Când britanicii au invadat India în secolul 18, au fost loviți de soarele înfiorător al țării pe care o colonizau. Unii au mers la munte pentru vară. Alții, care s-au instalat în orașele mari fierbând, au fost înecați în lacrimi amare și plâns. În cartea Simple Tales of India Britanică, de exemplu, se spune că domnul de război Reginald Savory s-a plâns: "Vântul moare, soarele arde, umbrele se întunecă și după aceea vei avea cinci luni de disconfort fizic complet."
Britanicii au găsit diverse modalități de a face față căldurii sezonului. Dormeau înfășurați în foi umede. Au luat gheață din râurile de nord ale Indiei și au livrat-o în câmpii cu costuri mari. Au racit apa, vinul si bauturile cu sare. Au atârnat covoare umede făcute din vetiver de răcire pe ferestre și uși. Au săpat găuri în gheață și au așezat vase mici de apă afară în nopțile de iarnă. Dimineața, au îndepărtat crusta de gheață care s-a format pe suprafață, au tăiat-o în bucăți și au depozitat-o în gropi, dar această gheață era de obicei impură pentru a fi consumată.
Frederick Tudor a fost un antreprenor din Boston, agitat și neobosit. Tudor a decis să facă comerț cu gheață, care a fost extrasă din bălțile din Noua Anglie și trimisă cu nava în țări cu climă mai caldă. De-a lungul anilor, a încercat să iasă din faliment, luptându-se cu vremea capricioasă și ridicolul colegilor sceptici, care erau siguri că gheața nu va rezista la o călătorie atât de lungă pe mare. „Fără glume”, Gazeta din Boston a raportat despre călătoria de fată a lui Tudor. - O navă cu o marfă de 80 de tone de gheață a părăsit portul și se îndreaptă spre Martinica. Sperăm că acest lucru nu se dovedește a fi o speculație alunecoasă.
Vedere din Mumbai, începutul anilor 1900.
S-a dovedit că nu. Tudor a rezolvat puzzle-ul de a colecta, depozita și transporta gheața pe distanțe lungi. Când a îndreptat privirea spre India, deja cucerise New Orleans și Caraibe.
În 1833 și-a trimis prima navă la Calcutta. A transportat 180 de tone de gheață limpede luate din lacurile din Massachusetts, acoperite cu rumeguș și introduse în containere. Împreună cu gheața, nava transporta butoaie de mere Baldwin, o marfă de export mai fiabilă.
Patru luni mai târziu, când „Toscana” a navigat maiestuos spre Calcutta pe 6 septembrie 1833, a fost întâmpinată de o mulțime de rezidenți care doreau să admire această stranie minune de peste mări. Se spune că un locuitor din Calcutta a întrebat dacă gheața crește pe copacii din America. Un altul i-a pus gheață pe palmă câteva secunde, apoi, când inevitabilele blistere au apărut pe ea, a strigat că fusese ars ca focul. Un alt cetățean, J. H. Stokeler, editor al The Englishman, se odihnea când a fost trezit brusc de țipetele unui asistent agitat. Uluit de vederea acestei încărcături prețioase, el, din păcate, a uitat să înfășoare „gheața cu o cârpă și să acopere coșul, astfel încât conținutul acesteia să nu se topească”. Drept urmare, el a alergat cu o bucată de gheață subțire ca un cui. Unii indieni, alarmați de dispariția rapidă a gheții, au cerut banii înapoi.
Tăierea gheții din Lacul Rockland (NY).
Video promotional:
Cu toate acestea, comerțul cu gheață a fost un triumf uimitor care s-a extins și la Madras și Bombay. Alături de gheață, Tudor a importat mere și unt din Noua Anglie. Afacerile sale s-au consolidat datorită monopolului susținut de guvern și scutirilor la importurile de gheață fără taxe. Au început să apară uriașe rezervoare de gheață pe străzile Bombay, Calcutta și Madras.
Tudor a devenit milionar. El a fost poreclit Regele gheții. La cincizeci de ani, s-a căsătorit cu o fată de 19 ani și a devenit mai târziu tatăl a șase copii.
În vârful comerțului din India, au apărut cluburi private, fondate de coloniști și care ofereau elitei administrative să primească o încântare cu adevărat cerească, gustând carne de vită prăjită și miel fiert. Cluburile au investit sume mari de bani în construirea unor instalații de depozitare a gheții, astfel încât mesele lor erau pline de băuturi reci și carne bine conservată. În Bombay, de exemplu, Clubul Byculla a ordonat să fie livrate 40 de tone de gheață până în mai 1840.
Sufragerie în incinta clubului Byculla.
Gheața a acționat, de asemenea, ca un paliativ pentru febră, indigestie, boli de rinichi și multe altele. În timpul „foametei de gheață” (când au fost întârziate livrările), gheața nu putea fi achiziționată decât în cantități limitate. Cei care doreau să cumpere mai mult trebuiau să arate o notă de la medic. Disponibilitatea ușoară a gheții a fost atât de înrădăcinată încât o „foamete” în 1850 a stârnit un foc în Bombay.
Dar, în timp ce gheața din Noua Anglie a fost o amănunt pentru coloniștii britanici, aceasta s-a dovedit a fi o altă povară pentru oamenii din India.
Cei mai mulți din India erau prea săraci ca să cheltuiască bani pe atâta frivolitate precum apa congelată americană. Pe lângă faptul că erau deja încărcați cu taxe mari, impozitele legate de construcția (și ulterior extinderea) instalațiilor de depozitare a gheții au căzut și pe umeri.
Casa Vivekananda a fost construită pentru a depozita gheața în Chennai, India.
Până în 1860, gheața nu mai era considerată o delicatesă. „Ca majoritatea comodităților cu care te obișnuiești rapid, gheața a încetat practic să fie un lux”, a scris artista britanică Coulsforty Grant, din Calcutta, într-o scrisoare adresată mamei sale, „și, deși copiii mici continuă să o caute și să o sugă ca pe bomboane, pentru ei este mai mult nu este o noutate care odată a provocat amorțeală în degete și i-a făcut să urle în surprindere că au fost arse!"
Tudor și-a continuat activitățile până în anii 1860, când era slab la bătrânețe. Lacurile din Massachusetts, afectate de poluarea din noile căi ferate, au pierdut apelul anterior. În același timp, au apărut întreprinderi care au început să producă gheață artificială (prima dintre ele a fost Compania de gheață din Bengal), iar instalarea de noi căi ferate a facilitat transportul mărfurilor în întreaga India.
Astăzi ideea de a vinde gheață este considerată ridicolă. Astăzi, casele indiene au congelatoare care depozitează kulfi, în timp ce rafturile frigiderului sunt înghesuite de cola Thums Up, băuturi Sosyo și alte bunătăți. Cu toate acestea, o instalație de depozitare a gheții singulare încă se află în apropierea Colegiului Prezidențial din Chennai. Odată au fost blocuri de gheață, iar mai târziu a fost prezidată de un judecător de la Curtea Supremă, un grup de studenți săraci s-a îmbrățișat, iar înțeleptul indian Swami Vivekananda a trăit. Cât despre Tudor, nu a rămas nici o urmă din cazul său.
