Cunoștințele despre extratereștri pot fi la fel de periculoase ca extratereștrii înșiși.
Imaginează-ți că ți-ai trăit întreaga viață într-un sat mic situat în sălbăticile pustiului continental. Această comunitate a fost izolată de lume timp de secole. Odată ce v-ați propus să explorați lumea din jurul dvs., ocolind limitele teritoriului cunoscut. Dintr-o dată și pe neașteptate, întâlnești un stâlp cu un semn. Fontul de pe acesta pare necunoscut, străin pentru tine, dar textul este destul de clar. Se spune: „Suntem aici”.
Ce urmeaza?
Fericirea și sărbătorirea la sfârșitul izolării? Un simplu din umeri? Dar natura umană sugerează că această întâlnire este cel mai probabil să declanșeze un lanț de evenimente care duc la dezastru.
Dintr-o dată ascunza ta este sub amenințare din partea „lor” necunoscute pentru tine. Principiile de guvernare și ordine socială testate în timp vor intra sub presiune. Zvonuri, bârfe și speculații se vor răspândi în toată casa ta. Eforturile inumane vor fi cheltuite pentru ridicarea baricadelor, recoltele și reparațiile proprietăților vor fi amânate. Comunitatea se va îndrepta spre distrugere. Dar acest anunț de pilon este mai mult de o idee pe jumătate înțeleasă, un subtext evaziv care infectează lumea cu ambiguitatea ei.
Această poveste nu este complotul unui film B, ci o alegorie a ceea ce se poate întâmpla după ce rezolvăm unul dintre cele mai vechi mistere științifice și filozofice - indiferent dacă avem „vecini” în spațiu.
Astăzi, perspectiva de a găsi dovezi de viață dincolo de Pământ se încadrează într-una din cele trei categorii cunoscute. Primul este studiul sistemului solar. Marte poate fi numit unul dintre obiectivele principale, deoarece această planetă, deși străină pentru noi, se încadrează într-un anumit tipar corespunzător mediului pământesc obișnuit și este disponibilă și pentru vizită. În momentul de față, roboții de pe roți aruncă regulitul marțian și ochii atenți îl privesc de pe orbită. În viitorul apropiat, sunt pregătite următoarele misiuni Marte: în 2018 este prevăzută lansarea sondei robotice InSight, rover Mars 2020, revenirea pe Pământ a probelor de sol și posibilitatea discutată în mod constant a unei misiuni cu personalitate.
Dar Marte nu este singura opțiune. Lunile înghețate Enceladus și Europa prezintă semne de apă lichidă sub suprafață. Europa are un ocean de două ori mai mare decât volumul tuturor oceanelor de suprafață ale Pământului și atinge miezul stâncos al lunii - poate exista o oază hidrotermică din adâncimea mării. Ejectiile asemănătoare ghezerelor în spațiu oferă speranță pentru o misiune care poate colecta mostre și căuta semne de viață.
Video promotional:
În a doua categorie, situată mult mai departe de noi, există exoplanete. Acum știm că numărul lor este enorm - zeci de miliarde de planete în diferite etape, de la tinerețe geofizică la vârstă venerabilă. Unele dintre ele pot fi analoge Pământului. Încercăm să determinăm compoziția chimică a atmosferei cel puțin cea mai apropiată dintre planete, pentru a găsi semne ale existenței biosferei. Telescopul James Webb și următoarea generație de telescoape la sol de 30 de metri vor avea capacitatea de a face măsurători brute ale parametrilor de interes.
A treia categorie este căutarea continuă a informațiilor extraterestre în proiectul SETI. Încercarea de a găsi semnale artificiale structurate, prin pieptănarea undei radio și a spectrului optic conține atât cel mai mare risc cât și cea mai mare recompensă posibilă. Succesul va însemna nu numai că viața se află în altă parte, ci că, pe lângă intelectul nostru avansat din punct de vedere tehnologic, există și altele în Univers.
Dar cunoștințele în căutarea proiectelor menționate se pot schimba nu numai înțelegerea noastră științifică a lumii. La fel ca un indicativ în mijlocul nicăieri, noile informații ne pot infecta conștiința colectivă înainte de a ști ce se întâmplă. Poate să planteze idei în mintea noastră care să lupte pentru viață singură, să pună la îndoială status quo-ul și să ne infiltreze gândurile și comportamentul. Avem deja un nume pentru acest tip de informații care se propagă și se dezvoltă de la sine - le numim meme.
În 1976, în cartea sa The Selfish Gene, biologul evoluționist Richard Dawkins a inventat termenul „meme” pentru a descrie un fenomen transmis cultural. Indiferent dacă este vorba despre o frază, scaune cu patru picioare, un cod vestimentar sau un sistem de credințe. În acest sens, meme-ul este o piesă de mutare și reproducere a evoluției culturale umane - o entitate virală.
Noi, ca ființe extrem de socializate, obsedate de informații, suntem în special susceptibili la memorii. Și nu toate meme-urile sunt în siguranță - unele dintre ele devin toxice atunci când sunt aruncate în alte memorii bine stabilite. Un exemplu este ciocnirea obiceiurilor occidentale și a islamului conservator.
Ce se întâmplă dacă descoperim că suntem înconjurați de extratereștri incompatibili din punct de vedere chimic și aflăm că tot ceea ce am considerat că este inevitabil și optim în biologia și evoluția noastră este doar o deviere aleatorie? O astfel de descoperire ar merge împotriva idealurilor copernicane și ar răsturna toată raționalizarea frumoasă a conexiunilor profunde dintre viață și componentele fundamentale ale cosmosului.
Sau, dacă detectăm un semnal extraterestru cu mesajul „toți veți muri”? Chiar dacă este vorba despre o eroare de traducere sau o percepție greșită a frăției existențiale a extratereștrilor, ființele noastre se vor cufunda rapid în haos și vor distruge civilizația nu mai rău decât armele eficiente.
Un mesaj care descrie o intenție mai directă poate fi la fel de dăunător. Ar putea fi o perspectivă științifică nouă sau un model tehnologic trimis la comerțul interstelar sau să dezamăgească relațiile diplomatice, dar ar putea de asemenea destabiliza economia Pământului. Sau mesajul poate fi o afirmație filozofică, a cărei semnificație religioasă poate duce la conflict și tulburări. Chiar și "există cineva acolo?" poate deveni o problemă - decizia, de a răspunde sau nu, poate provoca mai mult decât dispute verbale dintre noi.
De asemenea, putem fi de acord să trimitem mesaje străinilor, în detrimentul nostru. Dacă determinăm compoziția chimică a biosferei celui mai apropiat exoplanet, vom fi tentați să trimitem acolo un mesaj - o încercare de a stabili o comunicare cu șanse mici de succes. Suntem atât de nerăbdători încât am făcut deja astfel de încercări. În 1974, observatorul radio Arecibo a trimis un mesaj de 1679 de cifre binare către un grup globular îndepărtat. Acesta conținea un set de numere, o diagramă ADN simplă, o figură umană desenată manual și o diagramă a sistemului nostru solar. Am petrecut, de asemenea, zeci de ani, anunțându-ne tare prin radio în bandă largă și emisiuni TV, până când am ajuns digital. Dacă avem o țintă reală, vom încerca să îi trimitem o sondă, mai ales dacă dezvoltăm o modalitate de a traversa spațiul interstelar cu o viteză,suficient de aproape pentru a lumina.
Dar un astfel de comportament este teribil de periculos pentru noi dacă declanșează un răspuns din partea vecinilor noștri cosmici sau a oricărui locuitor simțitor al altor lumi. Trimiterea de memorii înainte și înapoi prin golurile spațiale poate avea probleme.
Ce facem? Trebuie să știm dacă suntem singuri. Curiozitatea și logica științifică necesită acest lucru al oricărei ființe inteligente. Aceasta este piesa centrală a puzzle-ului de a ne cunoaște originile și natura, locul nostru în univers.
Răspunsul poate fi găsit în construcția unui firewall planetar, un „scut meme” care ne protejează de cunoștințele dăunătoare despre viața extraterestră, dar ne permite să studiem spațiul. Ar putea fi o structură artificială autonomă care să-și asume sarcina SETI și chiar sarcinile astronomilor care vânează exoplanete. Oferind o barieră algoritmică sau fizică între noi și restul universului, aceasta ar ajuta la controlul și filtrarea fluxului de informații - la fel ca un firewall de internet protejează un computer împotriva virușilor examinând sursa și intenția pachetelor de date.
Această armură ar putea include interzicerea telescoapelor private sau a antenelor radio suficient de sensibile pentru a se poticni cu „stâlpii semnelor” extraterestre. Poate fi echipat cu stații de ascultare automată și telescoape care transmit rezultate dezinfectate proprietarilor lor. Cele mai riscante date pot fi stocate în caz de catastrofă existențială - atunci când un meme extraterestru nu poate face mai mult rău decât o face deja - sub forma unei biblioteci de ultimă soluție, exemplul final al unei măsuri de „pahar în caz de incendiu”.
O astfel de armură ar putea servi drept camuflaj pentru oricine privește afară, blocând încercările de a discerne prezența sau natura vieții pe Pământ, în același mod în care adresele gazdelor sunt ascunse în spatele firewall-urilor computerului. Sau, pentru un scenariu mai sinistru, ar putea încerca să infecteze în mod activ alte lumi cu meme distructive, pentru a reduce potențialul pericol pentru Pământ.
La fel cum sistemele de calculator cu cele mai mari cerințe de securitate sunt deconectate de internet, o armură ambițioasă ar putea ascunde Pământul de restul universului. O cușcă gigantă Faraday de înaltă tehnologie, cu elemente optice care controlează cu precizie tot ceea ce trece prin ele - o versiune informațională a filtrării aerului și a retenției pentru un laborator care se ocupă de riscurile bio. O măsură mai radicală ar fi o respingere completă a planetei noastre, expusă memelor. Putem construi Sfera Dyson, această etapă importantă în futurologie și știință-ficțiune și să trăim în interiorul ei, întorcându-ne spre steaua noastră, închisă de spațiul infecțios.
Aceste idei, desigur, sunt pur speculative, în unele privințe chiar bizare. Poate că genul nostru de inteligență are un fel de imunitate la infecția cu meme extraterestre. Până la urmă, după ce ne-am dat seama că locuim într-o parte microscopică a unui Univers uriaș care nu are un centru fizic, nu ne-am distrus pe noi înșine - cel puțin nu încă. Important, nu cred că trebuie să ne descurajăm să căutăm locuri fertile în spațiu și cu greu trebuie să ne ferim de splendoarea firmamentului.
Dar, așa cum spun ei, ar trebui să ne ferim de dorințele noastre.
