fost atacat de acest șarpe uriaș. Un raport al Organizației Mondiale a Sănătății despre mușcăturile de șarpe raportate în Asia de Sud-Est citează fotografii ale unui piton reticulat înghițit de un fermier din Sulawesi. În decembrie trecut, un piton reticulat înălțime de patru metri a sugrumat un paznic de securitate în apropierea unui hotel din Bali.
Cu toate acestea, pitonii nu sunt tocmai potriviți pentru rolul dragonilor Bornean.
În primul rând, pitonii vânează dintr-o ambuscadă. De obicei, ei se mint singuri undeva, digeră prada sau așteaptă o nouă victimă suficient de aproape pentru a o sugruma și a o înghiți. „Preferă o abordare de așteptare și viziune”, spune Stephen Sikor, de la Universitatea Alabama din Tuscaloosa, SUA.
Python digerează mâncarea mult timp și gânditor
În al doilea rând, dragoni gluttoni, care mâncau un copil pe zi, respectau clar o dietă diferită. Pitonii sălbatici, conform unor estimări, mănâncă o dată pe lună și jumătate. "Python nu are nevoie de mâncare în fiecare zi", spune Berbrink. Acest lucru se datorează faptului că pitonii sunt capabili să digere prada o dată și jumătate de dimensiunea proprie, construindu-și sistemul digestiv.
Când un piton mănâncă o masă, inima, pancreasul și alte organe cresc în dimensiuni, uneori chiar dublând dimensiunea, pentru a ajuta digestia. „Procesele de schimb ale acestora sunt puternic accelerate”, explică Sikor. „Uneori pentru a digera prada mai ales, metabolismul pitonilor este accelerat de 40 de ori”.
După aceea, pitonul intră într-o stare de repaus, procesele metabolice din corpul său încetinesc, iar sistemul digestiv este dezactivat. Potrivit lui Sikor, poate dura foarte mult timp înainte de următoarea masă a pitonului, uneori mai mult de un an.
„Bineînțeles că îmi este frică!”
Poate că imaginea dragonilor, care au devenit eroii legendei, a absorbit trăsăturile mai multor șerpi simultan: au vânat ca o cobră, au exudat aceeași otravă mortală ca un krait și au avut o dimensiune impresionantă ca un piton. Nimeni nu știe sigur.
Cu toate acestea, Huhlihan, care a discutat legenda cu oamenii din Tuyang, aderă la versiunea pitonilor: „Acestea sunt reptile uriașe în ale căror guri oamenii au dispărut fără urmă”, spune el. „În timpul perioadei ploioase, când pădurea este inundată, pitoni uriași pot fi peste tot și pot da frică chiar și celor mai curajoși și mai experimentați bătrâni. Prin urmare, aceste povești sunt încă reduse."
Acum, locul în care au apărut dragonii se numește Teluk Naga. Naga înseamnă dragon în limba Dayak, și șarpe în sanscrită. Suri, un locuitor din Tuyanga, care pescuiește în apropiere, spune că urmele satului și chiar uneltele din lemn de fier cu care localnicii au mers la dragoni sunt încă păstrate. Și insula, pe care trăiau creaturile îngrozitoare, s-a împărțit în două când gaura săpată de locuitori a fost inundată cu apă.
Poate că pitonii reticulati nu au nimic de-a face cu acea lungă istorie. Cei care au devenit deja ființe mistice
Rasni și semenii săi din tribu susțin că încă mai văd uneori dragoni lângă apă. Sunt negre și strălucitoare, cu un butoi de ulei în circumferință. Dar nu stau niciodată mult timp. Potrivit lui Rasni, dragonii sunt capabili să apară de nicăieri și să dispară în nicăieri, deoarece au trecut dincolo de corpurile lor fizice și au devenit creaturi mistice.
L-am întrebat dacă îi este frică de dragoni. „Sigur că mi-e teamă! el a raspuns. „Dar nu ne deranjează și încercăm să nu-i deranjăm.”
